Фантастические создания (сборник) - Ннеди Окорафор

Снова влажный ветер коснулся лица Таспера.

Он посмотрел на воду — и увидел длинную плоскую волну и серебряные пузырьки на поверхности. И больше ничего.

Таспер с удивлением обнаружил, что ноги у него дрожат, и, кое-как взяв себя в руки, отправился домой.

Оказавшись в своей комнате, он, повинуясь внезапному импульсу, снял висевшее в изголовье кровати изображение домашнего бога — Элина всегда настаивала на том, чтобы оно там висело, — и аккуратно спрятал его в коридоре.

Затем он взял карту города, красный маркер и обвел в кружок все места, где побывал в поисках Мудреца.

Увидев, что получилось, Таспер начал волноваться.

Дракон был прав — закономерность явно существовала.

Мудрец поначалу селился в самых лучших районах города, затем постепенно переселялся во все более скромные, и теперь должен был оказаться в самом что ни на есть убогом районе, прямо около станции… прямо на стыке этого худшего района и более приятной части города.

То есть там, где находился дом Алтунов.

Значит, Мудрец где-то совсем рядом! Он должен быть здесь — ведь улица Единорога совсем недалеко отсюда!

Тасперу просто надо найти дом, в котором пожар.

Снаружи темнело.

Таспер отдернул занавески и уставился на пустую улицу.

И — да, вот оно!

Красные и оранжевые отблески слева — на улице Осенней Луны, их прекрасно видно!

Таспер вслух рассмеялся.

Он был почти благодарен потенциальным убийцам Мудреца!

Таспер помчался по ступенькам лестницы вниз. Вслед ему летели обеспокоенные крики родителей, братьев и сестер, но он просто захлопнул дверь за собой. Через две минуты он был уже на месте пожара. По улице метались обезумевшие от страха люди, они пытались спасать имущество, вытаскивали мебель из дома, кто-то бережно устраивал в обожженном огнем кресле растерянную пожилую даму в коричневом рваном тюрбане.

— Скажите, у вас был квартирант? — спросил ее Таспер очень настойчиво. — Где он сейчас?

Дама все пыталась поправить свой безнадежно испорченный тюрбан: она была в шоке и ни о чем другом думать не могла.

— Его здесь нет, — ответила она рассеянно. — Думаю, сейчас он в гостинице «Полумесяц».

Таспер не стал медлить и снова побежал вдоль по улице.

Гостиница «Полумесяц» находилась буквально в соседнем доме.

Большинство ее постояльцев и посетителей бара сейчас, должно быть, помогали пострадавшим на пожаре, но все же внутри горел слабый свет, достаточный для того, чтобы прочесть объявление, размещенное в окне.

«Сдаются комнаты» — вот что в нем было написано.

Таспер ворвался внутрь.

Бармен в одиночестве стоял у окна и смотрел на пылающий по соседству дом. Он даже не взглянул в сторону Таспера.

— Где он? Где ваш новый постоялец? — задыхаясь, крикнул Таспер. — У меня для него послание. Срочное!

Бармен, не поворачивая головы, буркнул:

— Вверх по лестнице, первая комната слева, — и меланхолично добавил: — Крыша рухнула. Да, им следует поторопиться, чтобы огонь не перекинулся на соседние дома.

Таспер взлетел наверх и повернул влево. Коротко стукнул в дверь, распахнул ее, не дожидаясь ответа, и вбежал внутрь.

Комната была пуста.

Свет горел, кровать была разобрана, на столе стояла пустая чашка, вокруг которой валялись какие-то обрывки бумаги. На камине стояло большое зеркало.

А рядом с камином, за ним, виднелась еще одна дверь.

Она слегка подрагивала, словно кто-то буквально секунду назад захлопнул ее за собой.

Таспер ринулся к этой двери.

Краем глаза он заметил свое отражение в зеркале на камине — и очень удивился: у него не было времени останавливаться и выяснять, в чем дело, но каким-то странным образом это зеркало, старинное, потемневшее и треснувшее, на мгновение сделало его отражение на несколько лет старше, чем он был на самом деле. В нем он казался взрослым — лет двадцати или чуть больше.

Таспер огляделся.

Он вспомнил письмо от Неизвестного.

Время пришло. Он знал это.

Сейчас он увидит Мудреца. Нужно только позвать его.

Таспер стоял у двери в нерешительности.

В письме говорилось, что однажды ему нужно будет лишь позвать.

Взявшись за ручку двери, Таспер слегка толкнул ее вперед и тут же придержал пальцами.

Там, за дверью, Мудрец.

Таспером снова овладели сомнения.

«А так ли я уверен, что богам нужны люди? — думал он. — Действительно ли я так верю в это? Что вообще я скажу Мудрецу?»

Он потянул дверь на себя — и она закрылась.

— Крестоманчи… — жалобно выдохнул Таспер.

В пространстве произошло некое движение, словно кнут рассек воздух где-то позади.

Таспер резко обернулся и раскрыл глаза в изумлении.

На кровати теперь сидел высокий мужчина.

Он выглядел довольно экстравагантно в черной длинной ночной рубахе с вышитыми на ней ярко-желтыми кометами. С одной стороны рубаха задралась и являла миру изнанку — ярко-желтую с черными кометами. Мужчина оказался высок, у него были гладкие черные волосы, очень яркие черные глаза, а на ногах — нечто, до крайности напоминающее красные домашние шлепанцы.

— Слава Небесам, — проговорил этот странный персонаж. — На какое-то мгновение я испугался, что ты откроешь эту дверь.

Звук его голоса внезапно заставил Таспера вспомнить о том, как он появился в этом городе.

— Это ведь вы привели меня сюда через картину, когда я был маленький! — воскликнул он. — Вы Крестоманчи?

— Да, — кивнул его собеседник. — А ты — Таспер. А теперь нам обоим надо побыстрее убираться отсюда — пока дом не сгорел!

Он схватил Таспера за руку и потащил к двери на лестницу.

Как только он распахнул дверь, в комнату немедленно ворвался густой дым и послышался гул огня. Гостиница была уже вся в огне. Крестоманчи поспешно закрыл дверь, от дыма оба немедленно начали кашлять, причем Крестоманчи делал это так отчаянно и хрипло, что Таспер испугался, что тот задохнется. Комната теперь была в дыму, струйки которого пробивались сквозь щели в полу, заставляя Крестоманчи надрывно и беспрестанно кашлять.

— Похоже, я все-таки подхватил этот грипп, — выдавил Крестоманчи между приступами кашля. — Да, вот так-то. Такая жизнь, парень. Эти твои организованные боги не оставляют нам другого выхода.

Он пересек комнаты, подошел к двери за камином и открыл ее.

За дверью оказалась абсолютная, черная пустота. Космос.

Таспер от страха не сдержал крика.

— Да, именно, — прокашлял Крестоманчи. — Иди же навстречу своей смерти — это твое предназначение!

— Но почему мы не можем просто выпрыгнуть в окно? — попытался найти другой выход Таспер.