Сладкое зло - Венди Хаггинс

Мы проехали знак: добро пожаловать в Алабаму.

— О, да! — воскликнула я, не думая.

— Что? — Он посмотрел на меня, вскинув брови, и мой восторг поутих, сменившись досадой.

— Граница между Штатами. Я никогда не была за пределами Джорджии.

— Никогда? Ты провела в одном штате всю свою жизнь?

Я кивнула головой.

— Ну, кроме первой недели моей жизни.

— Это невероятно.

Алабама выглядела подобно Джорджии, — с разочарованием думала я.

Начиная с 10 часов утра, телефон Кайдена оживал по крайней мере каждые 15 минут, сообщая о приходе сообщения. Он читал каждую смс, придерживая одной рукой верхнюю часть руля. Сообщения заставляли его улыбаться, или смеяться, или хмуриться, но он никогда не отвечал ни на одну. Когда его телефон звонил, он смотрел от кого звонок, но никогда не отвечал.

Примерно после 10 сообщений и звонков мне захотелось выкинуть телефон в окно.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я села за руль, и ты мог вести свою социальную жизнь беспрепятственно? — поинтересовалась я.

Это вышло грубее, чем я планировала, но он не обращал внимания на мой тон, все еще читая только что пришедшее сообщение.

— Нет, нет, все в порядке.

— Не хотелось бы попасть в аварию, пока ты занят чтением псалмов и управлением машины одновременно.

Он рассмеялся. Громко.

— Мой слух сейчас работает на все сто — машина впереди находится на 2 и 3/4 автомобильные длины дальше нас. А тот автомобиль, что позади — отстает от нас на четверть мили. Его обгоняет малолитражка. Мотор звучит незнакомо, возможно, Хонда. Он обгонит нас приблизительно через 12 секунд. У него — экстра-толстый протектор на колесах, качественные гоночные шины. Псалмы… — Он снова рассмеялся.

Двенадцатью секундами позже Хонда «Цивик» легко пронеслась мимо, низко прижавшись к земле, на широких шинах.

Выпендрежник.

Он обращал мое внимание на указатель каждого штата, который мы проезжали. Сначала: Миссисипи, потом Тенннесси — где мы читали каждый плакат, посвященный Элвису. При этом Кайден все время делал уморительную гримасу.

Он улыбался всякий раз, когда я начинала смеяться над ним. Улыбался своей настоящей улыбкой, от которой его глаза щурились самым обаятельным образом. При виде этого, мое сердце сжималось.

По пути в Арканзас мы молчали. Въехав в штат, мы остановились.

Наш внедорожник — пожиратель бензина — потребовал заправки.

Перед тем, как удалиться, Кайден протянул мне телефон, чтобы я могла сделать дежурный звонок Пэтти.

С целью размять ноги, я выхаживала круги по асфальту и старалась говорить с Пэтти кратко и оптимистично. К моему облегчению, она больше не рыдала… Я закончила разговор как раз, когда Кайден вернулся.

— Четыре новых штата за один день, — проговорил он, когда мы взбирались в машину.

— Мы движемся в неплохом темпе.

— Да уж, — согласилась я.

— Дай мне знать, если захочешь, чтобы я сменила тебя за рулем.

— Все в порядке. Я не устал. Хотя, можно подумать на счет чего-нибудь съестного.

Пэтти упаковала целую сумку-холодильник всякой всячиной: напитками, четырьмя видами сандвичей, домашними кексами и печеньем, а также свежими фруктами, помещенными в пластиковые контейнеры.

Она была очень занята прошлой ночью.

Мы ели, пока ехали.

Кайден не мог найти радио, которое бы ему понравилось, поэтому он включил диск и повернул громкость на всю. Басы сотрясали мое сидение, но я была не против громкой музыки. Это было замечательно, потому что мне всегда приходилось прикручивать звук у себя дома.

Плюс, со столь орущей музыкой не нужно было переживать о возможности разговора.

Часы пролетали мимо, и следы напряжения между нами становились все менее заметными.

На полпути через Арканзас нас застала самая ужасная гроза из всех, которые я когда-либо видела. Небо затянулось черными тучами, а дождь колотился о машину, словно галька. Молния освещала небо на несколько зловещих мгновений, словно вспышка солнца в искаженном сне, затем грохот грома сотрясал всю землю, и мы вновь погружались во мрак.

Я признавалась себе, что, возможно, сильно испугалась бы, если бы рядом со мной был кто-то другой… Но с Кайденом я чувствовала себя в полной безопасности.

Конечно, это было обманчивое чувство защищенности, потому что даже он не мог спасти нас от торнадо.

Но Кайден использовал свои экстра способности, чтобы видеть и слышать, в то время, как другим машинам приходилось останавливаться у обочины.

Шторм, казалось, бушевал часами.

Когда мы проехали «Литл Рок», буря понемногу успокоилась, переходя в монотонный дождь без всякого грома, а потом и вовсе — в моросящий дождик.

Погода казалось столь зловеще спокойной после бури… я почти ожидала, что вот-вот начнется ураган, который унесет нас прочь. Вместо этого я увидела то, что заставило меня затаить дыхание.

— Смотри! — я указала в направлении переливавшейся радуги, раскинувшейся на протяжении всего безграничного неба.

Я наблюдала за многими радугами дома, но все они были частично закрыты деревьями, а эта была видна от начала до конца.

— Хм-м… — пробормотал он, кинув на радугу мимолетный взгляд.

Я была впечатлена всем происходившим во время нашего путешествия гораздо больше, чем Кайден.

— А твой отец знает, что ты отправился в поездку со мной? — спросила я.

— Нет. Мы разговаривали около минуты этим утром, прежде чем он ушел. Он знает, что я собираюсь в поездку с чрезвычайно упрямой девственницей, но это все, что я ему сказал. Он одобрил мои злодейские намерения, хотя и решил, что я слишком много времени трачу на одну девчонку. И, конечно же, он ожидает, что она будет основательно развращена к концу нашего совместного времени.

— Что ж, в таком случае, он будет основательно разочарован, — пробормотала я, и Кайден хмыкнул.

Я скрестила руки на груди, в неудержимом желании сказать что-нибудь такое, что сотрет его ухмылку.

— Было ли тебе весело с племянницей Мариссы прошлой ночью? — Это сработало.

— Нет.

Его тон был жестким.

Я больше не настаивала, хотя мне и было жутко интересно, что это была за история.

К тому времени, как дождик окончательно успокоился, стало совсем темно, и мы снова перекусили. Кайден почти что уничтожил все содержимое сумки-холодильника. Пэтти повезло, что ей не приходилось растить подростка-мальчишку. Она бы никогда не смогла его прокормить.

— Возможно скоро нам придется остановиться, — произнес он.

Я кивнула в знак согласия.

— Полагаю нам следует взять раздельные комнаты, — предложил он.