Невесты крови - Иванна Осипова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Тыкаясь в темноте, Бридан пересёк двор, разыскал дверь и негромко, но настойчиво постучал. Прислушался, отметив мелодичный скрип половиц. Снова стало тихо, а затем, не спрашивая, дверь распахнули.
— Прошу простить за поздний визит. Я заплутал в лесу, — со всей доброжелательностью произнёс Бридан вглубь дома.
Проём двери оставался пуст и тёмен. Лишь на полу квадратной прихожей мягко лежали жёлтые языки — отблески источника света в комнате с тем самым окном. Данн отчётливо слышал чьё-то дыхание, а световые пятна на половицах нет-нет да пересекали движущиеся тени.
Неприятный озноб охватил спину, и, не осознавая, что делает, Бридан шагнул назад, чуть не полетев с верхней ступеньки крылечка. Выровняв дыхание, дознаватель мысленно выругался. Простая прогулка по лесу вытрепала ему нервы, заставив шарахаться от каждой нелепицы.
— Я заблудился, — с недоумением, но твёрдо повторил Бридан. — Позвольте мне дождаться рассвета. На улице довольно холодно.
И правда, изо рта дознавателя вылетали облачка пара, а руки хотелось спрятать в карманах. Ночь принесла с собой заморозки. Назавтра опавшая, сухая листва будет хрустеть под ногами, ломаться в крошево, а небольшие лужи покроет тонкой корочкой льда.
Тени в проёме загустели, полностью смазав блики света на полу. Сделав решительный шаг, Бридан подобрался ближе. Он давно мог зайти в дом: в поселениях не придерживались городских правил вежливости, — но что-то мешало ему это сделать. Напряжение и настороженность сплелись в тугой комок, застывший в солнечном сплетении.
Бридан откашлялся и сказал, обращаясь к темноте и теням:
— Не бойтесь. Я не причиню вам зла. — Он проглотил рвавшееся наружу: «Кто бы ты ни был…».
Темнота обрела объём. Из глубины комнат на Бридана надвинулась размытая фигура. Чуть ли не перед лицом взметнулся огонёк. Данн вздрогнул и невольно отшатнулся, чувствуя, как сильно забилось сердце. Он сжал кулаки, сожалея, что оставил палку возле крыльца. Придётся сделать лишние движения, потерять время, чтобы вооружиться.
— Да защитит нас госпожа! Никто не причинит здесь зла. — Прозвучал тихий, девичий голосок.
На этот раз Бридан рассмотрел, кто открыл ему дверь. Подняв повыше глубокую плошку с несколькими свечами, в путника вглядывалась молодая женщина. Она показалась дознавателю совсем юной и хрупкой. Узел в груди распался. Бридан расслабил шею и плечи.
— Проходите, проходите, — она посторонилась и охотно пропустила его в дом. — У нас редко бывают гости. Думала, ветер бьёт в стены.
Хозяйка провела Бридана в большую комнату со столом и длинными лавками. Догорали поленья в очаге. Небольшая, но яркая масляная лампа освещала место перед окном. На столе лежали пяльцы и россыпь разноцветных клубочков. Дознаватель отметил детали и сделал очевидный вывод: девушка засиделась за рукоделием.
— Чудом нашёл ваш двор, — смягчая охрипший голос, сообщил Бридан. — Этот лес совсем меня запутал, но, похоже, он же и вывел к людям.
— Да?! — Девушка искренне удивилась, будто ожидала услышать нечто иное. — Лес вывел? Что же с вами произошло?
Она принялась убирать со стола, неторопливо складывала нити в резную шкатулку. На гостя она не смотрела.
Бридан скользнул взглядом по тонким запястьям, светлым волосам, выбившимся из-под косынки: одна непослушная прядка упала девушке на лоб. Дом и молодая хозяйка не вызвали опасений: всё обыденно и спокойно. История, случившаяся в лесу, показалась Бридану выдумкой. Хорош он будет, расскажи сейчас о призраке и погоне за неуловимой леди.
