Восходящая тень - Роберт Джордан

— А что ты предлагаешь? — спокойно спросила Найнив. — Попросить Рендру запереть эту женщину в кладовке? Вот тогда уж точно о нас пойдут пересуды, разве нет? Я глубоко уверена в том, что трое здоровенных мужчин сумеют защитить и меня, и Илэйн, ежели из ее кошеля выскочит вся шончанская армия. Так что садись. А не хочешь, так ешь стоя, только перестань таращиться, как очумелый. И вы все садитесь. Надо поесть, пока все не остыло.

Так все и поступили, хотя у Тома, как и у Джуилина с Домоном, вид был весьма недовольный. Время от времени нахрапистая манера Найнив и впрямь срабатывала. Илэйн подумала, что было бы нехудо как-нибудь прикрикнуть на Ранда — вдруг тоже подействует. Но, выбросив Ранда из головы, девушка заговорила о деле:

— Не могу себе представить, чтобы Черные сестры проникли в Панарший Дворец без ведома Аматеры. По моему разумению, они могли попасть туда в трех случаях: если Аматера и сама Приспешница Темного, если она принимает их за Айз Седай из Башни и, наконец, если она — их пленница.

Том одобрительно кивнул, и у Илэйн отчего-то потеплело на сердце. Вот уж глупо. Может, Том и поднаторел в Игре Домов, но сам-то он всего-навсего бывший бард, явно не от большого ума оставивший королевский двор и ставший простым менестрелем.

— В любом случае, — продолжила Илэйн, — она поможет Черным Айя в их поисках. Однако, если она Принимает их за Айз Седай, мы, думаю, могли бы рассчитывать на ее помощь, открыв ей правду. Ну, а коли она — их пленница, мы можем надеяться на ее услуги в благодарность за освобождение. Если Аматера предоставит свободу действий нам и прикажет своим людям помогать нам, даже Лиандрин и ее спутницам во дворце не удержаться, раз Панарх велит убираться прочь.

— Стало быть, наша задача состоит в том, чтобы выяснить, одурачена она, пленена или же в сговоре с ними, — заявил Том, жестикулируя своими сурса. Почему-то он превосходно управлялся с этими штуковинами.

Джуилин покачал головой:

— Подлинная наша задача состоит прежде всего в том, чтобы добраться до нее, независимо от того, в каком положении она находится. Джайхим Карридин окружил Панарший Дворец кольцом из пяти сотен Белоплащников. Численность Панаршего Легиона в два раза больше, да и Гражданскую Стражу нельзя сбрасывать со счетов. Немногие из фортов Танчико охраняются и вполовину так хорошо.

— Так мы же не собираемся брать Панарший Дворец штурмом, — сухо заметила Найнив. — Мозгами надо шевелить, а не мускулами и не волосами на груди. Как я могу судить…

Обсуждение продолжалось и после того, как все покончили с едой. Даже Эгинин высказала несколько дельных предложений, хотя до этого довольно долго сидела молча, ничего не ела и, кажется, даже не прислушивалась к разговору. Том охотно поддержал некоторые из ее соображений, другие же с жаром отверг. Впрочем, в такой же манере он беседовал и со всеми остальными. Даже Домон, что и вовсе удивительно, вступился за Эгинин, когда Найнив велела ей помолчать.

— Она дело говорит, госпожа ал’Мира. Глупо пренебрегать умными советами, от кого бы они ни исходили.

К сожалению, после двух часов споров и разговоров собеседники мало к чему пришли. Толку от известия о местонахождении Черных сестер было немного, пока оставалась под вопросом позиция Аматеры. Выяснить эту позицию предстояло мужчинам, имевшим в Танчико обширные знакомства и связи.

Правда, мужчины и тут проявили обычное свое скудоумие — никто из них не соглашался оставить Илэйн и Найнив наедине с шончанкой. В конце концов их упрямство рассердило Найнив, и она оплела всех троих потоками Воздуха.

— Неужто, — язвительно заявила окруженная свечением саидар Найнив накрепко связанным невидимыми узами мужчинам, — никому из вас в голову не пришло, что любая из нас может сделать то же самое и с этой шончанкой, стоит ей пикнуть?

Лишь когда все трое согласно закивали головами — больше ничем они и пошевелить не могли, — Найнив согласилась их отпустить.

— У тебя вышколенная команда, — заметила Эгинин, когда за ними закрылась дверь.

