Бриллиантовая пряжка - Эдгар Уоллес

- Очень многие из повешенных никогда до тех пор не были в руках полиции, - сказал Рейтер.

Марк хихикнул.

- Так, но вы же не собираетесь меня повесить?

Мистер Рейтер сел за стол раскрыл свою записную книжку и перелистал ее.

- Мне известно, что вы не были в средней Англии, когда был совершен этот грабеж, но я уверен, что вы замешаны в этом деле. Я буду говорить с вами, Линг, прямо:

мне необходимо, во что бы то ни стало добыть эти камни, и я уполномочен уплатить крупную сумму за их возвращение.

- В таком случае вам следует предложить ее кому-то другому, - весело ответил Марк, Он имел право быть веселым, так как в первый раз в своей жизни был заподозрен в преступлении, которого не совершил.

- Я думаю, вы понимаете, что, когда попадетесь, вас не избавит от сурового наказания тот факт, что вы до сих пор не были в наших руках? спросил Рейтер.

- Очень мило! - сказал Марк саркастически. - Но если я получу суровое наказание за куперовские бриллианты, то я окажусь жертвой полицейского пристрастия.

И после ухода инспектора Марк почувствовал себя гораздо легче, чем до его прихода.

Вечером в четверг, как только стемнело, он отправился к магазину отца Полины.

Дверь и окна были заперты наглухо. Верхний этаж, где была расположена квартира, освещен не был. Очевидно, Полина ушла.

Марк прошел на боковую улицу, куда выходила стена заднего дворика этого дома.

Кругом никого не было. В несколько секунд он перелез через стену и очутился во дворе. Он был хорошим гимнастом.

Окно особых затруднений не представило. Марк быстро взломал его и влез в столовую, в которой до сих пор оставался запах папирос мистера Эддеринга.

Дверь, ведшая в магазин, была заперта изнутри на задвижку, но не на замок. Марк подошел к двери, сообщавшейся с остальными жилыми комнатами, и прислушался.

Затем осторожно повернул ручку. Дверь была заперта на ключ, - это было как нельзя более кстати.

Он засветил только маленький электрический фонарик, привешенный к пуговице жакета, когда работал над несгораемым шкафом с помощью электрического сверла.

В течение трех четвертей часа он вырезал замок и открыл тяжелую дверь несгораемого шкафа. Внутри лежало несколько больших счетных книг, а в углу стояла маленькая шкатулка. Вскрыв ее, Марк увидел небольшой плоский пакет, завернутый в коричневую бумагу и опечатанный сургучом. К шпагату, выходившему из под сургучной печати, была прикреплена дощечка с надписью:

"Княгиня Липинская - бриллианты, сданные на хранение".

Сунув пакет в карман, он еще раз быстро, на тщательно осмотрел внутренность шкафа. Однако не оказалось ничего, стоящего его внимания.

Он осторожно закрыл дверь сейфа, вынул провод сверла из штепселя и спрятал сверло в карман. Затем отправился обратно теп же путем, каким вошел. Он не преминул запереть за собой дверь и окно, из которого вновь выскочил во двор.

Было двадцать минут десятого. Он очень предусмотрительно выбрал день своего отъезда. Как раз в этот четверг выезжала из Лондона в Брюссель большая партия туристов. Им были предоставлены специальный поезд и специальный пароход, и когда этот поезд тронулся с вокзала Виктории, ровно в десять часов вечера Марк был одним из пассажиров, сидевших в пульмановском вагоне за легким ужином.

На пристани он нашел носильщика, услугами которого обычно пользовался и ранее, и дал ему свой чемодан. В то же время он вынул пакет из кармана пальто.

- Положите это в свой карман и передайте мне обратно, когда я буду уже на борту парохода, - сказал он.

И его предосторожность оказалась совсем не лишней, так как он был одним из трех пассажиров, остановленных у сходни, отведенных в контору агентства и подвергшихся обыску.

- Прошу прощения за беспокойство, сэр, - сказал полицейский агент, руководящий обыском. - Но, по правилам, один из каждой сотни пассажиров должен подвергнуться тщательному осмотру.

Марк прекрасно знал, что подобных правил не существовало.

На палубе он нашел своего носильщика в очень возбужденном состоянии.

- Они обыскали ваш чемодан, сэр, - сказал возмущенно тот, - я отнес его уже в вашу каюту.

Проходя мимо шлюпки, стоявшей на шлюпбалках на палубе, Марк протянул руку и незаметно просунул пакет под парусину, закрывавшую шлюпку, на ее носовую банку.

В каюте его уже ждал какой-то человек. Он был необычайно вежлив, любезен и ласков, явно - агент Скотланд-Ярда.

- Надеюсь, что я вас не обеспокою, мистер Линг, - сказал он, - но мои сослуживцы мне сказали, что они забыли осмотреть карманы вашего пальто.

Его сослуживцы ничего подобного ему не сказали. Марк, улыбаясь, покорился новому обыску.

В Остенде они прибыли рано утром, еще до рассвета, и в течение четырехчасового перехода по морю, Марк не терял времени даром. Он нашел пожилого пассажира, невыразимо страдавшего от морской болезни. Марк самым заботливым образом ухаживал за ним и тот с благодарностью принял его услуги по укладке и упаковке его мелких вещей.

Марк направился в таможню для досмотра, когда вновь был остановлен, на этот раз двумя бельгийскими сыщиками, которые отвели его в отдельную комнату таможни и опять тщательно обыскали.

Но пакет находился в это время в кармане пальто пожилого пассажира, страдавшего от морской болезни, и, усаживая через некоторое время этого джентльмена в кеб, Марк вынул свой пакет, так же незаметно, как и вложил его туда.

Оставив чемодан на хранение в пароходной конторе, он пошел пешком по набережной Остенде к маленькой гостинице в северной части набережной.

Он завернул за угол, как вдруг услышал:

- Руки вверх!

Из темноты выделился человек с лицом, прикрытым шарфом. В протянутой руке он держал браунинг.

- Возьми товар, Анни, - произнес человек, державший револьвер, и Марк увидел женщину. Она приблизилась к нему. Ее рука влезла в его карман и нащупала пакет...

Полина Эддеринг употребляла особые духи. Марку был хорошо знаком их запах. Он потянул носом, и у него прервалось дыхание от изумления.

- Мы с вами несколько знакомы, Линг, - сказал человек с браунингом, вы только не знали, что именно меня надули однажды при перевозке одной партии товара за границу на три тысячи фунтов, когда я работал в Нью Кестле. Это куперовские бриллианты, которые сейчас у вас в кармане, мне тоже необходимо было отправить на континент, и я решил, что никто лучше вас этого не сделает.

В этот момент все трое внезапно были окружены как из-под земли выросшими, вооруженными людьми.

Марк услышал подавленное восклицание девушки и почувствовал, как пакет, наполовину вытащенный из его кармана, опять был туда всунут. Прежде, чем он успел от него освободиться, он услышал голос инспектора Рейтера:

- Кажется, нашли нечаянно чужую пряжку, а, Марк?

В Петонвилльской тюрьме Стэни Лемм болтал с одним из своих приятелей.

- Это он! Тот, которого только что сюда привезли! Его завтра переправят в Уормвудскую тюрьму... Ты слышал о Марке Линге? Замечательно ловкий парень!..

Знаешь, когда я его увидел с этой девушкой, я понял, что ему крышка! Я ведь имел дело с ее отцом, а она не уступит старику в ловкости... Марку дали семь лет...

Следовало бы семьдесят!..