Начинающий адепт - Пирс Энтони

Из воздуха материализовался шар. Стайл протянул его девочке.

— Просто говори прямо сюда, когда захочешь со мной связаться. Я отвечу, как только смогу.

Завидев новую игрушку, она улыбнулась и воспряла духом.

— Какая интересная штука!

— Теперь должен я уйти, — сказал Стайл.

Он пропел обычное заклинание, чтобы перенестись к редко используемому участку Занавеса, затем перешел его и оказался в зале техобслуживания на Протоне.

Вскоре Стайл связался с Шиной, а еще через какое-то время уже ехал вместе с ней в персональной транспортной капсуле.

— Каков размер моего состояния на текущий момент? — поинтересовался он.

— Меллон довел его до шестидесяти килограммов.

— Шестьдесят килограммов протонита? Он так быстро удвоил его?

— Он один из моих друзей, — напомнила она.

Это означало, что Меллон имел доступ к информации, недоступной для других людей, включая Граждан, — например, такой, как якобы случайные числа, которые генерирует Игровой Компьютер. Это давало колоссальное преимущество. Стайлу не нравилось прибегать к таким ресурсам, но он решил закрыть на это глаза.

— Тем не менее, — продолжила Шина, — Граждан очень беспокоит пара моментов. В течение ближайших нескольких часов, вероятно, жди неприятностей.

— Не сомневаюсь. Пошел обратный отсчет до начала совмещения миров. Я уже настроил против себя большинство Адептов, и очень скоро то же самое будет и с Гражданами.

— Во-первых, твое быстрое обогащение. Они, понятное дело, хотят знать, когда это прекратится. Во-вторых, им не нравится, что ты назначил меня своей наследницей. Хоть судьи одобрили наследование, но теперь об этом прознало много Граждан. Робот с огромными финансами пугает их. В-третьих, поползли слухи, что ты намерен разрушить социальный уклад общества на Протоне. У Граждан эта идея не вызывает энтузиазма.

— Оно и понятно. И их опасения не беспочвенны, примерно это и назревает.

— Просветишь меня? Боюсь, ситуация начнет быстро усложняться, теперь, когда ты опять появился. А мне не хватает способностей живых людей к адаптации в условиях, когда ситуация кардинально меняется. Некоторые Граждане выразили надежду, что ты уже мертв, и только поэтому они еще не перешли к активным действиям.

— Зато теперь они точно постараются помочь мне отправиться на тот свет. А я-то, наивный, полагал, что Гражданство как-то решит мои проблемы, а их становится только больше. Хорошо, отвези меня к Игровому Компьютеру, а я обрисую тебе ситуацию.

— Что ты хочешь от Игрового Компьютера?

— У него хранится книга магии, которая сделает меня самым могущественным колдуном за всю историю Фазы. Книга мне понадобится, чтоб защититься от суммарной силы всех остальных Адептов и чтобы облегчить процесс переноса фазита сквозь Занавес. Здесь фазит превратится в протонит, и его волшебная энергия станет энергией научного мира. Миры разделятся навсегда, и Занавеса больше не будет.

Шина все схватывала на лету:

— А в каком мире останешься ты, Стайл?

Стайл вздохнул.

— Ты знаешь, я хотел бы остаться на Фазе с Голубой Леди. Но я житель Протона, и есть пророчество, которое велит мне покинуть Фазу. Так что я останусь здесь.

Он думал, она обрадуется, но не тут-то было.

— Голубая Леди опять станет вдовой? — спросила Шина резко.

— Я мог бы перевезти ее сюда, на Протон, но она дитя Фазы. Боюсь, ее будет убивать невозможность вернуться на Фазу. В любом случае, не думаю, что она согласится переехать сюда, потому что здесь я женюсь на тебе.

— Значит, это я виновата, что ты бросаешь ее?

И как он умудрился опять влипнуть?

— Во всем виновата судьба. Просто мне не предназначено судьбою быть счастливым после завершения миссии.

И он тут же прикусил язык. Какую рану он сейчас нанес Шине!

— Я перепрограммирую себя, и она сможет перейти в этот мир. Тебе не нужно жениться на мне.

Стайл не стал заглатывать наживку, которая была явно отравлена. Может, Шина и не настолько сложно устроена, как живая женщина, но чувства ее на самом деле были глубоки.

— Я женюсь на тебе. И точка.

— Ты уже рассказал обо всем Голубой Леди? — холодно поинтересовалась она.

— Еще нет.

До чего же ужасная задача ему предстоит!

Дальше они ехали в полной тишине. Стайл ощутил тяжесть гармоники в кармане, вытащил ее и начал пристально всматриваться.

— Как бы я хотел, чтобы ты смог оттуда выбраться, — произнес он.

Шина взглянула на него с немым вопросом.

— Душа моего другого «я» находится в этом инструменте, — объяснил Стайл. — Флейта Клефа смогла вызвать душу оттуда на какое-то время. Видимо, Голубой Адепт с помощью магии поместил свою душу в любимую вещь. Он помогал мне играть на гармонике на уровне, превышающем мои природные способности, и, быть может, музыкальный раунд на Турнире выиграл для меня тоже он. Вот так вот он мне помогал… но ему я помочь не могу: он мертв.

— Эта душа… Ты ее на Фазе видел?

— Нет, на Протоне.

— Но на Протоне волшебство не работает.

Стайл задумчиво кивнул.

— Я так часто колдовал, что уже забыл, где нахожусь. Платиновая Флейта не могла вызвать душу на Протоне, но клянусь, что именно это и произошло. Мы решили, что, может, сюда просочилось немного волшебства, но на самом деле такого не могло случиться.

— Если только дисбаланс, о котором ты говорил, не увеличился еще больше и ткань вселенной не затрещала по швам.

— Может, и так. Звук Флейты прошел сквозь Занавес и потряс горы Протона, и, возможно, заодно принес мне сон-видение о путешествии Клефа к Маленькому Народцу. Совмещения, так или иначе, уже происходят, границы размываются. Вот почему действовать надо прямо сейчас. Эх, хотелось бы мне, чтобы был способ вернуть к жизни моего двойника. Тогда бы он спокойно мог вернуться на Фазу, уже выполнив свою часть миссии.

— А почему бы и нет? Все, что ему нужно, — это новое тело.

— Типа, как у робота или андроида? Они не могут функционировать на Фазе.

— Ну, тогда, может, волшебное тело, которое бы напоминало тебя. С его душой внутри такого тела…

— Смешно. Неужели, ты полагаешь, что их можно легко скомпоновать, как части какого-нибудь робота?

Но все же идея Стайлу показалась любопытной. Что такое, по сути, человек, как не тело с душой внутри?

— Если бы у меня была душа, я была бы настоящей, — с тоской произнесла Шина.

Стайл давно отказался от разговоров на эту тему.

— Коричневый Адепт оживляет големов, но они сделаны из дерева. Роботы сделаны из металла и пластика. Андроиды — это живая плоть, но с изъянами, они глупы и зачастую неуклюжи. Если бы можно было создать голема из плоти, с разумом, как у тебя, Шина, и с человеческой душой — это был бы человек?