Команда - Юрий Погуляй

– Поддерживаю, насчет матери… - пробормотал Последний Герой и бросил меч. Остальные последовали его примеру. Все, кроме Святого. Тот стоял, до сих пор скованный заклинанием, и сжимал в руках клинок.

Десять Деревянных Людей с натянутыми луками держали наемников на прицеле. Между ними стояли четыре простых человека… И одним из них был Граль.

Говорил пожилой мужчина с раскрашенным в зеленый цвет лицом. В руках его был зажат посох.

– Гаденыш… - прошипел Марк, меряя взглядом Граля.

– А? - отозвался было Гаденыш, но потом понял, о ком речь.

Некромант зашевелился, что было похоже на попытку уползти. Рыба пнул его сапогом, и мертвец утих.

– Все в порядке! - улыбнулся Граль, но пожилой мужчина сделал знак "молчать".

– Вынесите тело некроманта за пределы проклятой земли… - скомандовал он. Рыба наклонился и вновь взялся за ногу мертвеца. Вытащив его за тропу, под прицелами Деревянных Людей он вернулся к остальным.

Мужчина тем временем ткнул некроманта серебряным навершием посоха. Мертвяк зашипел, корчась.

– Говоришь, к смерти философски относятся? - прошептал Скетчу Марк, но его приятель оставил сие без ответа.

Повелитель снова ткнул некроманта.

– Мы все знаем, проклятый, - произнес он. Мертвец что-то прошипел, но мужчина продолжил:

– Мы знаем всё! Совет встречался с вашими Главами… ДО того как случилось ЭТО! Вы развязали войну… ВЫ! Зачем?

– Ошшшшибкааа, - прошипел некромант.

– Ошибки нет… Странные совпадения - встреча с вами, мнимая гибель Совета, которую не почувствовал наш агент и плюс к этому ваше присутствие в Лесу! Мы не могли понять, что за проклятье пало на наши земли… Пока один из нас не узнал это от людей… Потом мы выследили вас и убедились, что людские байки - правда! ЗАЧЕМ?

– Ошшшииибкааа!!! - провыл некромант.

– Тогда почему вы, псы Смерти, оказались среди лесов??? - неожиданно рявкнул Повелитель. Наемники вслушивались, стараясь не вспоминать про направленные на них стрелы.

– Кораааабль… Утонууул… Мы дошшшли.. Пешшшком.. По днууу… Ссссююдаааа, - едва слышно прошелестел некромант.

– ЗАЧЕМ ВЫ УБИЛИ СОВЕТ?!!! - Повелителя почти затрясло от ярости.

– Ошшшшибкаааа…

Мужчина почти вонзил в некроманта посох и лежащий заверещал.

– ЗАЧЕМ?!!!!

– ОШШШШИИИИИБКААААА!!! Заклинаааание… Не таааак… Ссссмерть взззяла…

– Заклинание? Что за заклинание?

– Доооогооовооор… не подоооойтииии… Меняяяять… Ссссовееет и Глааавввы… Заклинаааниеее чтобыыыы не бооольнооо говориииить… Ошшшииибкааа…

– Видать колданули что-то не так и хана Совету, - поделился догадкой Последний Герой.

– Даааа… Мыыыы не ххххотееееть ввввоооойныыыы…не хххотееть не сущщщществввоваааать… Телаааа на кораааабль… Плыыыыть в штооорм… Ссссигнаааал и пешшшкооом… по днууууу.

– Короче, простая подстава! Напихали тела Совета в корабли и разбили его о стены города… Тонко! - улыбнулся Герой.

– МОЛЧИ! - рявкнул на него взбешенный Повелитель. Герой благоразумно заткнулся.

– Дааа… Ооон прааав… - прошипел некромант.

– Будь ты проклят, проклятый! - Повелитель вонзил в мертвеца посох и держал его, пока жертва не перестала корчиться.

– А теперь вы! - мужчина повернулся к наемникам. - Благодарностей не ждите, людишки, вы шли со злом!

Граль удивленно воззрился на Повелителя:

– Брат! Мы же договорились! Они же сделали нашу работу! Они остановили Смерть!

– Я не сказал, что они умрут, брат! Я сказал, что благодарности не будет!

– Нам бы только из лесу выйти и все… - Злой слегка успокоился. Его практически трясло от злости, пока Герой играл в переводчика.

– Выйдете, - отмахнулся от него Повелитель и нервно облизнулся, он чего-то ждал. Чего-то очень для него важного. Чего-то, что способно было резко изменить его жизнь… Да и не только его…

Лес редел, и сквозь деревья уже виднелись городские стены. По дороге, сжимая оружие, к Пральску шли Стражи. Ранены были уже трое - нападения Деревянных Людей с приближением отряда к городу участились, и не всегда бой проходил гладко. На окраине леса их ждали…

Четверо Повелителей в зеленых одеяниях, не скрываясь, вышли на дорогу. Один из них воздел над головой руки и закричал:

– Стойте!

Стражи даже не переглянулись, ловко снимая на ходу луки. Повелители занервничали… Один из них попятился назад, испуганно глядя на товарищей.

– Мы хотим мира! - выкрикнул старший, не опуская рук.

Видя, что Стражи натягивают тетиву, Повелители бросились в лес, но три стрелы все же нашли свои жертвы. Тот что попятился первым, уже исчез в лесу.

– Мира они хотят! - буркнул темнокожий Страж, на ходу сплюнув на дорогу, - раньше думать надо было…

Стражи оказались у стен города…

В какой-то миг из Повелителей словно выдернули жилы, обмякнув, они тоскливо переглянулись, забыв про наемников.

– Они не остановились… - сам себе сказал тот, что пытал некроманта.

– Стражи? - по-свойски поинтересовался у него Герой, но затем поперхнулся и вперил взгляд в землю. Глаза Повелителя, казалось, готовы были сжечь наемника на месте. Да и кулак Рыбы, тюкнувший по почкам, добавил смирения.

– Губитель в Городе… Скоро вся наша Сила исчезнет… - обречено проговорил Граль. Владелец посоха вдруг распрямился и его глаза блеснули яростным огнем:

– Что ж… Они сами выбрали эту судьбу… Равновесие на нашей стороне! Наш вечный враг повержен… Теперь Лес будет без защиты, но и Город получит сполна!

Забрав у Стражей эликсир, Саддаль, губернатор Пральска, бросился в Храм. Из окон домов на бегущего правителя смотрели испуганные глаза, в которых медленно зарождалась надежда. Выкладывая все свои силы, Саддаль несся по улицам к Храму, молясь, чтобы все истории о Сердце оказались правдой. Он не мог больше смотреть на затравленных страхом жителей, он больше не мог жить и знать, что от него ничего не зависит. Только то, насколько быстро он добежит. Конечно, так торопиться смысла не было, но Саддаль хотел покончить с этим ужасом как можно быстрее. Выбросить и забыть… Забыть про периодически появляющихся в городе Спорников… Про выросшего прямо у стены Древостража… Про Повелителей…

Влетев в Храм, Саддаль оттолкнул попавшегося на пути послушника и, на ходу доставая эликсир, бросился к камню.

Вот и он… Серый валун, невзрачный на вид булыжник никак не выглядел легендарным Сердцем Леса. В последнее время Саддаль приходил сюда каждый день и часами смотрел на валун, с ужасом понимая, что Повелителям ничего не стоило обмануть жителей Пральска и все их попытки спастись - пустая трата времени.