Проверка на прочность - Ронда Бэйс

– Но Сирена, когда я позвонила ей, ничего не отрицала. Наоборот, она уверила меня, что вы уже давно вместе, а я только мешаюсь под ногами…

– Как ты могла такому поверить? – удивился Джош. – Я же выбрал тебя. Неужели ты забыла?

– Но ты же мог пожалеть о своем выборе, – жалобно пробормотала она.

– Ребекка, – он сел перед ней на корточки и посмотрел в глаза, – я влюбился в тебя с первого взгляда, как только увидел тогда. Неужели ты забыла это?

– Я помню… просто мне показалось, что в последнее время между нами как будто кошка пробежала. А тут еще эти фотографии…

– Милая, ты должна была обо всем мне рассказать.

– Теперь-то я понимаю. Но тогда… я позвонила Сирене, а она мне такого наговорила…

– Ну в этом твоя подруга мастерица. Я нисколько не сомневаюсь… – Голос Джошуа звучал напряженно.

– Она… тебе что-то рассказала про меня, – догадалась Бекки. – Ведь откуда-то ты взял, будто я уехала с ее женихом!

– Да. И услышать это было очень неприятно.

Они долго еще разговаривали – так же, как прежде, откровенно и доверительно. Была уже ночь, когда оба выговорились и некоторое время молчали. Потом одновременно повернулись друг к другу.

– Джош! – Бекки обхватила его лицо своими руками и заглянула в глаза. – Мы с тобой наделали столько ошибок!

– Я знаю, милая, я знаю, – прошептал он, прижав своими руками ее ладони.

– Что же нам теперь делать, милый? – Из глаз Ребекки полились слезы.

Только въехав в город, Бен сбросил скорость. Автомобиль медленно проезжал по темным, еле освещенным улочкам. Глянув на часы, он отметил, что уже далеко за полночь. Что ж, оставалось только надеяться, что он успел…

Подъехав к дому, он вышел из машины и глянул в сторону соседского участка. На втором этаже горел неяркий свет. Значит, Бекки еще не спит. А вдруг они уже там? – пронеслась в голове предостерегающая мысль. Он внимательнее вгляделся в еле освещенное окно. Вроде, все тихо. Вздохнув с облегчением, повернул к дому.

Открыв дверь своим ключом и войдя в темное нутро своего жилища, он сразу же почувствовал, что что-то не так. Но, не успев вовремя среагировать, получил удар по голове и провалился в темноту…

Миссис Беннет не спалось. Недостатки преклонного возраста. Со вздохом поднявшись с кровати, она обула мягкие тапочки, накинула халат и подошла к столу. Достала пухлую тетрадку и, включив настольную лампу, открыла ее. Все обо всех. Как же она гордилась своим досье. Только про Бена Райана ничего не было. Или почти ничего. То, что он встречался с Ребеккой, ей было известно. Но что же еще? И тут ее внезапно осенило. Ведь Райан появился в их городе аккурат после того, как исчез Кертис Янг. Он и снять-то хотел его дом. Но срок аренды еще не закончился, и агентство предложило ему другой. А потом уже появилась Бекки. И как-то быстро они нашли общий язык…

Да, здесь было над чем подумать. У Марты даже глаза заблестели. Перед ней стояла задача, которую ей очень хотелось решить. И если ей это удастся, мистер Беннет на небесах, несомненно, будет ею гордиться.

Мысль о почившем муже навеяла грусть. Как же они любили друг друга. Дорожили друг другом. Не то что нынешняя молодежь. Взять хотя бы Ребекку. След от кольца на пальце свидетельствует, что до недавнего времени она была замужем. То, что она не хочет рассказывать о своем прошлом, говорит о том, что ее взаимоотношения с мужем закончились ничем. И, скорее всего, причиной тому была какая-то тяжелая ситуация, потому что иногда, когда молодая женщина задумывается, на ее лицо набегает печаль.

Миссис Беннет хорошо относилась к своей новой соседке. Но считала, что Бен Райан не принесет в ее жизнь ничего, кроме неприятностей. Он был одиночкой. И то, что он уехал из города, было даже хорошо. Для Бекки.

Шум проезжающей машины отвлек ее внимание. Ей показалось, или автомобиль остановился у соседнего дома? Вооружившись мощным прибором ночного видения, она выключила свет и подошла к окну. В просвете между кронами деревьев ее взору как раз открывался дом Бена Райана. Вот возле его дома остановилась машина. Из нее вышел мужчина и пристально посмотрел на дом напротив. Бен? Да, это определенно он. Бен постоял некоторое время. Затем прошел к дому и открыл дверь. Марта еще немного постояла у окна. Ничего. Свет нигде не загорелся. Это было странным.

Она вернулась к столу и положила прибор ночного видения обратно на полку. Задумалась. Все выглядело очень странно. Хозяин вернулся домой и бродит по темному дому. В том, что это был именно Бен, она нисколько не сомневалась. Хоть зрение у нее уже было не то, но она узнала его по телосложению и походке.

Не зажигая света, она опять подошла к окну. В доме по соседству ничего не изменилось. Ни намека на то, что хозяин вернулся. Кроме машины, припаркованной около гаража. Что-то не так. Марта прошла в соседнюю комнату, являвшуюся когда-то кабинетом ее мужа. Там, в сейфе, у нее хранилось ружье, за которым она заботливо ухаживала. Вот уж не думала, что настанет момент, когда ей придется им воспользоваться…

Почувствовав холод, он вздрогнул и открыл глаза. Кругом была темнота. Лишь неясные очертания фигуры напротив.

– Очухался наконец, – насмешливо прозвучал неподалеку знакомый голос.

Бен попытался пошевелиться и не смог. Голова раскалывалась. Было мокро и противно. Только сейчас он осознал, что его окатили ледяной водой.

– Чего вы хотите? – прошептал он.

– Да вроде как ничего уже, – усмехнулся голос. – Деньги, как я понимаю, ты уже принес. Или нет?

Бен молчал.

– Что-то мой собеседник неразговорчив, – так и не дождавшись ответа, обратился голос к кому-то.

И в тот же момент он услышал приближающиеся шаги и ощутил сильный удар в живот. От боли Райан хотел согнуться, но не смог, он оказался привязанным к перилам лестницы, ведущей на второй этаж. Слабый стон вырвался из его груди.

– Ну что, будем разговаривать? – вкрадчиво осведомился голос.

– Да я вроде пытаюсь, – криво усмехнулся Бен, – только собеседник нетерпеливый попался.

– Нет, ты все-таки не понимаешь, с кем имеешь дело, – с горечью констатировал голос.

Опять удар. Еще один. Бен почувствовал солоноватый привкус во рту. Не хватало еще, чтобы ему повыбивали все зубы. Он попытался освободиться. Тщетно. Руки были связаны достаточно прочно.

– Я повторяю свой вопрос, – напомнил голос. – Деньги у тебя с собой?

– Я должен отвечать?

– Ну это ты как хочешь…

Удар в челюсть погрузил Бена в темноту.

И снова вода привела его в чувство.

– Бен, у меня мало времени. Не заставляй меня делать то, чего я не собирался. Ты же не хочешь, чтобы в эту историю оказалась замешана твоя очаровательная соседка?