— А ты, шончанка, молчи, — сердито оборвала ее Найнив и сцепила руки. Похоже, она оставила привычку теребить в раздражении свои косы. — Сиди и молчи.

Было нестерпимо тоскливо сидеть, уставясь на сливовые деревья, и в полном бездействии ждать хоть каких-то новостей, в то время как Том и Джуилин занимались делом. Но еще тоскливее было слышать, как то один, то другой, забегая с коротким докладом, сообщал, что еще один след никуда не привел.

Когда Том появился в первый раз, со свежим кровоподтеком на щеке, Илэйн сказала:

— Том, не лучше ли тебе остаться здесь и выслушивать сообщения Джуилина и мастера Домона? Пожалуй, ты лучше нас сумел бы оценить эти сведения.

Найнив громко фыркнула, а менестрель затряс лохматой головой:

— Нет-нет, я как раз прослышал об одном доме на Веране, куда Аматера несколько раз тайно наведывалась как раз перед тем, как ее избрали Панархом.

И он исчез прежде, чем Илэйн успела возразить.

Когда Том вернулся во второй раз, хромая заметно сильнее обычного, он сообщил, что в этом доме проживает всего-навсего старая нянька Аматеры. Тут уж Илэйн решительно заявила:

— Ты останешься здесь, Том, иначе тебе будет худо, а я этого не допущу.

— Мне? Худо? — удивился менестрель. — Дитя, да я уже много лет не чувствовал себя так прекрасно, как сейчас. Лучше передай Джуилину и Байлу, что где-то в городе живет женщина по имени Кериндра, которая вроде бы знает всю подноготную о тайных делишках Аматеры.

Том взмахнул плащом и, сильно припадая на ногу, удалился. Илэйн успела заметить, что в плаще прибавилась новая дырка. Вот ведь вздорный, упрямый старик.

Раз за толстыми стенами послышались шум, дикие крики и вопли. Рендра вбежала в комнату в тот момент, когда Илэйн уже решила спуститься и выяснить, в чем дело.

— Небольшая стычка на улице. Не стоит беспокоиться, люди Байла Домона не подпустят толпу. Не волнуйтесь, все будет хорошо.

— Это мятеж? — резко спросила Найнив. До сих пор территория, прилегающая к гостинице, оставалась одним из самых спокойных районов города.

— Нет-нет, — успокаивающе заверила Рендра. — Ничего страшного. Наверное, эти люди просто голодны. Им скажут, где находится бесплатная кухня Домона, и они сразу уйдут.

Через некоторое время шум действительно стих, и Рендра послала наверх вина. Лишь когда принесший его мрачный, надутый прислужник уходил, Илэйн поняла, что это тот самый юноша с масляными глазами, что некогда наполнял ей чашу.

Каждый проведенный в ожидании и в безделье час казался вечностью. Оказалось, что пресловутая Кериндра — не кто иная, как бывшая камеристка Аматеры. Ее выгнали со службы за воровство, и, вместо того чтобы благодарить хозяйку, не спровадившую ее в тюрьму, эта мошенница готова была подтвердить любую напраслину, которую кому бы то ни было вздумается возвести на Аматеру. Какой-то проходимец клялся, что имеет доказательства принадлежности Аматеры к Черной Айя, но этот же тип утверждал, будто король Андрик и есть Возрожденный Дракон. Понятно, чего стоили такие свидетельства. Удалось выяснить, что некоторые женщины, с которыми Аматера встречалась тайно, были ее старыми подругами. Андрик отчего-то не жаловал их, вот она и скрывала эти визиты от короля. Сообщение о том, что она содержала несколько кораблей, перевозивших контрабанду, тоже ничего не давало. Этим занималась решительно вся тарабонская знать, кроме разве что самого короля. Каждая нить, за которую удавалось ухватиться, вскорости обрывалась. Выяснилось, что эта женщина будто бы уверяла двоих молодых лордов — разумеется, каждого по отдельности, — что именно его она любит всем сердцем, тогда как связь с Андриком для нее лишь средство для достижения цели. Пожалуй, это было самое серьезное обвинение против нее, которое могло считаться достоверным. Из рассказов слуг можно было заключить, что время от времени она принимала лордов — иногда одна, иногда в обществе приближенных, в том числе и женщин, по описанию весьма походивших на Черных сестер, и вроде бы пользовалась их советами. Однако союзница она им или пленница, выяснить не удавалось.