Пленительная явь - Лаура Дэниелз

— Кого? — удивленно переспросил Кристофер.

— Вы не знаете этого выражения? — в свою очередь удивилась Лора. — Ну, перекусить.

— А! Против этого я не возражаю.

— Замечательно. Тогда присядьте и подождите минутку, пока я что-нибудь быстренько сварганю.

Вымыв руки под кухонным краном, она вновь открыла холодильник, вынула майонез и ветчину. Затем отрезала ломтик привезенного из супермаркета хлеба, немного подумала… и отрезала еще один. Потом густо смазала оба кусочка майонезом, и накрыла толстыми ломтями аппетитной розовой ветчины. Положив сандвичи на тарелку, поставила ее перед Кристофером, но, когда, кивнув в знак благодарности, он придвинулся к столу, произнесла:

— Разве в детстве вам не говорили, что нельзя приниматься за еду с грязными руками?

— Да, действительно… — чуть смущенно пробормотал Кристофер, поднимаясь со стула.

Дальше кухонного крана он не пошел, но и этого Лоре было достаточно. Воспользовавшись тем, что Кристофер отвернулся, она отрезала еще один ломоть ветчины и потихоньку дала Барни. Тот проглотил угощение в два счета, так что, возвращаясь за стол, Кристофер ничего не заметил. Он мог бы обратить внимание на то, что Барни с подозрительно довольным видом облизывается, однако ему было не до того. Кристофер сам стремился поскорее перекусить.

Впрочем, взяв сандвич и раскрыв рот, он вдруг остановился и посмотрел на Лору.

— А вы как же?

Она отмахнулась.

— Не беспокойтесь. Я еще не успела проголодаться. И вообще, мне пора заняться делом.

Сполоснув мясо под струей холодной воды, Лора отнесла его на разделочный стол и положила на доску.

— А найдется у вас нож побольше? — повернулась она к Кристоферу.

Тот уже доедал первый сандвич, намеренно не обращая внимания на сидящего напротив и гипнотизирующего его взглядом Барни.

— В ящике, — ответил Кристофер с набитым ртом, кивнув на стол, возле которого Лора стояла.

Выдвинув указанный ящик, она действительно обнаружила несколько ножей разных размеров и предназначения. Выбрав наиболее подходящий, она принялась с его помощью нарезать говядину кубиками.

Когда с этим было покончено, Лора вдруг растерянно взглянула на Кристофера.

— Что случилось? — насторожился тот.

— Вот дырявая голова! — с досадой произнесла она. — Так и знала, что непременно что-нибудь забуду.

— И что же это?

Лора вздохнула.

— Мука. В магазине она не попалась мне на глаза, вот я ее и не взяла.

— А зачем она нужна? — не без любопытства спросил Кристофер.

— В ней следует обвалять мясо, — пояснила Лора. — И требуется-то всего ложки три… Вы не помните, была ли у вас когда-нибудь мука?

Кристофер сокрушенно развел руками.

— Не знаю. Посмотрите в шкафчиках, может, что-то и обнаружится.

Лоре ничего не осталось, как вновь взяться за проверку полок и ящиков. К счастью, удача улыбнулась ей в первые же минуты поисков — в тумбе, в самом низу, стоял почти полный пакет муки. Лора вынула его и торжествующе произнесла, оглянувшись на Кристофера:

— Повезло!

Он кивнул, берясь за второй сандвич.

Затем из той же тумбы Лора извлекла сотейник. Необходимое количество муки она смешала в отдельной тарелке с молотым черным перцем, мускатным орехом и солью, после чего принялась обваливать в полученной смеси кубики мяса.

Заметив, что Лора делает, Барни потихоньку переместился к ней. Они обменялись полными взаимопонимания взглядами. Некоторое время Лора продолжала свое занятие, потом покосилась на занятого едой Кристофера и незаметно сунула Барни кусочек мяса. Тот съел и облизнулся. Они повторили этот фокус еще дважды. На четвертый раз Кристофер неожиданно произнес:

— Я все вижу!

Лора вздрогнула, но тем не менее отдала Барни кусок.

— Он так жалобно смотрел, — произнесла она, будто оправдываясь, а в действительности ни капли не смущаясь.

Кристофер рассмеялся.

— О, это он умеет! Иной раз так глядит, будто три дня не ел.

— Ну, простите нас, — сказала Лора. — Давайте считать, что это было в честь знакомства.

— Ладно уж, — великодушно согласился Кристофер. — А что вы теперь будете делать с мясом?

— Обжаривать в масле. — С этими словами Лора отряхнула руки и преспокойно стянула с плеч блузку.

Глядя не нее, Кристофер от неожиданности едва не подавился последним кусочком сандвича. С усилием проглотив его, он несколько мгновений сидел, прислушиваясь к своим ощущениям, но потом все-таки закашлялся.

— С вашего позволения, — невозмутимо произнесла Лора, с трудом сдерживая улыбку. — Просто блузка помешает мне готовить.

Глаза Кристофера полезли из орбит, и он закашлялся.

— Постучать по спине? — участливо предложила Лора.

Отчаянно жестикулируя, он выразил согласие. Видя, что он не шутит, Лора быстро подошла к нему и крепко стукнула несколько раз между лопаток. По-видимому, это помогло, потому что Кристофер задышал ровнее.

— Спа-сибо! — в два приема выдавил он через минуту.

— Простите, это, наверное, я виновата, — сказала Лора, с сожалением глядя в его покрасневшее лицо.

Кристофер кивнул, но тут же, словно спохватившись, отчаянно замотал головой.

— Не… обращайте на меня внимания. Занимайтесь своими делами.

Но Лора медлила.

— Вы уверены?

Кристофер вновь кивнул, на этот раз молча.

— Ну если так, тогда я иду к плите.

Повесив блузку на спинку ближайшего стула, она вместо передника повязала вокруг стройных бедер кухонное полотенце и направилась к холодильнику за маслом.

— Смотрите, как я делаю, и запоминайте, — обронила Лора, выливая в сотейник три столовые ложки оливкового масла и добавляя небольшой ломтик сливочного. — Может, когда-нибудь пригодится.

— Мне? — хрипловато уточнил Кристофер, украдкой скользя взглядом по ее изящной фигуре.

Но ему лишь казалось, что он наблюдает за Лорой незаметно, на самом же деле она была прекрасно осведомлена о происходящем, просто не подавала виду.

— Конечно, вам, — улыбнулась она. — Не Барни же!

— Верно, ему это ни к чему, — согласился Кристофер. — Впрочем, мне тоже.

— Почему вы так думаете? — с искренним удивлением спросила Лора. Положив обвалянное в муке мясо в кипящее масло, она принялась неспешно перемешивать его.

— Потому что в вопросах стряпни толку от меня примерно столько же, как от моего пса, — усмехнулся Кристофер.

— И вам никогда не хотелось научиться готовить?

Он пожал плечами.

— А зачем?

— То есть как? — Лора даже от плиты отвернулась, продолжая держать в руке ложку.