Рука в перчатке - Рекс Стаут

- Я вас расслышала. Какие перчатки?

- Вы не знаете, какие перчатки?

- Я не знаю, о чем вы говорите.

Дол глубоко вздохнула, собираясь с силами. Ей все это не нравилось.

- Послушайте, Джэнет. Я полагаю, что вы решили, никто не подумает об арбузе. Но как бы то ни было, на нем полно отпечатков пальцев. По меньшей мере дюжины две, и каждый из них - ваш!

Бесполезно вести разговор, если мы не примем за его основу тот факт, что вы взяли перчатки, которые использовал убийца вашего отца, и спрятали их в арбуз. Мне незачем спрашивать об этом, мною это уже установлено.

Глаза у Джэнет слегка оживились, почти незаметно. Пальцы впились в подлокотник шезлонга, рот скривился, прежде чем она ответила:

- А что, если мы не станем это брать за основу?

То, о чем вы говорили. Что тогда?

- Тогда я передам перчатки Шервуду, с доказательствами, что их спрятали вы. Будете иметь дело с ним.

- Ну хорошо, а если возьмем за основу? Тогда что?

- Тогда для начала мне придется задать несколько вопросов.

- Вы взяли перчатки? Они у вас?

- У меня.

- Вы захватили их? Покажите!

Дол, не отрывая взгляда от ее лица, сидела и устало размышляла. В том, как тяжело поднимается и опускается грудь Джэнет, как будто ей не хватает воздуха, было что-то подозрительное. Трудно было сказать, на что может решиться эта девушка. Если она увидит перчатки или даже узнает, где они, нападение не исключено. Дол видела, как она бьет по теннисному мячу, ездит верхом. Хилой ее не назовешь.

Дол предупредила:

- Даже не помышляйте о глупостях. Если бы перчатки были перед вами, у меня в руке, и вы попытались выхватить их, то, стоит мне крикнуть, сюда сбежится целая толпа. И что тогда с вами будет? Я даже голос понизила, и вовсе не из-за себя, а ради вас. Перчатки в надежном месте. Когда мы закончим наш разговор, я намерена вручить их Шервуду. Что я ему скажу при этом или не скажу, зависит от того, что услышу от вас.

Грудь у Джэнет перестала вздыматься. Она сидела, не изменив выражения лица, не двигаясь, только плечи у нее поникли. Но внезапно она выпрямилась, да так резко, что заставила Дол вздрогнуть и приготовиться к схватке.

- Признаюсь, что спрятала их в арбуз. Что вы еще хотите узнать? сказала Джэнет.

- Я хочу знать... - Дол колебалась. - Послушайте, Джэнет Сторс, я совсем не такая черствая, как вам кажется. Я понимаю, что люди могут выкидывать такие номера, говорить о которых даже язык не поворачивается. Знаю, что дочери убивают отцов. Мне казалось, что осознание всего этого ожесточит меня.

Но это не так. Если то, что вы скажете мне... или то, что можно будет вывести из ваших слов, окажется столь ужасным, что и подумать страшно, тогда я просто не знаю, как поступлю. Может, оставлю перчатки на подносе для визитных карточек в прихожей, пусть их найдут там, а сама буду молчать. Меня никто не заставит, а я сама не желаю ни за что на свете вмешиваться в такие ужасные вещи.

Джэнет произнесла, пристально глядя в глаза Дол:

- Я не убивала своего отца.

- Молю Бога, чтобы так оно и было. Кто убил его?

- Не знаю.

- Где вы взяли перчатки? Кто дал вам их спрятать?

- Никто.

- Где вы взяли их?

- Нашла.

- Где?

- В розарии.

- Где именно?

- Под кустом. Под мульчей. Во мху. Кто-то незадолго до этого ворошил мульчу. Я думала, это крот.

Мне стало любопытно, и я начала ковыряться. Внизу оказались перчатки.

- Когда это было?

- Вчера днем. Думаю, около половины шестого.

Я читала там в беседке. Вышла, потому что в кустах орешника запела какая-то птица, и мне захотелось взглянуть на нее. Потом я пошла назад в розарий, чтобы забрать книгу, вот тогда и нашла перчатки.

Дол нахмурилась:

- Когда вы пришли в беседку?

- Около четырех часов, может, чуть позже.

- Мог кто-нибудь незамеченным пробраться туда и спрятать перчатки, пока вы читали в беседке? Так, что вы не увидели?

- Нет. Конечно нет! До беседки всего десять ярдов.

- Значит, это случилось, когда вы отошли взглянуть на птицу. Как долго вас не было?

- Минут десять.

- И вы никого не видели? И ничего не слышали?

- Нет, я была в зарослях орешника, вы же знаете, они такие густые.

- Не знаю. Не смогла бы орешник отличить от сосны. - Прищуренные глаза Дол были само внимание. - И вы принесли перчатки с собой? Вы тогда их спрятали?

