Дорога домой - Алина Бутяева

-Ооо, кто к нам пожаловал, - Рей встал и жестом пригласил нас к столу, - прошу присаживаться, вы как раз вовремя, - затем подошел, и зацепив нас под белы рученьки, повёл к уготовленным нам местам.

Меня усадили неподалеку от Рея, между седым мужчиной явно военным и молодой женщиной, она была очень привлекательной блондинкой с изумрудно-зелёными глазами. Грекхен сидел на противоположной стороне чуть поодаль, должна признать, когда мы встретились взглядами, моё сердце застучало быстрее. Выглядел он просто потрясающе, его волосы, обычно живущие своей собственной жизнью, теперь лежали в едином направлении. Угольно-чёрный камзол подчёркивал его атлетическое телосложение, на нем были вышиты две руны: одна алая - означала силу огня, а вторая золотая - власть. Я быстро отвела взгляд и попыталась выровнять дыхание, блондинка приветливо улыбнулась.

-Добро пожаловать в южный замок, меня зовут Эмилия.

-Спасибо, меня Велена, можно просто Веля или Велла.

Я уже почти смирилась с новой трактовкой своего имени.

-Простите за вопрос, но вы Рею случайно не сестрой приходитесь?

Эмилия искренне расхохоталась.

-Ой, простите, наверно это не прилично, вот так смеяться. Просто Рей - мой сын, но мне приятно, что вы могли подумать, будто я так молода.

Теперь настал мой черёд ойкать: - Ой, простите ваше величество, я не знала.

-Да ничего, называй просто по имени. Знаешь, когда мой сын рассказывал о тебе, то говорил, что ты похожа на магиану Валентию, но чтоб до такой степени.

-Да? А я что действительно похожа?- моему удивлению не было предела, ведь не прошло и часа как мы говорили о Валентии с Нель.

-Ооо, да ещё как! У нас в галерее сохранился её портрет. Кстати, там она тоже изображена с кинжалом на поясе, если хочешь, позже можно будет пойти и взглянуть.

-Да, я бы взглянула, если можно.

Затем мы занялись едой, я просто брала те же предметы что и Эмилия, поэтому чувствовала себя более уверено, нежели несколькими минутами раньше. Некоторые из гостей периодически произносили тосты в честь благородного сера Шейрона и за его семью, за процветание империи. Я как-то не вслушивалась, пока не поднялся сам хозяин пиршества. Подняв бокал, сообщил:

-А теперь я хочу объявить о том, что намерен взять в жены Элионору, дочь посла Моргании и наследницу его дела в Пустынных землях.

Встала до того момента сидевшая рядом с ним девушка, темноволосая довольно хрупкая, но с цепким оценивающим взглядом. На её лице не промелькнуло и тени удивления или смущения, она как будто всем своим видом говорила: "МОЯ ВЗЯЛА, НАДЕЮСЬ ВСЕ ВИДЕЛИ".

-Ох, эта Элионора, - с тихой грустью сказала Эмилия и покачала головой.

-Да ладно вам, любовь конечно зла, но не настолько же.

- Деточка, да какая к вурдалакам любовь, этот брак - чистой воды политика. Её отец очень влиятелен в Моргании и здесь у него во многих селениях селекционные фермы. Ты ведь понимаешь, как трудно что-либо вырастить на наших землях, соответственно цены он может ставить сколь угодно высокие. Но я знаю своего сына, он будет хорошим и заботливым супругом, а вот она, - её величество сделала многозначительную паузу, - боюсь теперь моему сыну, нужно будет проверять еду и питьё на наличие ядов.

-Ага, - задумчиво продолжила я, - и спать в бронежилете.

-В чём?

-В доспехах то бишь.

-Да, не помешает.

Мы чуток посмеялись, а потом Рей снова взял слово:

-Не далее как два дня назад произошло столь же значительное событие, как и моя помолвка с Элионорой. Наследный лорд-принц тельхинов, сер Грекхен Бортон и магиана Велла, под освещением магианы Элионелы провели ритуал крови. Тем самым, обручившись и дав зарок богам в скорости сыграть свадьбу. Всем известно, что если бы богам не угоден был такой союз, то ритуал попросту бы не получился, а это значит, что богам угодно, чтоб эти двое влюблённых были вместе. Так давайте выпьем за то, чтоб боги и далее не оставляли их и всячески способствовали их процветанию.

От такого тоста я потеряла дар речи, челюсть предательски отвисла. Тайком показала ему кулак и постаралась испепелить взглядом, но, похоже, Рей искренне радовался тому, что случилось. И вид у него был как у кота, обожравшегося сметаной, поэтому он не только не испепелился, но и ещё имел наглость мне подмигнуть.

-Ну, неужели он не мог умолчать о таком незначительном событии? - пыхтя как еж, прошипела.

