Старенький Принц - Илья Александрович Шумей

— Отправку аварийного сообщения я отменил, связь переключил на автоответчик, — Федя бросил планшет на стол. — Так что нас никто не побеспокоит, можно особо не спешить.

— То есть коды оказались верны?

— Да, все сработало как надо. Фибо не подкачал.

— Вот и славно! — капитан с хрустом потянулся. — Давайте тогда немного здесь осмотримся, раз уж в гости заглянули. Вдруг что полезное подвернется.

Остальная команда разбрелась по дому, а Кори остался стоять посреди гостиной, не зная как ему поступить с тростью, которую он подобрал на улице. Возможно, следовало вернуть ее владельцу, но, во-первых, это выглядело бы нелепо, а, во-вторых, он не хотел давать старику в руки даже такое оружие. Капитан уж точно не одобрил бы.

Выбрав компромиссный вариант, Кори подошел к сидевшему на полу Винсенту и поставил трость у стены в паре метров от него. После чего отступил назад и уже более внимательно окинул взглядом окружающий интерьер.

Значительную часть комнаты занимали шкафы с бесчисленными бумажными книгами, к ножке одного из которых и был прикован старик. Насколько Кори мог судить по надписям на корешках, основную часть библиотеки составляли научные труды, причем среди их авторов то и дело мелькало одно и то же имя — Винсент Чеборски.

Парень осторожно покосился на пленника, прикованного, некоторым образом, к багажу собственных заслуг и демонстрировавшего полнейшее равнодушие к происходящему. Судя по всему, он действительно являлся выдающимся человеком, заслужившим и почет, и уважение, и неплохое состояние, позволившее на старости лет обзавестись личной планетой.

В дверях показался кряхтящий капитан, волочивший за собой по полу пухлый тюк.

— Что это? — полюбопытствовал Кори.

— Постельное белье.

— В смысле? — искренне удивился парень. — Зачем оно тебе? Кому ты его надеешься продать?

— Эх, молодежь! — капитан вытер пот со лба. — Или ты ждал, что мы здесь набитые золотом сундуки найдем?

— Но… белье!

— Это нормальное белье. С годами, знаешь ли, начинаешь больше ценить не дорогие бесполезные игрушки, годные лишь на то, чтобы ими хвастаться, а простые и понятные вещи, вроде качественных и комфортных простыней и наволочек или мягкой туалетной бумаги… да, кстати!

Капитан бодро потрусил в ванную, а Кори продолжил изучать обстановку в гостиной.

Все свободные стены здесь оказались плотно оккупированы десятками фотографий самых разных размеров, перемежаемых разного рода дипломами и грамотами, добавлявшими солидности всей экспозиции. На некоторых фото Винсент был запечатлен в компании других людей, среди которых Кори не попалось ни одного знакомого лица. Да и неудивительно, капитан ведь верно сказал — совсем другая вселенная! Кроме того встречались и совсем другие изображения, запечатлевшие определенно неземные пейзажи, и где их пленник, куда более молодой и облаченный в полевую экипировку, позировал рядом с самыми невероятными зверюгами и тварями.

То ли он увлекался инопланетной охотой, то ли его деятельность носила сугубо научный характер, но чувствовалось, что старик прожил богатую и насыщенную приключениями жизнь, после которой, возможно, ему захотелось, наконец, отойти от дел и немного отдохнуть в окружении умиротворяющих пасторальных пейзажей… или пейзажиков.

Кори отступил немного назад, чтобы окинуть взглядом всю панораму свершений и славы. Его внимание привлекла одна небольшая картинка, расположенная в самом центре экспозиции. Бледная и невзрачная, она, тем не менее, выступала в роли некоего якоря, вокруг которого группировались остальные рамки.

Парень подошел ближе, всматриваясь в простенький карандашный рисунок. Он изображал крохотную планету с несколькими горами, из одной из которых поднимался дымок. А на самом ее верху стоял светловолосый мальчик в рубашке и широких брюках. Картина удивительно точно передавала его собственные ощущения в тот момент, когда он вышел на трап и увидел окружающую миниатюрную панораму. Кори показалось, что он уже когда-то ее видел, но никак не мог вспомнить, когда и где.

Сзади послышался металлический лязг — на пороге показался Федя с грудой вынесенных с кухни блестящих кастрюль. И действительно, те грязные и измятые посудины, которыми они пользовались у себя на корабле, уже давно просились на свалку.

— Слышь, — поманил его Кори, — я никак не могу вспомнить, что это за картинка. Не знаешь такую?

— А, знаю-знаю! — закивал его приятель. — Это же этот, как его…

— Маленький Принц, — подсказал подошедший к ним капитан, державший под мышкой большую упаковку туалетной бумаги, — Из сказки Экзюпери, если не ошибаюсь.

— Ну да, точно! — Федя хлопнул себя по лбу. — Он самый!

— От скромности наш дедуля точно не помрет, — заметил капитан, оглянувшись на Винсента.

— Скорее уж от удушья, — буркнул Кори, изучая показания терминала.

— Маски не пора одевать?

— Пока нет, давление еще достаточное.

— И как твое хозяйство, принц, поживает? — развеселился Федя, присев перед насупившимся пленником. — Вулкан с утра не забыл прочистить? Розу полил?

— Как то староват он для Маленького Принца, — с сомнением прищурился капитан.

— Ну уж какой есть. Такой вот, получается, у нас старый… то есть старенький… Старенький Принц! Ха-ха!

Довольный Федя хлопнул себя по коленям, а следом за ним рассмеялись и остальные. Каламбур и впрямь получился метким и удачным.

— Будь у меня своя собственная планета, я бы тоже зазнался, — признал Кори. — Леса, реки, горы — и все твое. Тут себя не только принцем, но и королем почувствуешь.

— Бери выше! — капитан указал на Винсента. — Ты только посмотри, как он вырядился! Все белое, чистенькое, борода солидная опять же. Я нисколько не сомневаюсь, что здесь, у себя дома, где все целиком и полностью зависит от его воли или желания, он на полном серьезе полагал себя настоящим Богом!

— Что загрустил, боженька? — не унимался Федя. — Отчего не обрушишь на нас свой гнев небесный? Почему молнией не шарахнешь? Али ручонки коротковаты?

— Ну хватит уже с ума сходить! — поморщился капитан. — Мы же не в цирке, в конце концов.

— Думаю, нам все же стоит надеть маски, — предложил Кори, сверившись с терминалом. — Иначе у нас реально мозги поплывут.

— М-да, действительно. Федя! Кончай паясничать и одень маску!

Тот с явной неохотой поднялся и, вытащив из рюкзака кислородную маску, натянул ее на лицо. То же самое проделали и остальные. Несколько глубоких вдохов — и