- Нет... я принесла их. Услышала голоса на теннисном корте и решила сходить туда. Но сначала пошла переодеть туфли. Принесла с собой книгу и перчатки, положила их туда. Она указала на бюро. - Перчатки засунула в ящик, потом спустилась вниз и пошла на корт. Пробыла там всего десять минут, тут пришли вы.

- Сегодня утром вы сказали мне правду? Что за то время, пока находились в розарии, никого не видели поблизости вообще?

- Никого, - медленно покачала головой Джэнет.

- Когда вы запрятали перчатки в арбуз?

- Сегодня рано утром. Я встала спозаранку.

- Вы пошли туда, вырезали дырку, выковыряли мякоть, засунули перчатки в арбуз и снова вставили корку на место. Так?

- Да.

- Почему вы отнесли мякоть на компостную кучу?

- Я думала, что там для нее самое подходящее место... мне негде было больше ее оставить.

- А где вы взяли нож?

- В мастерской.

- Вы отнесли его туда обратно?

- Да.

Дол отвела глаза от лица Джэнет впервые с тех пор, как вошла в комнату. Уперев локоть в колено и прижав согнутую в кулак ладонь к губам, позволила себе опустить ресницы. Все казалось правдоподобным, никаких противоречий. Дол мысленно вернулась ко времени, когда Джэнет описывала последовательность своих перемещений, оценила мизансцену на восточном склоне так, как сама ее представляла, - и не могла обнаружить ничего противоречивого или невероятного.

Наконец она выпрямилась:

- О'кей. Пока что придется мне это проглотить, переварю потом. Конечно, остается вопрос: почему вы спрятали перчатки? Я не собираюсь тянуть из вас душу по этому поводу. Если все, что вы мне тут рассказали, правда, есть только одна разумная причина.

Вы знали, кому они принадлежат. Это верно?

Джэнет крепко сцепила пальцы рук. Ее ответ был едва различим:

- Да.

Дол кивнула:

- Ясно. Когда вы их нашли, почему принесли перчатки в комнату и спрятали в ящик? Почему не вернули хозяину?

- Ну... казалось странным найти их в таком месте. - Джэнет откашлялась, но похоже было, что это не помогло. - Я подумала, что стоит пока оставить их у себя...

- Как сувенир? А потом, когда вы узнали, что случилось, и позже, когда у всех проверяли руки и речь зашла о перчатках, то пошли к себе наверх и осмотрели эту пару, искали следы порезов. Убедились, что в этих перчатках тянули проволоку, и решили защитить их хозяина от последствий его преступления. Хотя результатом его действий стало убийство вашего отца.

Так было дело?

- Нет, - пробормотала Джэнет. - Не так. Это преступление не имеет к нему никакого отношения.

Он его не совершал.

- Откуда вам это известно?

- Потому что он не делал этого. Вы сами знаете, что не совершал... Вы знаете... что ведь Мартин...

- Вы хотите сказать, что опознали их как перчатки Мартина?

- Да.

- Похоже, что так. Я читала ваши поэмы, и у меня есть глаза, особенно на то, что является очевидным. Я знаю, что Мартин - единственный мужчина, чьи перчатки вам захотелось положить в свой ящик, и уж точно только его вы хотели оградить от грозящей ему беды... любой ценой. Но все же, раз это его перчатки, почему вы так уверены, что Мартин не делал этого?

- Потому что он не стал бы убивать. - Джэнет стиснула пальцы. - Зачем ему убивать? Вы сами знаете, он не пошел бы на это. Кто-то взял его перчатки... воспользовался ими, чтобы его подставить.

- Как теория сойдет, - насупилась Джэнет. - Конечно, именно такую версию вы и должны были создать. Где-то в чем-то она даже годится. Хотя бы в том, что их мог кто-то использовать. Менее ясно, что кто-то хотел его подставить, ведь перчатки могли и не найти под этим мхом. - Ее глаза, устремленные на Джэнет, прищурились в раздумье. - Я знаю, вы странная девушка... Странная женщина. Когда вам стало известно, как использовали перчатки, почему вы не вернули их Мартину? Не рассказали ему, что нашли их, и не предоставили ему самому в этом разбираться?

- Я не могла... не могла это сделать. Это было бы для него ужасным ударом!

- Боже мой! Вы не хотели причинить ему боль.

Предпочли терзать себя, пока он в это время домогался другой, более богатой девушки! И вы не решились ему сказать? Просто пошли и запихнули перчатки в арбуз?

- Да.

- Но вы понимали, что, поступая так, возможно, сводите на нет попытки найти и наказать убийцу вашего отца?.. Нет, пожалуй, я должна забрать свои слова обратно... Что вы думали, это совершенно не мое дело. Хватит и того, как вы поступили.

Пора понять, что жизнь далека от поэзии, но я сомневаюсь, что вас интересует мое мнение.

Дол встала и подняла свой чемоданчик из свиной кожи, поставила его на стул, открыла. Потом подняла юбку, вытащила перчатки и поправила резинку на чулках. Затем выпрямилась, держа перчатки в руке.