Звездный вымпел - Алексей Широков

Так что я спокойно отсидел свои пары, тщательно конспектируя сказанное лекторами, и даже умудрился не налажать на лабораторной по столь «любимой» мной химии. Ну не понимал я все эти моли, валентности и прочую лабуду. Но сегодня, несмотря на запланированный бурный вечер, включающий пару девиц и пятёрку, а учитывая Каракурта, даже скорее шестёрку мужиков, и это не считая противников, я был совершенно спокоен, и у меня всё получалось. Прямо как по заказу. Так что в кафе, ставшее в университете неофициальным местом сбора игроков «Экспансии», я шёл в приподнятом настроении. Скоро начиналась церемония открытия турнира, и я не видел причин, отчего же не совместить приятное с полезным, то бишь просмотр с приёмом пищи.

За фактически ставшим нашим личным столиком уже сидела та часть «Команды Ы», что училась в «Рауманке». И я, набрав поднос вкусняшек, с удовольствием присоединился к ним. Вчерашний день не прошёл даром, и даже Клер сегодня не выглядела «букой», а вполне мило болтала с Серёгой. Даже больше того, я тоже удостоился не просто кивка, а полноценного приветствия, что не могло не сказаться положительным образом на моём настроении. Хотя в кафе и так явно царила атмосфера ожидания праздника. Все ждали старта турнира.

Все – это действительно все игроки, что учились в нашем универе. По пути к столику я мило раскланялся с Анастейшей, в окружении четвёрки девиц устроившейся за столиком неподалёку от нас. «Небесные драконы» же, тоже присутствующие тут в полном составе, во главе со смазливым хлыщом, устроились как можно дальше, практически у стены, что не мешало купчику прожигать нас взглядом. Хотя львиная доля его внимания доставалась несговорчивой Клер, не просто не пожелавшей стать его послушной постельной грелкой, но и сманившей Ивана, что бы тот на этот счёт ни говорил. Видимо, Анжелика не смогла послужить полноценной заменой гордой снайперше, причём как мужик я его вполне понимал, но эта ситуация очень нервировала пассию Измайлова.

По большому счёту меня не заботили проблемы хотелок этого золотого мальчика, и отслеживал я его скорее по привычке, разумно опасаясь каких-нибудь гадостей с этой стороны. И хоть до сегодняшнего дня никаких действий он не предпринимал, я чувствовал, что от него можно ожидать любой пакости. Но я усилием воли выбросил всё это из головы. Не тот сегодня день, чтобы тратить его на этого м… чудака. Уплетая вкуснейшую солянку, я, как и все посетители, то и дело бросал взгляд на голоэкран, на котором мелькали цифры обратного отсчёта до начала церемонии открытия.

Администрация кафе довольно шустро ощутила выгоду от того, что это место стало точкой сбора сообщества игроков «Экспансии». И сегодня большие рамки голоэкранов были развёрнуты на стене, чтобы всем было видно происходящее. И оно не заставило себя ждать. Я как раз успел прикончить второе и взяться за чай, как торжественные фанфары возвестили начало трансляции. Бросив короткий взгляд на время, постоянно отображающееся в правом верхнем углу интерфейса моих гоглов, я удостоверился, что таки да, наконец-то начинается то, ради чего мы истязали себя последний месяц.

Тёмная поверхность головизора сменилась яркой картинкой. Трансляция шла прямиком из Города, показывая огромную концертную арену, освещённую лучами прожекторов и вспышками фейерверков. Да, шоу можно было смотреть прямо из игры, более того, в нём можно было даже принять участие, ну если, допустим, вы звезда секторального масштаба. Но, насколько мне известно, все билеты были раскуплены ровно за неделю, да и стоимость их была не по карману обычному студенту.

Что не помешало трибунам быть забитыми чуть больше чем полностью. Камера пролетела над рядами, демонстрируя тысячи игроков, собравшихся в ожидании зрелища. И оно не заставило себя ждать. Взорвавшийся феерией света, потух последний залп фейерверка, погружая зал во тьму. Чтобы через секунду высветить двоих, мужчину и женщину, появившихся на разных концах сцены и направившихся друг другу навстречу.

Я усмехнулся. Батерфляи явно не поскупились. Если первый, брутальный мужик в камуфляже с сигарой в зубах, выглядевший нарочито мультяшно, был известен в основном фанатам «Экспансии», поскольку этот образ использовал основной искин игры – «Варлорд», в голопередаче, то вот девушка, сверкающая белозубой улыбкой и шикарным вечерним платьем, казалось, состоящим лишь из золотистых нитей, была не кто иная, как сверхпопулярная в Американском секторе ведущая Джессика Уайт. Более того, её звезда стремительно всходила и над остальными частями контролируемой людьми галактики. В частности, именно она вела последний сверхпафосный и сверхпопулярный кинофестиваль на планете Канны Французского сектора. И становилось понятно, отчего собравшиеся на концертной арене игроки приветствовали её такими овациями.

