Синий георгин - Нора Робертс

Она разобрала вещи, пробежала кончиками пальцев по натертым до блеска дверцам шкафа, поверхности комода, абажурам настольных ламп из художественного стекла, резному изголовью кровати.

Нежась в теплой пенистой ванне, Хейли пообещала себе, что отработает все это. Она пообещала себе и своему ребенку трудом и преданностью отблагодарить Роз за данный им шанс. Она умеет трудиться и умеет быть преданной.

Хейли обсушилась полотенцем и намазала душистым маслом живот и грудь. Она не боялась родов, не боялась боли, но от души надеялась, что сможет избежать растяжек.

Она почувствовала холодок, поспешно натянула ночную рубашку и краем глаза заметила мелькнувший в зеркале силуэт. Растирая руки, Хейли зашла в спальню. Никого. И двери закрыты.

«Я просто очень устала, — сказала себе Хейли. — Слишком долгим было путешествие из прошлого к порогу будущего».

Хейли взяла одну из книг, лежавших в чемодане, — остальные, те, с которыми она не смогла расстаться, еще лежали в багажнике машины — и, устроившись в постели, раскрыла на закладке, чтобы почитать перед сном часок, как обычно... Она заснула, не дочитав и до конца страницы... Лампа осталась гореть.

По просьбе Роз Стелла снова зашла в ее гостиную. Роз налила им по бокалу вина.

—Ваше впечатление? Только откровенно.

—Умная. Гордая. Честная. Хейли могла сочинить слезливую историю о том, что отец ребенка ее предал, попросить приюта, оправдываясь беременностью, а она взяла всю ответственность на себя и попросила работу. Я, конечно, проверю ее рекомендации.

—Разумеется. И, похоже, она бесстрашная. Не боится рожать и растить ребенка одна.

—И это после того, как учишь их бояться всего...

—Как верно вы подметили! — Роз дважды провела пальцами по волосам, как гребенкой. — Я кое-кому позвоню, узнаю побольше о той ветви семейства Эшби. Я на самом деле мало что помню. Мы никогда тесно не общались, даже при жизни Уэйна. О скандале я, разумеется, знала. Жена сбежала, бросив его с маленьким ребенком. Судя по первому впечатлению, Уэйн очень хорошо воспитал дочку.

—Ее опыт управляющей может оказаться полезным.

—Еще одна управляющая... — Роз возвела глаза к потолку, вроде бы шутливо, но Стелла поняла, что это далеко не все эмоции, которые вызывает у хозяйки неумолимо разрастающийся управленческий персонал.

7

Две недели не понадобились. Уже через два дня Стелла поняла, что Хейли энергична, полна энтузиазма, расторопна и аккуратна — идеальный ответ на ее мольбы.

Девочка ловко вводила данные в электронные таблицы, с первого раза понимала инструкции и уважала цветную кодировку. Если окажется, что с покупателями она общается хотя бы наполовину так же хорошо, как с системой регистрации и хранения документов, значит, Хейли Филлипс бриллиант чистейшей воды.

Что касается растений, она могла, например, отличить герань от анютиных глазок, но не более того. Зато быстро училась.

Стелла уже решила просить Роз оставить Хейли, а ближе к маю девочка смогла бы работать неполный день.

—Хейли? — Стелла просунула голову в расчищенный и опрятный кабинет. — Может, прогуляемся? У нас еще час до открытия. Проведем урок по тенелюбивым растениям в третьей теплице.

—Классно! Мы уже ввели треть алфавита в таблицу многолетников, а я понятия не имею, как выглядит половина из них. Правда, по вечерам я почитываю книжки. Я даже не знала, что подсолнечник называется гелиа... гелиа... Не подсказывайте! Гелиантус.

—Точнее, гелиантус называют подсолнечником. Многолетние гелиантусы можно размножать весной — делением куста, или семенами, или черенками, или... это попозже. Семена однолетнего гелиантуса — из того самого огромного коричневого глаза — можно сажать в конце лета или ранней осенью. Хотя культурные сорта легко скрещиваются, результат не всегда оправдывает ожидания. И я читаю лекцию.

—Ради бога! Я же выросла в доме учителя. Я люблю учиться.

Проходя через зал, Хейли выглянула в окно.

—Приехал грузовик. Остановился у... как вы их называете... камней для мощения, — Хейли вспомнила прежде, чем Стелла успела подсказать. — И, м-м-м-м, вы только взгляните,кто на нем приехал. Высокий, темноволосый... Ой-ой-ой, какой сексапильный... Кто это?

Стараясь не хмуриться, Стелла пожала плечами.

—Логан Китридж. Ландшафтный дизайнер Роз. Полагаю, по шкале сексапильности он набрал бы максимум баллов.

—У меня аж мурашки по коже! — Заметив искреннее изумление на лице Стеллы, Хейли прижала ладонь к животу и расхохоталась. — Я беременна, но инстинкты никуда не делись. И если я на данном этапе не ищу отношений с мужчинами, это вовсе не значит, что я не могу ими любоваться. Особенно такими привлекательными. Он весь такой крутой и мрачный, верно? Почему, когда смотришь на крутых мрачных мужчин, в животе становится щекотно?

—Понятия не имею. Что он там делает?

—Похоже, что-то грузит. Если бы не было холодно, он скинул бы куртку... Держу пари, у него классная мускулатура. Господи, как же я люблю такие сладкие зрелища.

—Смотри, чтобы кариес не начался, — пробормотала Стелла. — Китриджу не оставляли камни для мощения... Он не подавал заявку на камни для мощения! Проклятие!

Стелла бросилась к дверям и уже через секунду вылетела на улицу. Хейли вскинула брови и, прижавшись носом к стеклу, замерла в предвкушении шоу.

—Простите?..

—А?.. Что?.. — рассеянно откликнулась Хейли, пытаясь устроиться поудобнее.

И тут она с той же скоростью — через секунду — отскочила от окна, вспомнив, что одно дело — подглядывать и совсем другое — попадаться за подглядыванием. Хейли обернулась и мило улыбнулась, поняв, что получила добавку сладкого зрелища.

Этот парень не был ни большим, ни мрачным. Он был длинноногим и задумчивым. И о-о-очень привлекательным. Хейли быстро сообразила, кто это.

— Привет! Должно быть, вы Харпер. Вы очень похожи на свою маму. Мы с вами еще не встречались, так как, когда я здесь, вас почему-то тут никогда нет. Или наоборот. Я Хейли. Родственница Хейли из Литл-Рока. Может быть, мама говорила вам, что я теперь здесь работаю.

—Да. Да. Да.

Больше никаких слов Харпер припомнить не смог. И все мысли из головы у него вылетели. Его будто молнией ударило. Харпер чувствовал себя идиотом.

—Вам нравится работать в питомнике? Мне уже нравится. Здесь столько всего интересного! И покупатели такие дружелюбные! И Стелла, она просто удивительная. А ваша мама, она... ну, я не знаю!.. Она богиня. Я так ей благодарна! Она взяла меня на работу.

—Да. — Харпер поморщился, прикидывая, можно ли быть более полным идиотом. — Они потрясающие. Здесь потрясающе.