Галактические Иуды - Сергей Баталов

– Фамилия – как фамилия! Ничего необычного! – буркнул Сашка, так толком и не поняв, зачем ему вернули обратно подарок Великого Императора. Наверное, это Дита уговорила Аю. Или – наоборот…. – А как мне доказать, что я – это я?

– О-о! Это – очень просто! К каждому кредитному счету прилагается фотография и генетический портрет его владельца. Достаточно одно капельки крови….

– А деньги выдадут? Мы же в розыске?

– А то! Думаешь, финансовых воротил очень-то волнуют твои проблемы с законом? Тем паче их толком-то никто и никогда не видел. Деньги Кредитной Ассоциации – это деньги Кредитной Ассоциации! И никакие правительства им не могут запретить управлять и распоряжаться ИХ деньгами так, как они считают нужными. Это обстоятельство, собственно, очень осложняет жизнь таким, как я. Ловишь преступника, ловишь…. Гоняешь с планеты на планету… А у него в каждом терминале – мешок с деньгами! Захотел – внешность изменил, а нет – купил новенький корабль…. Одни проблемы с этим ГКА. Но…. Ничего поделать с ними нельзя. У них в руках – деньги! А деньги – это кровь экономики; да и вообще – всего!

– А как же честь, совесть, верность слову, дружба, любовь, наконец?

– А…. Оставьте! Как я посмотрю, заплатили вам за что-то очень нехилые баки. А результат? Вы все равно предали своих не знаю уж кого там – друзей, нанимателей, доверителей…. Бегаете теперь по Галактике, как зайцы от своры гончих! Значит, все дело только в количестве денег…. Те, ради кого вы предали прежних своих хозяев, просто дали вам больше, и – всё! Теперь, что бы вы ни говорили, меня вы убедить не сможете! Заречнев пустил голову, промолчал.

– Как именно происходит дозаправка всем необходимым?

– Да как и везде! Стыкуемся с причальной платформой, оформляем заявку, оплачиваем то, что заказали, получаем на борт. Никто из нас даже не покинет стен этой рубки!

– Но как нас идентифицируют?

– Не нас, а тебя! Поверь – тебя идентифицировать проще простого…. Все прошло именно так, как предрекал капитан «хедхантеров».

Кислород на борт корабля поступил по специальному трубопроводу, вода – тоже. Оружие, боеприпасы и продукты привезли в длинных и узких металлических контейнерах.

Звездные рекруты, опасавшиеся проникновения в корабль «хедхантеров» внутри алюминиевых «пеналов», вскрывали их с оружием в руках. Однако внутри металлических коробок были только еда и оружие….

– Хочу вас информировать! – не скрывая тревоги, сказал капитан, обращаясь сразу к обеим «братьям по крови». – Информация о том, что мы воспользовались твоим кредитным счетом на базе, уже распространилась по всему сектору Галактики! Если вы не хотите неприятностей, то лучше будет, если мы покинем Клюз как можно быстрее. Когда сюда доберутся «охотники за головами», сделать это будет намного сложнее!

– А когда они здесь будут?

– Не знаю! Это зависит только от того, как далеко отсюда ближайший корабль «охотников».

– Тогда чего мы ждем?! Беритесь за штурвал, капитан! И – в путь!

Глава 7

Сам-Бол.

– Прослушай, капитан! Можешь мне ответить на один вопрос, только – честно? Если по каким-то причинам не можешь, или не хочешь – лучше не отвечай; скажи просто – не скажу, и – точка!

– А если без длинных предисловий? Прямо и по существу? У меня на корабле не принято было ходить вокруг да около. Тем более, линкор – боевая единица! Так, собственно, о чем ты хотел спросить? – Кварк слегка повернул голову к Заречневу, обосновавшемуся на месте второго пилота, в то время как сам офицер находился в кресле первого. Шла вторая неделя их пути в сектор Галактики, не входящими ни в какие Галактические Ассоциации и Содружества…. Былая неприязнь и соперничество стали понемногу угасать. Совместный труд сближает даже заклятых врагов…. А бывший капитан линейного корабля «хедхантеров» и звездные рекруты таковыми стали, вероятнее всего, только по воле случая.

– Скажи, как ты хотел распорядиться коконами разумных жуков, если бы твоей команде удалось разыскать их?

– Хочешь все-таки вернуться на ту базу? – усмехнулся офицер. – Что же, я на твоем месте тоже бы так сделал. А как распорядиться…. Есть в этом рукаве Галактики звездная система… Далеко, правда, отсюда, очень далеко…. Не скажу пока, как она называется и где расположена…. В этой звездной системе за очень хорошие деньги покупают коконы жуков. Причем коконы самок – значительно дороже, чем – самцов.

– И что они с ними потом делают?

