Малые Врата - Павел Гусев

Такие непролазные места всадник огибал, заводя в них своих преследователей, и когда это удавлюсь, человеку даже начинали нравится, неистовые звуки, издаваемые нежитью, которая застревал в колючем, непролазном буреломе. Но несмотря на то, что человек знал эти места, всё же каждый куст он не помнил и несколько глубоких царапин, покрыли лицо Василя и морду Буяна. Ни человек, ни конь этих царапин, конечно, не заметили, в горячки погони. Но не нежить, она чувствует свежую кровь по-особенному. Тем более если это кровь человека. Запах от капли такой крови аж за десять вёрст может свести с ума стаю вечно голодных нечистых и погнать их на охоту, от того преследователи неслись всё быстрее. Повставав на четыре конечности, мертвяки если уступали в скорости коню, то совсем незначительно, выигрывая за счет того, что они срезали те места, которые всаднику приходилось огибать. И только мастерство дядьки Василя, слившегося с конём в одно целое, позволяло избегать длинных когтей и острых зубов болотных тварей.

Как не берёг, в дикой скачке человек от встречного ветра свой факел, чтоб он погорел подольше, но всё же один из них в руках Василя почти догорел. Но не на мгновение не останавливаясь, охотник зажёг от него второй. Человек припоминал, что сейчас он должен скакать по поляне, с высохшей на солнце и очень густой травой вперемешку с прошлогодней некосью. Он размахнулся и забросил догорающий факел как можно дальше в перёд себя, меж перелесков. Упавший факел выдал сноп искр и сухая трава сначала лениво, но потом всё быстрее и быстрее, загорелась, раздуваемая лёгким ветерком. Когда Василь проезжал через то место, куда упал факел, он специально направлял Буяна в самое пламя, а выгоревшая плешь всё росла и была в ширь около десяти шагов. Снова всадник вынудил нечисть, хоть на немного, но отстать от него, пока та оббегала по дуге, разгорающуюся траву, сторонясь света пламени. Василь обернулся и увидел, что преследователи хоть и отстали, но не слишком сильно, продолжая гнаться за нежелающим сдаваться всадникам и его конём.

Вдруг охотника что-то насторожило, его зоркое зрение сразу выделило то, что багровых глаз позади его было меньше примерно в половину, чем до этого. Наивно было полагать, что часть болотных мертвяков выбилась из сил и прекратили погоню. Теперь Василь стал ещё внимательней, он прекрасно понимал, что нечисть не отстала, а разделилась и решила пойти на перерез, для того чтоб встретив всадника, внезапно из засады укрывшись в темноте. Эх, если бы от такой погони Василь на своём скакуне уходил по степи, то у нечистых и шанса небело бы их догнать, а уж тем паче учинить им засаду, но сейчас на стороне мертвяков была тьма, в которой почти нечего не было видно, сухой кустарник, норовивший воткнутся в ноги или брюхо Буяна, и острые ветви, не видимые в ночи и хлещущие по лицу и рукам человека словно плети. Опять же преследователей было пару дюжин, а охотится группой всегда легче, когда ты гонишь свою жертву. Ведь сейчас именно так и было человек стал добычей, а нечистые стали настоящими, злыми и беспощадными охотниками, взявшими след своей жертвы.

Гулкий стук копыт вторил ударом человеческого сердца, отдаваясь в висках, мешая слушать ночь, а главное думать. От неистового страха, прямо-таки дышащего в спину Василю хотелось просто нестись на своём скакуне не ведома куда не разбирая дороги. Но опытный воин понимал, что от поганой стаи так просто не уйти. Он не раз учувствовал в погонях и как преследователь, и как уходящий от неё. И прекрасно знал, чтобы победить, что и в том и в ином случае, нужно слушать, смотреть и конечно думать. Думать непрерывно и быстро, чтобы знать по какой трапе бросить своего резвого скакуна, как обойти то или иное препятствие, теряя как можно меньше времени, а чтоб преследующий тебя, задержался преодолевая его по дольше. Вот и сейчас ратнику удалось заметить, укрывшихся в высокой траве, рядом с берёзками преследователей. На белой коре этих берёз охотник своим зорким взором и увидел движущиеся силуэты, сразу отвернул коня в сторону от засады. После неутомимые хищники ещё не раз, пытались перехватить всадника, но Василь всё же замечал то движущиеся тени, то свет глаз, который выдавал затаившихся нечистых. А один раз конь, почуяв опасность не в какую не поскакал туда куда направлял его человек и минуту спустя, видно не выдержав ожидания, от того места с гортанными воплями выскочили живые мертвяки. Уходя от засад, всадник, конечно удлинял и себе путь до дома, но другого выхода не было, через стаю нечестии, пробиться было невозможно.

Вот уже и последний факел, трепетал, потрескивая и сыпля искрами раздуваемый встречным ветром. Ещё немного и догорит светило, хоть как-то защищавшее человека в ночном лесу. Василь украдкой поглядывал с таской на затухающего союзника. «Но посвети ещё немного», – говорил он мысленно огню, заранее зная, что чуда не произойдёт. Вдруг впереди человек снова увидел несколько мертвяков, преградивших ему дорогу и опять всаднику пришлось делать манёвр, отдаляющий его от дороги к дому, чтобы избежать столкновение с мёртвыми охотниками за живой плотью.

Спустившись с холма по ниже, среди молодых деревьев Василь встретил своего старого знакомого. Болотный туман, всё такой же белый, но только двигающийся ещё быстрее. Буян едва успел проскочить пространство между деревами и белой стеной тумана, в миг дымка окутала деревья, пройдя совсем рядом с конём. Опять человек почувствовал леденящий холод, проникающий до самых костей. Теперь без горящих рядом костров, мороз от тумана был гораздо ощутимее и от него не спасала, не добротно скроенная куртка, на плечах Василя, не шапка на его голове, сшитая из шкур. Туман чудом не задел всадника, он лишь успел лизнуть длинный, роскошный хвост Буяна, конец хвоста от того моментально покрылся ледяной изморозью. Видно только нежить могла находится в этом тумане не замерзая, потому как мёртвым мороз нипочём.

Оторвавшись от белёсого марева Буян всё выше и выше уносил всадника вверх по склону. Белая дымка понемногу начала отставать, скрывшись из виду, да и нежить подевалось куда-то. Василь не сдерживал горячего жеребца, рвущегося вперёд ведь ещё немного подняться вверх по склону и будет долгожданный перевал, а на гребне хребта и ветер всегда по сильней, да по свежей может хоть он это зловещее марево не пропустит. Да и после перевала уже путь под гору пойдёт, там меня ещё трудней взять будет, склон ведь там не такой лесистый