Но Данн нарочно с беспечностью проронил признание, внимательно наблюдая за лицом молоденькой хозяйки дома.
— Ночью всякое может померещиться. Если, конечно, у вас нет соседки, любящей разгуливать по лесу в подвенечном платье.
Девушка резко захлопнула шкатулку и строго посмотрела Бридану в лицо. Её красиво очерченные губы беззвучно двигались.
Что она говорит? «Нет» или «да»?
Дознаватель на секунду почувствовал неловкость, словно нарушил некое неизвестное ему правило, но ничего не понял, а вопрос задать не успел.
— С кем ты там болтаешь, Ланэ?! — Негромко спросили из глубины дома.
— Путник сбился с дороги! — крикнула она. — Молодой мужчина! Он замёрз!
— Так веди его сюда! — со смехом отозвалось несколько голосов. — Мы его обогреем и утешим.
Бридан неплохо умел владеть собой, но на этот раз не успел и, видимо, заметно изменился в лице. Ланэ улыбнулась, будто извинялась за невидимых обитателей дома.
— Сестры, — вздохнула она. — Не сердитесь на них. Такие шутницы. Здесь редко появляются чужие. — Нахмурилась, оглядев комнату. — Свободных мест нет, но я постелю вам возле очага. Вам будет тепло.
— Как скажете. — Бридан наклонил голову, показывая, что согласен на любое решение хозяйки.
Ланэ неслышно скользнула в соседнюю комнату. Из-за приоткрытой двери донеслось весёлое шушуканье, оборванное возмущённым голоском девушки.
— Побойтесь госпожи! На всё её воля…
Она выскочила к Бридану с раскрасневшимся лицом, тащила тюк, который дознаватель перехватил у Ланэ из рук.
— Я сам, не тревожьтесь…
Бридан кинул к очагу набитую соломой мешковину, заменявшую крестьянам матрац, под голову положил сумку, завёрнутую в дорожную куртку. Хозяйка принесла ветхое, штопанное покрывало.
«Дом добротный, а вещей немного. Ладно, не рассыплюсь», — решил Бридан.
На дознании ему приходилось ночевать и в менее удобных местах. Дом — не придорожная канава или звериное логово в корнях дуба. Бридан умел радоваться малому, что давала жизнь.
— Спите крепко, не размыкая глаз, — пожелала Ланэ, удаляясь в другую комнату.
Данну показалось, что она хотела сказать что-то ещё, но закусила губу и смолчала. Неясная и вроде бы беспочвенная тревога снова кольнула в сердце. Он так и не узнал, куда его занесло, и ощущал опасность, причин для которой не находил. Неизвестность всегда цепляет сильнее, чем ужас, имеющий чёткие очертания.
Бридан снял кожаный пояс, лёг, вытянулся на колючем матраце, повернулся спиной к очагу, впитывая сухое тепло. Оно немедленно разлилось по телу расслабленной негой. Долго слышались шебуршание мышей по углам, шёпот и хихиканье из соседней спальни.
Мысли Бридана текли плавно и медленно: «Что за сёстры у этой девицы? Ланэ, так её называли».
Снова сбивчивый шёпот. Назойливый скрип двери.
Бридан представил, как несколько пар девичьих глаз подсматривают за гостем. Его веселил этот неприкрытый и довольно бесстыдный интерес, вполне понятный для уединённой деревни.
Дознаватель Данн задремал, перевернулся на спину, раскинул руки, чувствуя полную свободу: уютно и тепло возле очага. Хорошее место Ланэ нашла для гостя. Тяжёлый день должен был убить в нём любые движения души, сделать сон бесчувственным и глубоким. Бридан желал пустого сновидения, чтобы отдохнуть от навалившегося груза загадок.
Только вышло иначе…
Глава 4
Образы сна сменялись:
