Хвеля и компания - Кира Стрельникова

— Вот потому я и не хотела ставить её в известность. У этой мармеладной девочки нервы слабоваты, и в голове такая каша, что она сначала шарахнула бы каким-нибудь заклинанием, а потом разбиралась, что к чему!

— Ну, может, тогда ты меня познакомишь хотя бы, а? — держа Линну на руках, Кир покосился на объект переполоха.

— Это Николас, можно просто Ники, — Хвеля с умилением посмотрела на молодого человека. — И он вампир.

Николас окончательно смутился и попытался отойти в тень.

— Я вижу, кто он, — проворчал Кир. — Как тебя угораздило, Хвеля? Хотя, именно тебя и могло, ты у нас вообще отличаешься… некоторой нестандартностью в жизни, — хмыкнул парень.

— Прошу прощения, — подал голос Ники, решив, что раз наёмница его всё равно не отпустит, то надо бы и сказать пару слов в свою защиту. — Я вампир, это так, но… я пью только томатный сок.

— О? — Кир в удивлении поднял брови, и даже Линна приоткрыла глаз и с интересом уставилась на него. — Впервые встречаю такие… специфические вкусы.

— Я в детстве отравился, — приятель Хвели опустил глаза и кашлянул. — Собственно, с тех пор и перешёл на томатный сок.

— А разве кровью можно отравиться? — вылезла Линара, окончательно придя в себя, и уже открыто разглядывая Николаса.

— Можно, — тот чуть улыбнулся, не разжимая губ.

— А…

— Оп, — Кир, поставив девушку на землю, быстро прикрыл ей ротик ладонью. — Лин бывает иногда чересчур любопытной. — Слушайте, может, поднимемся в гостиницу? Чего здесь стоять…

Матильда для разнообразия решила в этот вечер вернуться вовремя, и застала тёплую компанию за милой дружеской беседой. Узрев, кто ухажёр Хвели, она в первый момент чуть не выскочила обратно за дверь, но её поспешили уверить, что Николас совершенно не опасен для общения с обычными людьми. Разошлись поздно, всем хотелось послушать историю знакомства Хвели и Ники, но Мэтти уснула раньше, свернувшись клубочком на кровати. В последнее время ей катастрофически не хватало времени для сна, хорошо ещё, за прилавком не засыпала, бдительная Клара вовремя тыкала острым локтем в бок.

Матильда

Что-то мурлыча под нос, я перебирала полку, на которой вдруг образовалось много чего по сравнению с тем, как приехала сюда. Пара новых платьев точно появилась — как ни странно, одно из них купил мой ненаглядный, — и ещё какие-то мелочи вроде пары чулок, нижней рубашки с трогательными кружевами, и умопомрачительного комплекта нижнего белья, который мне ещё не довелось примерить. Это Кларина идея была, я отнекивалась до последнего, краснея, как девчонка, едва представив, что появлюсь в этом… шедевре перед Мэлом. Снова почувствовав румянец на щеках, я запихала подальше на полку нечаянную покупку. На пол упал засушенный букетик из лавки целительницы. О, кстати, надо вернуть, а то не ровён час, попадёт в загребущие ручки кого-нибудь с нездоровым чувством юмора… Сегодня травница отпустила нас с Кларой пораньше, вдруг преисполнившись хорошего настроения, что не могло не радовать.

— Ты чего это? — в комнату впорхнула Линара. — Решила провести ревизию?

— Ну, до конца практики немного осталась, — я пожала плечами. — Завтра этот конкурс дурацкий, а потом уже и возвращаться скоро.

— А, — Лин кивнула и села за стол, задумчиво прикусив губу. — Знаешь, мне работу предложили, — выпалила она, сверля мою спину взглядом. — Садовник один, у местной аристократки, ему понравилось, как я с сорняками в саду его хозяйки справилась! Зовёт помогать, цветочки всякие там выращивать, за деревьями присматривать, — в голосе Лин слышалась гремучая смесь радости и неуверенности.

— Что, твоей аристократической душеньке не по нраву работа помощницей садовника? — не удержалась я от ехидной реплики, повернувшись к подруге.

Линара неопределённо пожала плечами, на удивление не огрызнувшись.

— Нет, почему, мне нравится с растениями возиться, — протянула она. — Да и дома ничего хорошего не ждёт, кроме какого-нибудь замужества по указу мамочки. Оно мне надо? — Лин фыркнула.

— Тогда что тебя гнетёт? — я прищурилась, скрестив руки на груди. — Ты бы не завела этот разговор, если бы всё в порядке было, — пояснила я на вопросительный взгляд блондинки.

К моему удивлению, она покраснела, аж до ушей, и опустила взгляд.

— Нууу, мне ещё три года учиться, если и этот считать, — неуверенно ответила Лин. — Но на лето могу сюда приезжать, — непонятно, для кого, пояснила она.

— Неа, отмазка не годится, — я покачала головой, едва сдерживая смех. Кажется, я знаю причину сомнений нашей взбалмошной дворяночки. — Попробуй ещё раз, Лин.

— Я сказала, что подумаю, — она упорно избегала смотреть на меня.

— Хватит уже строить из себя недалёкую блондинку, — я не удержалась и хихикнула.

Она вскинулась, но тут в комнату зашла Хвеля, с пинка открыв дверь. Сегодня на ней красовался сногсшибательный наряд: узкие, в обтяжку, штаны неизменного чёрного цвета, кожаный корсаж, и белая блузка с кружевами по вороту и рукавам. Последнее время хамло белобрысое с катастрофической скоростью превращается в записную модницу… И мы все дружно пытаемся понять, к добру ли это. А мне ещё интересно, как скоро Эннио начнёт предпринимать решительные действия в отношении Хвельки. Ведь сверлит её взглядом при каждом удобном случае, и как этого никто не замечает?!

— Об чём речь? — по привычке взъерошив чисто вымытые светлые волосы, наёмница плюхнулась на свободный стул и небрежно закинула ногу на ногу.

Я хмыкнула. Видимо, Николас придёт за своей подружкой позже.

— Линара пытается понять, принимать ей предложение работы в Ринг-Тоне или нет, — пояснила я ситуацию.

— И чего? — светлая бровь изогнулась, а серые глаза Хвели с нескрываемой насмешкой уставились на упорно молчавшую блондинку. — Миледи не хочет ручки марать, мм?

— Иди ты лесом, — вяло огрызнулась Лин.

— Бегу и тапочки теряю, — не осталась в долгу Хвеля. — Тогда не пойму, в чём причина тяжёлых раздумий. Под крылышко к маменьке захотелось? Чтоб тебя быстренько обвенчали с каким-нибудь боровом с одышкой и простатитом, в угоду семейным интересам? — продолжила допытываться наёмница. Если надо, она и мёртвого разговорит…

— Да не хочу я домой возвращаться, и вообще, мне ещё три года учиться! — возмутилась, наконец, она и решительно встала. — Всё, достали, пойду, прогуляюсь лучше.

— Иди, иди, — ехидно отозвалась Хвеля. — Тебя там уже ждут, ага, ухажёр твой улыбчивый.

— Не мой он! — Линара аж топнула ножкой, и вихрем выскочила за дверь, громко ей хлопнув.

Я в изумлении уставилась вслед подружке.

— Чего это она?

— Да втюрилась, неясно разве? — Хвеля пожала плечами и почесала Пушистика, смирно сидевшего на плече хозяйки. — Кроме неё, по-моему, все уже прозрели. А она как обычно упорно не хочет замечать очевидного.

— Эм, ну, в общем, я тоже так подумала, — призналась я, возвращаясь к шкафу. — Ну и что с того? Чего она с этой работой дёргается? Всё равно ещё учиться.

Хвеля хмыкнула и поднялась.

— Подозреваю, что с красавчиком своим не хочет расставаться, даже на лето. Ты себя-то помнишь, как ходила с кислой мордой, когда твой голубоглазик на побывку домой ездил? — ехидно заметила белобрысая наёмница. — Ладно, я, собственно, просто так заскочила, буду поздно, пока-пока!

Наёмница ускакала, наверняка к своему вампирчику. Я не удержалась от хихиканья. Интересно, у Хвели хватит дури потащить его в Школу, и если да, то где она его прятать будет? Под кроватью? Хихиканье переросло в хохот, когда я представила, как Линара ложится спать, и тут вдруг вылезает Николас со смущённой улыбкой.

— И что же тебя так развеселило? — неожиданно в комнате нарисовался новый гость, но я была рада видеть его гораздо больше, чем Хвелю.

Мэл прикрыл дверь и прислонился к ней, скрестив руки на груди и окинув меня задумчивым взглядом. Как всегда, на меня это действовало безотказно: в коленках образовалась слабость, стало жарко, а мысли сбились и свернули в не совсем приличном направлении. Но краснеть хоть перестала, это плюс. Похоже, привыкаю, что Мэл вызывает у меня вполне определённую реакцию.

— Ники, вылезающий из-под кровати Линары, — честно призналась я, и губы снова разъехались в улыбке.

— Ого, — он хмыкнул и сделал несколько шагов ко мне. — А я думал, это у Хвели нездоровая фантазия. Впрочем, о ней я сейчас хочу говорить меньше всего, — Мэл остановился, приблизившись вплотную — при этом я упёрлась в край стола. Его голос приобрёл те самые восхитительные мягкие интонации, от которых пересыхало горло и отшибало способность здраво размышлять.

— Сюда ж войти могут, — хрипло отозвалась я, утопая в потемневшей глубине его глаз. Только бы не проговориться, что люблю… Первыми должны признаваться мужчины!