- Грекхен и Рей - давние друзья и мой сын очень рад, что Грекхен выбрал тебя. Ты ему нравишься, не то, что бывшая невеста друга, с ней у Рея отношения сразу не заладились.

-А почему?- при упоминании бывшей невесты лорда-принца меня кольнула непонятная ревность.

-Аделла весьма надменная особа, иногда мне кажется, что ей вообще не свойственны эмоции. Как скала, которой всё нипочем, всё делает в соответствии с этикетом, по-моему, и сны она видит строго по правилам этикета. К тому же Аделл неоднократно давала понять, что против общения Грекхена с Реем или вообще хоть с кем-то из псиголов.

-Да, уж та ещё дамочка. Простите, мой вопрос может показаться вам странным, но вы называете себя псиголами, разве вы не маги?

-Не уж-то ты не знаешь, кто такие псиголы?- изумлению Эмилии не было предела.

Я виновато пожала плечами.

-Впервые вижу мага, который о нас ничего не знает. Как тебе объяснить, лучше конечно показать для наглядности, но я так давно не перекидывалась, лет пять уж точно, и то если бы не тот случай со сбежавшей кобылой, - она задумалась, мысленно подсчитывая. - В общем давненько. Если быть краткой, то мы можем перекидываться в серых псов - больших таких собак, - она показала рукой чуть повыше стола.

-Оборотни что ли? - не поверила я.

-Тьфу,тьфу,тьфу, да не дай бог. Оборотни - это дикие сумасшедшие существа, у которых на уме только пожрать да спариться, и превращаются они только в определённые промежутки лунного цикла. Проще говоря, в полнолуние перекидываются, причём они это не контролируют, а в новолуние снова в человека перекидываются. Вот так они полмесяца волки, а в остальное время выжившие из ума люди, ибо невозможно сохранить ум, проводя в шкуре зверя полжизни, питаясь сырым мясом и совершая жестокие убийства. А мы превращаемся в собак, причём тогда когда захотим, и разум у нас от этого не мутнеет, мы всё осознаём и отдаём себе отчёт в поступках.

-Понятно, - я взглянула на свою собеседницу новыми глазами.

Нет, страха не было, только любопытство. Как такая изящная женщина может превратиться в здоровенную собаку ростом с телёнка?

-Знаете, мне говорили, что раньше здесь была Страна цветов, а что случилось потом?

-Потом случилась война - все против всех, - в голосе Эмилии прозвучало горестное сожаление. - В те времена многие маги были не так добры к людям, как следовало бы, не были обремены состраданием и порой преступали за грань. Одним из них был Григорий, двоюродный племянник отца Валентии и Хольги. Он так сильно жаждал власти, что в этом стремлении посеял смуту в двух соседних государствах, надеясь на то, что кто-то из правителей будет свергнут, а на престол взойдёт он, как более достойный. Но тамошние правители настолько крепкой рукой держали своих подданных, что те не посмели поднять восстание. Тогда Григорий начал тайком распускать среди народа уверения, что их правители слишком жестоки и что таких тиранов не должно быть на троне. Но люди, в душах которых эти уверения обрели силу, поняли Григория весьма превратно и возненавидели магию, всякую. И первой жертвой избрали эльфов, они разгромили Светлый Лес, подавили его большинством, искоренили всех. Так как эльфы - порождение магии, но только весьма добродушные в своём большинстве, старались одновременно остановить нападение и при этом как можно с меньшими жертвами, не любили они убивать. Пока эльфы пытались превращать людей в деревья и просто обездвиживать их, а эти заклинания энергоёмкие и времени на них уходит уйма, люди шли с огнём и мечём. И теперь нет на Толене эльфов. Затем опьяненные победой, люди двинулись в свои же страны. Начались гонения магов, жестокие расправы над детьми, рождёнными с каплей дара, но ещё не осознавшим этого. Но Григорий не остановился, поняв, что там, где он посеял смуту, ему места больше нет. Он решил, что более сподручно убрать с престола своих же сестёр: отравил Хольгу, чуть было не убил Валентию, поднял бунт, который к счастью удалось подавить малой кровью. К тому времени, войны обуяли и другие страны, везде творилось одно и тоже - страны воевали друг с другом за территорию и люди воевали против магов. Маги воевали друг против друга, поскольку испокон веку маг магу не товарищ, а конкурент и только редкие экземпляры объединялись в этой войне. Земля цветов стала последним оплотом. Когда магиана Валентия отдала бразды правления Давиду Шейрону, огромные полчища безумцев подступали к нашим границам. Она велела принимать всяких магов, кто попросится под защиту правителя Земли цветов, а сама отправилась искать воинство в параллельных мирах. Всё должно было быть тайно, но и тут Григорий не успокоился и выдал вражеским военачальникам её планы. Как только Валентия и ещё двое великих один за другим отправились на поиски подмоги, врата были разрушены и они уже не могли вернуться.