– Выращивают из них очень послушных рабов.

– Но, насколько мне известно…

– Да, это – так! – перебил его капитан. – Жуки независимы и самодостаточны, больше всего на свете ценят свою свободу.

– Тогда – как? И почему?

– Как – не знаю! Есть какая-то технология, которая позволяет влиять на жуков в период линьки – так, если быть точным называется период в их жизни, когда они превращаются в вот такие куколки! Жуки под воздействием химикатов и аппаратуры полностью забывают все, что связывало их с прежней жизнью, становятся послушными орудиями в руках своих хозяев.

А почему…. Жуки – единственная разумная раса насекомых в этой части Вселенной. Их способности во многом – уникальны. Они невероятно быстры, сильны, выносливы, живучи…. Идеальные солдаты! Если, разумеется, они полностью преданы своим хозяевам.

– И много удалось продать туда жуков?

– Нет, к сожаленью! Насекомые предельно скрытны во всем, что касается их кладок, или периода линьки. Я считаю, вам невероятно повезло, что вы смогли завладеть коконом жучихи. Это, скажу я вам по секрету – очень большие, даже – огромные деньги! Но если бы удалось найти ту базу, доход от продажи дюжины коконов будет просто баснословным! На кредиты, вырученные от их реализации, запросто можно купить точно такой же линейный корабль, какой был у меня, только – новый. И еще останется! На небольшой фрегат – для вас! Если вы захотите, конечно, принять мое предложение!

– О чем гутарите? – грубый голос драка от входа в рубку напомнил Сашке, что скоро – окончание его смены, и на пост заступает Ар'рахх. Капитан же сидел в своем кресле практически круглосуточно. Александр белой завистью завидовал способности офицера спать всего один-два часа в смену. Этого смехотворного срока ему вполне хватало для того, чтобы выглядеть (да и действовать – тоже!) бодро и энергично.

Землянин подробно пересказал «брату по крови» диалог с генералом. Зеленый верзила о чем-то надолго задумался, а потом изрек:

– А тебе не кажется странным, что он, при такой сумасшедшей тяге к деньгам, вдруг отказался от идеи продать хотя бы один кокон – вот её? И еще…. Что-то я не помню, чтобы в Звездной Академии кто-то и когда-то упоминал о том, что одна из систем скупает коконы богомолов. Согласись: если бы такое существовало, Дита или ребята обязательно постаралась бы использовать это для борьбы против них!

– С твоими резонами можно и поспорить…. Но я – не хочу. Потому что чувствую – них что-то есть. Поэтому – продолжай свою мысль!

– А мысль у меня такая…. А что, если мы летим именно на эту самую планету, где покупают коконы богомолов? Ведь он не сказал тебе, как называется планета, где сородичей Маши превращают в рабов? Не сказал! А почему?!

– Хороший вопрос! Что-то еще?

Молодой охотник озадаченно почесал макушку своей головы. Хотел что-то сказать, но вместо этого побрел в угол, в котором стоял кокон Маши, присел возле него, зачем-то потрогал когтем белую матовую поверхность.

– Что? Что он хочет? – неожиданно забеспокоился капитан. Звездные рекруты переглянулись.

– Да чего он хочет? – завел свою любимую «песню» землянин. – Жрать он хочет, только и всего! Видишь – какой здоровый?! Думаешь, его можно прокормить теми концентратами, которые кушаем мы? Дудки! Мясо ему подавай! Желательно свежее, и – много!

– А при чем здесь куколка жучихи?

– Я тоже думаю, что не при чем! Но этот зверюга…. Он уверен, что внутри – мясо! Много мяса! Короче, он хочет расковырять кокон и полакомится тем, что находится внутри! Говорят, они у себя на планете жрут этих…. Как их…. Гигантских раковин…. Видимо, кокон внешне похож на эти раковины…. Вот он и озаботился!

Сашка повернулся к зеленому верзиле и дословно пересказал ему весь свой разговор с капитаном. Ар'рахх едва не расхохотался от Сашкиных слов, но сдержался.

– Вот что! – сказал он. – А давай эту мезансцену доиграем до конца. Вдруг из этого что-то и получится!

– А если – нет?

– Скажем, что пошутили! Вы, земляне, очень любите шутить! Теперь смех с трудом сдержал уже Заречнев.

– Что? Что он говорит? – забеспокоился капитан.

– Да что…. Все то же самое…. Сейчас он возьмет кокон, утащит его подальше от наших глаз и начнет жрать.

– Запрети ему это!

– А как? Ты зубы у него видел?! Огромные! А меня он этими зубами еще и кусал! Думаешь, я хочу попасть в его пасть снова? Нет уж! Если тебе нужна жучиха – разбирайся с ним сам! Я тебе не помощник!