Волшебники - Эмили Дрейк

Нет, пожалуй, стоит спуститься еще чуточку пониже.

Жесть царапала голые ноги, раздирая пальцы до крови. Теплая весенняя ночь нависла над окрестностями. Желтая луна теперь едва показывалась из-за крыш. Вдруг из мрака метнулась черная тень и набросилась прямо на него!

«Ох!» Джейсон увернулся. Еще удар! Он взглянул наверх. Голова раскалывалась, и он стал карабкаться вниз осторожнее. Там, где карниз обрывался и начинался второй этаж, мальчик замешкался. Крепко обхватив голыми ногами ржавую трубу, Джейсон на секунду отпустил руки.

В этот момент птица яростно налетела снова, будто защищала гнездо с яйцами.

Ворон ударил еще раз: желтые глаза сверкали, когти хищно расправлены. Джейсон увернулся, подавив крик ужаса. Теперь он болтался на трубе, которая клонилась все дальше от дома. Желоб раскачивался из стороны в сторону и страшно скрипел. С диким «скрррррр» и «хрррррр» он оторвался… Какое-то мгновение Джейсон лихорадочно балансировал на гигантском турнике. Трубу повело к дому, он попытался ухватиться, но желоб вновь качнуло в сторону. Сердце бешено колотилось. Вперед. Назад. Все быстрее…

Водосточная труба брыкалась, как дикий мустанг, и, наконец, сбросила седока. Джейсон кубарем полетел вниз и с диким «ооооох!» воткнулся в живую изгородь.

Хорошая новость: кусты обеспечили ему мягкую посадку. Плохая новость: сотни отвратительных мелких шипов вонзились в тело прямо сквозь пижаму. У Джейсона перехватило дыхание. Несколько секунд он беззвучно хватал ртом воздух.

Мальчик лежал на спине, глядя на золотистый глаз огромной луны, как выброшенная на берег рыба. Прошло немало времени, прежде чем он наконец вздохнул свободно. Джейсон замер, прислушиваясь к стуку сердца и звону в голове, и с тревогой размышлял, слышал ли кто-нибудь звук его падения.

В доме не было ни кошки, ни собаки, никакой сигнализации (если не брать острый слух самих Мак-Интайров). Единственное, что до него доносилось: это раскатистый храп в сопровождении тихого похрапывания.

Джейсон перевел дух. Водосточная труба раскачивалась в темноте, кивая ему воронкой. Теперь, сбросив такую тяжесть, она гордо выпрямила спину. Однако не было никаких шансов влезть по ней обратно наверх.

Все, что ему оставалось, это прокрасться обратно в дом через дверь. Луна плыла по небу, ясная, как никогда. На ее фоне проскользнула черная тень. Блеснули черные крылья, тень повернула к нему.

Джейсон резко сел, поджав под себя ноги.

Птица пронеслась прямо у него над головой, зависла в воздухе и опустилась на землю. Огромный ворон сложил крылья за спиной. Глаза у него были такие желтые, будто он проглотил луну. Птица подняла голову и прыгнула вперед. Она мигала глазами, изучая мальчика. Потом сделала еще несколько прыжков в его сторону.

Джейсон напрягся.

Глаза ворона загорелись желтым огнем. Он внезапно бросился на мальчика, клюнул его в руку и с громким Каррр! взмыл в воздух. Птица исчезла в небе, в воздухе закружилось несколько перьев и что-то белое.

Джейсон отдернул руку, но птичий клюв ни в какое сравнение не шел с тем, как обошлась с ним колючая изгородь. Рука и так уже была сплошные царапины, кожа чесалась и слезала клочьями. Дурацкие колючки!

Какой все-таки странный ворон.

Джейсон осторожно поднялся, краем глаза посматривая на небо, не появится ли черная тень. Все спокойно.

Он нагнулся посмотреть, что же уронила птица во влажную траву. Клочок бумаги. Джейсон разгладил его. Казалось, сама луна присела на плечо, чтобы освещать корявые буквы записки:

Победа у тебя в кармане…

Джейсон поскреб в затылке (единственная часть тела, в которой не чувствовался отвратительный зуд) и тихо пробормотал: «Ни разу в жизни я нигде не побеждал и ничего не выигрывал. А теперь торчу перед запертой дверью весь в кровавых царапинах, и все благодаря тебе… глупая птица!»

Он посмотрел по сторонам. Наверное, записка предназначалась кому-то другому, а птица украла ее из мусорной корзины или почтового ящика. Наверное, ее привлекли позолоченные края бумажки. Он сунул обрывок в карман пижамы. Не везет ему в жизни. И сегодняшняя ночь не исключение.

Джейсон вновь с надеждой уставился на водосточную трубу Ладно, больше нет смысла тянуть. Придется позвонить в дверь, чтобы кто-нибудь проснулся и впустил его в дом. Если повезет, это окажется Алисия. Ее можно подкупить.

