Пятьсот первый - Александр Березин

Теперь о сдвигах номеров. Его график вы видите перед собой. К сожалению, ни 501-й, ни 502-й не пожелали изменить номеров, они связывают это с непонятным для нас суеверием и считают, что эти номера приносят им счастье. Я дал согласие на это небольшое нарушение, думаю Совет корабля поддержит меня, они и так много сделали для братства реалов в целом. Но всему экипажу, кроме первой и второй десятки я приказываю выполнять любое их распоряжение, равно если бы они имели 21-й и 22-й номера.

Двигатель корабля восстановлен, о чем доложено на базу управления звездолетами. Но база не дает нам времени на отдых и расслабление, так как у нас разведывательный корабль и путь на нее несколько откладывается. Из-за чего? Постараюсь быть кратким.

В туманности С-56-КН-008, на корабле под номером 76549 возникла неизвестная нам эпидемия. Сам корабль успел сделать только короткое сообщение по подпространственной связи о том, что после исследования второй планеты звезды класса Н-З оба экипажа десантных групп не смогли вернуться. Третий экипаж десантников не обнаружил никаких следов предыдущих групп и, проведя короткую разведку, стартовал обратно к звездолету. Через некоторое время, когда корабль еще находился на околопланетной орбите, сначала у десантников, а потом и у всего экипажа появились признаки удушья. При начале операции человек моментально погибал, а в организме не находили ничего, что могло бы объяснить их удушье и гибель. Легкие разлагались сами собой, без видимых причин. Корабль 76549 успел сообщить о случившемся на базу и более никаких признаков жизни не подавал. К нему направили звездолет 99056, с молодым и неопытным экипажем. Они обследовали номер 76549, но не обнаружили там ни одного человека, корабль оказался абсолютно пуст!

Командир звездолета 99056 отправил на планету одну за другой пять десантных групп усиленного состава. Назад вернулась вторая, остальные исчезли без следов. Вскоре экипаж почувствовал аналогичные симптомы. Корабль дал последнее сообщение о случившемся и также перестал подавать признаки жизни. Хочу добавить, что все десантные группы звездолета 99056 действовали в скафандрах. Никаких других данных у меня нет. Как вы понимаете, База дала задание выяснить причины гибели двух наших кораблей и отбуксировать их на Базу. Если это окажется невозможным, уничтожить их энергетические установки, так как звезда Н-З находится в галактике кронов. С учетом диаметрального вращения вселенной в данном районе, мы всего через три месяца окажемся в туманности С-56-КН-008, подлет к звезде Н-З займет двое суток. Я призываю Совет корабля высказывать свои мнения. Надо все обдумать и взвесить, неизвестная эпидемия может распространиться и дальше. Мы должны приложить все усилия и выяснить причину этой аномалии. Прошу не затягивать время, корабль долетит до конечной точки маршрута смехотворно быстро.

Воздушный замок снова манит в плен,

В царство разрушенных стен..,

-- Держитесь, ребята. Входим в плотные слои атмосферы,-- сквозь вой двигателей крикнул пилот, стараясь удержать авиетку в устойчивом горизонтальном полете.

Десантная группа в количестве 50 человек совершала первое приземление на вторую планету звезды Н-З. Авиетку сильно раскачивало боковым ветром атмосферы, казалось, она описывает плавную полукруглую траекторию, словно раскачиваясь на гигантских качелях.

-- Увеличь тягу!-- Крикнул Армян пилоту,-- У меня все кишки выворачивает на изнанку.

-- Не могу, атмосфера слишком плотная, возможен перегрев поверхностей фюзеляжей и крыльев.

-- Так что вы там обнаружили на кораблях?-- обратился Армян ко мне, возобновляя прерванный разговор.

-- В том то и дело, что абсолютно ничего. Никаких посторонних примесей или бактерий. Корабли абсолютно пустые, ни одного человека, никаких, остатков органики или живой плоти. Мы обшарили все помещения. Аппаратура в заданных параметрах, корабли полностью способны продолжить полеты, все системы работают отлажено и великолепно. Я даже подкинул Первому идею стартовать обратно на одном из них, наш-то сильно поврежден после атак кронов.

-- И как он?

-- Сказал, что подумает. Впрочем не знаю, суждено ли нам вернуться?

-- Два экипажа авиеток возвратились, по одному с каждого корабля.

-- Чтобы потом погибнуть от неизвестной эпидемии.-- Погибнуть, интересно, куда исчезли их тела? О черт!-- авиетку сильно тряхнуло,-- да увеличь ты тягу, вон 408-й аж глаза на лоб выкатил. У тебя первый вылет?

-- Да,-- 408-й кивнул.

-- Плоховато и для первого,-- Армян шарил взглядом по экрану, затянутому плотной дымкой облачности, силясь хоть что-то разглядеть в ее непроницаемой глубине.

-- Десятая!-- раздался голос диспетчера,-- состав атмосферы идентичен абсолюту, никаких примесей.

Номера авиеток были перенесены после гибели семи, теперь их оставалось тринадцать. Наш состав группы по счастливой случайности получил приказ десантироваться на десятой, бывшей ранее восемнадцатой. Видимо Первый, как и мы, стал суеверен.

-- Вас понял,-- откликнулся наш пилот. Я подошел к передатчику.

-- База, на планету выходим без скафандров, они только помешают разобраться в ситуации. Раз состав атмосферы идентичен абсолюту, никаких примесей в скафандрах или открыто -- принципиальной разницы не имеет.

-- Хорошо, база дает разрешение,-- откликнулся диспетчер,-- примите на двадцать градусов левее, там менее сильное атмосферное течение.

-- Выполняю,-- пилот слегка завалил авиетку на бок, выводя ее на нужный курс. В салоне действительно стало спокойней. Армян иронически потрепал меня по плечу.

-- А ты растешь, Маэстро, стать командиром группы в пятьдесят человек, это многое значит. Получается, Первый полностью проникся доверием к тебе.

-- Угу,-- я кивнул.-- А что ему остается делать? Как и в дьявольской битве с кронами он полностью полагается на меня.

-- Главное, не растерять там, внизу, наших ребят. Ведь они верят в нас. Не так ли, Маэстро?

-- Ты прав, Армян. И хоть это запрещено инструкцией, я сам скорее пойду на гибель, чем пошлю на нее любого из моих ребят.

-- У нас есть и женщины.

-- Всего двое. Слава богу, я уговорил Тиа остаться на корабле, она слишком слаба после ранения. Не смотря ни на что, я хочу, чтобы наши женщины вернулись на корабль, пусть они погибнут потом от неизвестной болезни, но на корабль я хочу доставить их целыми.

-- Скромное желание на неизвестной планете, но посмотрим как оно пойдет...

Яркий свет залил всю площадь салона, экраны вспыхнули и запищали от контрастного цвета. Авиетка миновала плотную облачность и теперь висевшая в зените звезда класса Н-3 во всю мощь своих лучей шпарила по авиетке. Далеко внизу расстилалась вторая планета Н-3, погубившая два наших звездолета. Я говорю "наших", но не ошибаюсь, я давно слился с этим странствующим народом, предпочитающим холод и опасности вселенной, теплой жизни на ласковых планетах. Армян полностью увеличил изображение, внизу медленно проплывали очертания незнакомого унылого пейзажа, поражавшего своим однообразием. Невысокие холмы желтого цвета чередовались с коричневыми образованиями, напоминающими голые земные скалы, временами под крыльями авиетки обозначались расплывчатые очертания больших озер, судя по виду имевших черную гнилую воду.