– Добрый вечер!!! – ведущие встретились примерно посредине сцены и повернулись к зрителям. – Приветствуем вас на гала-концерте, посвящённом началу Большого галактического турнира «Экспансия. Эпоха Завоеваний»!

Овации перешли в рёв. Мы тоже не удержались и встретили это заявление аплодисментами, уж очень все ждали этого момента. А на сцене ведущие, толкнув небольшую речь о том, как они рады всех видеть и желают удачи каждому участнику соревнований, пригласили на сцену первых артистов, призванных развлекать сегодня публику. Конечно, каждый из нас прежде всего хотел бы узнать правила предстоящего турнира и различные технические подробности, но и не оценить подход Батерфляев, превративших состязание в красочное шоу, мы не могли. А пришедшее через пару минут мне на комлинк сообщение с подробным описанием правил заставило уважать деловой подход компании.

Тем временем на сцену выпорхнула троица ярко одетых девиц с кошачьими ушками на голове и хвостиками, торчащими из-под коротких юбок. Этих я тоже знал. Звёзды азиатских секторов «Неко-гёрлс», продукт извращённой ниппонской фантазии. Вот скажите мне, зачем искусственно создавать кумиров, затачивая искин исключительно под песни и танцы. Это при том, что, на мой взгляд, найти по-настоящему талантливых парней и девчонок на традиционно перенаселённых планетах этих государств было бы гораздо проще и дешевле.

Правда, мне один школьный товарищ, повёрнутый на азиатской культуре, пытался доказать, что, дескать, это традиция и ей уже насколько сотен лет, но я не поверил. По его словам, подобных искусственных исполнителей, называемых вокалоидами, ниппонцы делали ещё с конца двадцатого века. Но, блин, тогда не было ещё ни виртуала, в котором ты сможешь встретиться с кумиром, пусть в цифровой, но во плоти. Да и искинов не было, а значит, этот самый вокалоид не был личностью, а лишь программой, разработанной каким-нибудь толстым, прыщавым программистом, реализующим свои сексуальные фантазии. И уж совсем неправдоподобно выглядели его слова, что они давали концерты, а образ на сцене рисовали лазером в дыму. И куча народу ходила посмотреть на раскрашенное облако, которое дёргается под искусственную музыку. Бред.

Хотя что изменилось-то с тех пор? Я отключил автопереводчик гоглов, дублирующий для меня слова на незнакомых языках. Слова песни не несли никакого смысла, ну кроме «она любит его, он любит её, ля-ля-ля, жу-жу-жу». Короче, стандартная попса, пусть и на ниппонском. Пропустить что-нибудь важное или интересное я не боялся, в нижней части головизора располагалась бегущая строка с титрами, да и полный пакет правил я уже переслал Ване. Вон он зарылся в него, совсем перестав обращать внимание на происходящее вокруг.

Сам я за происходящим на сцене тоже следил лишь одним глазом, больше перешучиваясь с Серёгой и, о чудо, адекватной, весёлой Клер. Ну, по крайней мере, её ехидство в кои-то веки было направлено не на меня, а на артистов и ведущих. И это меня вполне устраивало. В общем, атмосфера царила самая непринуждённая, словно и не нам уже сегодня, ближе к ночи, идти в бой, выкладываясь на все сто десять процентов.

Так мы просидели примерно с час, пока, наконец, ведущие не вызвали на сцену главу «Butterfly Space Inc.», Ральфа Эдвина Макферсона. Шум в кафе стих как по мановению волшебной палочки. Всё же документы это хорошо, но глава компании-разработчика наверняка скажет какие-нибудь важные вещи и пропустить их из-за обычной невнимательности никому не хотелось.

– Добрый вечер, игроки! – на сцену вышел представительный мужчина, пожилой, но крепкий на вид. Наполовину седые волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб и залысину, и собраны в короткий пучок. Эспаньолка густая, но уже тоже практически вся белая, придавала его лицу некий налёт аристократичности. Да и вообще он выглядел настолько харизматично, словно был киноактёром, а не руководителем крупной компании.

– Вы готовы сражаться, чтобы стать лучшими из лучших? – он заводил толпу, словно профессиональный конферансье, явно чувствуя себя в своей тарелке, под взглядами даже не тысяч, а миллионов зрителей, если считать смотрящих трансляцию по головизорам.