По кругу воспоминаний - Сьюзен Фокс

Думать о нем было больно и мучительно, однако еще сильнее терзали душу неожиданно всплывшие картинки из детства, когда они с Кейтлин были неразлучными подружками. Мэдисон совсем сейчас не хотелось вспоминать, что они с сестрой значили друг для друга, как делились своими тайнами, как старались дарить друг другу любовь и заботу, которых лишили их взрослые.

Вернувшись из Нью-Йорка три недели назад, Мэдди ужаснулась, услышав, что в «Броукен Би» был пожар и Кейтлин сильно пострадала в нем. Девушка долго мучилась, не понимая, простила ли двоюродную сестру и стоит ли посылать цветы в больницу или лучше самой пойти проведать ее. Несколько дней Мэдисон не могла думать ни о чем другом, но потом ее терзания разрешились сами собой: узнав, что Кейтлин поправляется, она решила вообще ничего не предпринимать.

Было время, когда они считали себя родными сестрами. Пока Бо не встал между ними. Мэдди не позволяла себе думать о Кейтлин. В глубине души она понимала, что сильно скучает по двоюродной сестре и разлука с ней походит на пытку. Но тут же внутренний голос напоминал о причине их ссоры. И тогда мысли возвращались к Бо.

Даже сейчас, сидя за столиком в ресторане, она вспоминала его, юного и прекрасного. И то, как нелепо он погиб. До Мэдди дошли слухи, что Рино изменил свое отношение к Кейтлин и больше не считает ее виновной в смерти брата. Похоже на правду, иначе они не пришли бы сюда вместе. Значит, он смог простить ее, подумала девушка, но она никогда уже не простит. Ведь это Кейтлин отняла у нее все, о чем мечталось, и из ее жизни исчезли свет и счастье. Остались только деньги и безделушки. А сама она превратилась в легкомысленную прожигательницу жизни.

Не желая больше размышлять о своей такой пустой, никчемной и безрадостной теперь жизни, мисс Сент-Джон отыскала глазами официанта и нетерпеливо кивнула ему. Когда тот подошел, девушка, не сдержавшись, излила на него свою злость, разразившись уничижительной тирадой по поводу несъедобного салата, кислого вина и вопиюще низкого уровня обслуживания как во всем ресторане, так и за его столиком.

Она успокоилась, только когда официант с подобострастной улыбкой подхватил ее тарелки и бокал и поспешил прочь. Вернувшись, он поставил перед требовательной посетительницей свежие блюда, и преисполненная собственной значимости Мэдди почувствовала себя царицей.

Этот мальчик не подозревает, что в душе она проклинает себя за капризы и высокомерие. Обслуживая мисс Сент-Джон уже много раз, он хорошо изучил сценарий ее представления и отлично справлялся со своей ролью, исполняя любую прихоть странной дамы, создавая у окружающих иллюзию преданного вассала.

Перед уходом — официант был в этом уверен — мисс Сент-Джон оставит ему, как обычно, щедрые чаевые. Чаще всего это была пятидесятидолларовая банкнота. Он ничем не отличался от других обитателей Коултер-Сити, жаждавших поживиться за ее счет. Все они позволяли Мэдисон изображать богатую стерву, жить в соответствии с ее фантазиями, рассчитывая на что-то от нее.

Давным-давно она оказалась ненужной собственной матери, но тогда у нее были два друга: Кейтлин и Бо. Бо погиб, и память об этом не позволяла ей простить двоюродную сестру. Никого, кроме этих двоих, никогда не интересовало, существует ли она на этом свете или нет. А потом умерла бабка, у которой Мэдди жила, и оставила ей в наследство особняк и неплохое состояние.

И Мэдисон решила, что будет мстить тем, кто позарится на ее деньги и решит общаться с ней только из-за богатства. Она издевалась над ними, понуждая пресмыкаться перед ней, делая при этом вид, что лесть доставляет ей удовольствие. И чем больший кусок хотел кто-нибудь отхватить, тем меньше шансов у него было.

Но если бы хоть один из этих алчных, бездушных людей пожалел Мэдди, разглядев ее ранимую добрую душу, и искренне полюбил, она отдала бы тому все до единого цента из полученного наследства.

Расчувствовавшись, Мэдисон смахнула с глаз предательские слезы, взглянула на официанта и нащупала в сумочке пятидесятидолларовую бумажку.

Кейтлин, неожиданно для самой себя, совершенно забыла о двоюродной сестре и вполне насладилась ужином. Но почувствовала себя абсолютно раскрепощенной и спокойной, только когда Мэдди расплатилась и вышла из ресторана.

Рино был очень вежлив и внимателен весь вечер. Он расспрашивал ее о том, где и как она прожила последние годы, и был удивлен ее смущением, когда Кейтлин рассказывала о работе в лагере для трудных подростков в Монтане.

В конце ужина молодой человек заговорил о «Броукен Би».

— Я перевожу ранчо и все наследство Джесса на твое имя. — (Девушка недоверчиво посмотрела на него.) — Я уже попросил адвоката разобраться с налоговыми льготами, чтобы вся процедура обошлась нам как можно дешевле, — невозмутимо продолжал он. — Если налоги но завещанию Джесса будут слишком высоки, я оформлю совместное владение, а позже постепенно переведу всю собственность на тебя. Но уже можешь считать себя полноправной владелицей. Доходы от всего имущества, акций и предприятий тоже будут твоими.

Ошарашенная Кейтлин взяла со стола салфетку и стала медленно вытирать губы, думая, как поступить в подобной ситуации. Наконец она положила салфетку на стол и покачала головой.

— Я не могу принять такого подарка.

Рино, казалось, совершенно не слушал ее. С невозмутимым видом он откинулся на своем стуле и, как бы между делом, небрежно положил руку на спинку ее стула.

— Ты единственная законная наследница всего имущества Джесса. Оно принадлежит тебе по праву твоего рождения и по логике вещей.

Кейтлин снова покачала головой и, глядя прямо в глаза сводному брату, сказала:

— Отец всю свою жизнь наживал добро, и он вправе распоряжаться им по своему усмотрению. В завещании недвусмысленно сказано, кому что остается. Кстати, что-то известно о результатах анализа?

— Знаешь, Джесс мог и ошибаться, — мрачно ответил Рино. — Он и дурацкий анализ затеял, только чтобы насолить тебе в очередной раз. Так что плевать мне на его решение. Дочь ты ему или нет, но ты со дня рождения носишь его фамилию. Этим он признал тебя. Так что все, чем он владел, теперь принадлежит тебе, и только тебе.

— Не могу я этого принять, — упрямилась Кейтлин.

— А мне все это не нужно, — отрезал Рино. — Не нужно, понимаешь? У меня есть собственное ранчо и нет никакого желания и права отнимать твою законную собственность.

Кейтлин снова и снова качала головой.

— Твоя щедрость не знает границ. Но по завещанию все должно перейти к тебе. Я ничего не возьму.

Молодой человек склонился к ней, обняв рукой ее плечо.