Хромая, Джейсон поплелся к дому. Темное облако медленно затмевало золотую луну. Окрестности потонули в глубокой фиолетовой тени. Он опять наткнулся на изгородь («Боже! Ну за что?»), которая издала громкое шипение. Джейсон отпрянул, листья полетели в разные стороны. Огромный рыжий кот с треском выскочил из кустов, зеленые глаза сверкнули и погасли. Изогнутый хвост извивался при каждом прыжке. Кот остановился, строго поглядел на непослушный кончик хвоста и забился в дыру под забором.

Со вздохом облегчения Джейсон потихоньку обогнул угол дома. Не успел он дотронуться до ручки двери, как та широко распахнулась. На пороге, в ярком пятне света, стояла Алисия.

— О, — произнесла она с милой улыбкой. — Кажется, ты у меня в долгу!

2

Полоса неудач

«Мог бы сочинить что-нибудь поубедительней!» — постановила Алисия, скрестив руки на груди.

Сэм, верный приятель Джейсона, даже подскочил от удивления, забрасывая рюкзак на плечо.

— Она так и сказала? Серьезно? — Он слушал рассказ о ночных приключениях Джейсона, разинув рот.

Сэм, как всегда, терпеливо дожидался приятеля на углу перед школой. Он бросил на землю потрепанный рюкзак и забавлялся тем, что подкидывал руками и ногами набитый песком тряпочный мячик. Он ловко подцепил его ногой, поймал в воздухе, и тут как раз подошел Джейсон. Сэм был маленький, шустрый и напоминал шоколадный батончик: смуглый крепыш с каштановыми волосами и карими глазами. Да еще и одет во все яркое: желтое и красное.

— Эх, и не только. Она еще много чего наговорила.

Ребята стояли в потоке школьников, стекающихся к средней школе Джефферсона. Солнце, которое с утра светило необычайно ярко, вдруг заслонила гора туманных облаков. Листья с шелестом разлетались у Джейсона из-под ног, будто боялись, что их раздавят. Мимо проносились скейтбордисты, лихо балансируя на досках. Что, согласитесь, непросто, когда на тебе мешковатые штаны до пят, а по земле волочатся шнурки от кроссовок… Джейсон с завистью глядел, как они скользят по тротуарам. Он в свое время тоже пытался научиться. Но разве это возможно, когда тебе не хотят покупать приличного скейтборда? Любая штуковина на колесах неизменно повергала Джоанну в ужас, даже шлем и наколенники ее не убеждали.

— Только это все чистая правда, — ответил Джейсон. Он замолчал и тут же чуть не растерял свои книжки. Толкнув его, рядом просвистел очередной скейтбордист. Когда мальчику удалось сохранить равновесие, тот уже умчался вдаль. Раздался громкий смех. Хихикая, из-за угла выпорхнула стайка девчонок — интересно, не над ним ли они хохочут? Джейсон сердито поглядел им вслед: расщебетались! Гогочут, как стадо гусынь!

— Ты стал жертвой дорожного происшествия! — Сэм встряхнул на спине набитый до отказа рюкзак, из которого торчал сложенный пополам самокат.

— Чуть-чуть не стал! — поправил Джейсон.

Он только что пересказывал лучшему другу ту же историю, которую выпалил Алисии. С той разницей, что Сэм принимал за чистую монету каждое слово, тогда как сводная сестричка выслушала его, ехидно посмеиваясь.

— За окном была птица! Огромный ворон или что-то в этом роде! Она колотила клювом в стекло, как сумасшедшая! Я открыл окошко посмотреть… И выпал.

— Ты выпал из маленького чердачного окошечка? — Девчонка хитро сощурила глаза.

— Прямо на ограду, — промямлил Джейсон, прихрамывая.

— Ну, конечно, — брови ее слегка изогнулись. — Еще враки будут?

— Я хотел спуститься по водосточной трубе… — Алисия все еще загораживала проход. Все тело ужасно зудело, и Джейсон беспомощно разводил поцарапанными руками. — Ну, не выдавай меня, Алисия, ладно?

Тогда она пропустила его вперед и пропела:

— Сочтемся! Ты у меня в долгу — запомни!

Сэм перевел дух, убирая в карман мячик:

— Жуть!

Джейсон кивнул. Они снова двинулись к школе. Маленькая тень пронеслась у мальчиков над головами. Ворон перелетел с дерева на дерево, на секунду сверкнули желтые глаза, и птица исчезла в листве. У Джейсона мурашки побежали по спине.

— Что будешь делать? — спросил Сэм.

— Если повезет, Джоанна на этой неделе будет печь ореховые пирожные. Отдаю свою долю — и долг мне списывают.

— Ну, дружище… Я-то думал, это моя сестра — чудовище! — Сэм усмехнулся. — А что родители?

— Да ничего, — Джейсон осторожно пожал плечами. Все тело ныло. Но все-таки не так, как утром, когда его разбудил бьющий прямо в глаза солнечный луч. Мальчик перевернулся в скрипучей кровати. Не было на его теле такого места, которое бы не болело! И, как назло, именно сегодня проходит отбор в летний спортивный лагерь, на котором ему ничего не светит, потому что он даже не входил в местную футбольную команду, как остальные мальчишки. Не говоря уже о том, что в форменных трусах его тощие ноги похожи на куриные! А теперь все полюбуются на ободранные куриные ноги!