«Если», 2002 № 05 - Брайан Плант

— Но это детская книга! — сорвался кто-то.

— Сэм, я надеюсь, мы сможем справиться с неведомым не хуже ребенка викторианской эпохи, — отрезала Френсис. — И, может быть, даже получим кое-какие ответы.

— Мы никогда не вернемся! — вскрикнула женщина.

— Пока мы ни в чем не уверены, Кэт, — ответил Адриан.

И тут впервые заговорила Джессика:

— Нам следует вести себя так, словно все это — единственная реальность. Иначе никаких шансов не остается.

— Хотелось бы знать, — спросила еще одна женщина, — куда этот самый путь нас приведет.

— Не знаю, Джезмин, — покачал головой Адриан, — но все мы отправились в полет, желая встретиться с неведомым, и придется следовать по дороге, вымощенной желтым кирпичом, пока она не приведет нас куда-нибудь.

— А что это за дорога? — удивился мужчина.

— Спросите у Френсис, — улыбнулся Адриан.

— Еще одна детская книга, — пояснила Френсис.

— Я хотел бы сам получить ответы, — заметил мужчина.

— Если сумеешь, дай мне знать, — попросил Адриан, скрещивая руки на груди. — А пока придется мириться с неопределенностью и забывчивостью, не давая им свести нас с ума. Наверняка какой-то выход есть. Червоточина — это подтверждение, что мы движемся в верном направлении. Мы уверены в том, что нас послали сюда совсем не для того, чтобы запереть в червоточине. Это верная дорога, только нужно понять, как по ней двигаться.

— Кстати, это напоминает слова шахматной королевы, сказанные Алисе в Зазеркалье: «Здесь, видишь ли, приходится бежать со всех ног, чтобы только остаться на месте. Ну а если хочешь попасть в другое место, тогда нужно бежать, по крайней мере, вдвое быстрее»[4].

— И что в этом хорошего? — угрюмо буркнул мужчина.

— Откуда нам знать, Фред, — ответила Френсис. — Зато я точно помню, что это имеет определенный смысл.

— Френсис, ты вечно ищешь мораль, — упрекнула женщина.

— Мораль есть во всем, если сможешь ее найти, — торжествующе заявила Френсис.

Вскоре после этого собрание закончилось. Настроение было подавленным, но члены команды по крайней мере немного успокоились. Однако у Адриана осталось неприятное ощущение чего-то неладного: в комнате собралось куда больше народу, чем обычно.

Но он почти сразу же забыл обо всем.

Адриан сидел один в командном отсеке, когда прибыла депутация: трое мужчин и две женщины. Все молодые, почти одного возраста, от девятнадцати до двадцати двух, и очень похожи друг на друга. Блондин с блондинкой, брюнет с брюнеткой и негр. Адриан никогда раньше их не видел. Брюнетка немного напоминала Джессику. Блондин тоже казался знакомым, но Адриан так и не смог решить, на кого он похож.

— Мы хотим предъявить требования, — заявил молодой человек. Где Адриан слышал его голос?

Он попытался сохранять спокойствие, но это ему плохо удавалось.

— Кто вы?

— Вы знаете, кто мы, — бросила блондинка.

Адриан покачал головой:

— Вы здесь чужие. И это удивительнее всего, поскольку корабль застрял в червоточине, и никто не может покинуть его, как и появиться здесь.

— Мы следующее поколение! — объявила женщина.

Адриан сидел в капитанском кресле. Пятеро вновь прибывших образовали полукруг: гибкие, сильные, мускулистые, они слегка подались вперед, словно готовились разорвать его в клочья.

— Неужели мы пробыли здесь так долго? — удивился Адриан.

— Продолжительность — это слово, не имеющее значения, — объявил первый молодой человек.

— Старые привычки трудно забываются, — извинился Адриан.

— Нам нечего забывать, — с горечью вставил брюнет.

— Мы согласились не горячиться, — предупредил первый молодой человек. — Словом, пришли, чтобы предъявить требования.

— Позвольте хотя бы привыкнуть к мысли, что у команды появились дети, успевшие повзрослеть за то время, что мы просидели в этой червоточине, которая должна была обеспечить мгновенный переход. Я не чувствую себя старше на двадцать лет!

— До чего же негибкое мышление, — презрительно фыркнул блондин.

— Он ничего не сможет с этим поделать, — пояснил первый, то ли выразитель общего мнения, то ли лидер группы. — Связан по рукам и ногам системой.

— Он должен справиться. Он капитан, — настаивал блондин.

— И сколько же вас? — поинтересовался Адриан.

— Много, — сказала блондийка.

— Подсчет так же бессмыслен, как и понятие времени, — заявил блондин.

— Вы одного возраста? — продолжал допытываться Адриан.

— Видите? — взорвался молодой человек. — Он никогда ничему не научится.

— Кое-кто — да, кое-кто — нет, — терпеливо объяснил главный. — Ни один из ваших вопросов не будет иметь смысла, пока мы не выйдем в обычный космос. Поэтому мы здесь.

Адриан послушно сложил руки на коленях.

— Не знаю, чем могу вам помочь, но продолжайте.

— Мы хотим, чтобы вы бросили попытки вырваться из червоточины, — объявил главный.

— Но это невозможно.

— Почему? — удивился молодой человек.

— Мы на острове Где-то-там, в несуществующей стране Нигде. Здесь нет памяти. Нет континуума. Виртуальное небытие. Видите ли, мы посвятили свою жизнь одной идее — узнать, с какой целью инопланетяне отдали нам планы корабля и привели сюда, — пояснил Адриан, показывая на книгу, лежавшую перед ним: «Дар со звезд». Он сам не знал, почему то и дело обращался к ней, словно с ее помощью надеялся найти выход.

— А мы — нет, — отпарировал разочарованный молодой человек.

— Что именно «нет»? — поинтересовался Адриан.

— Не подписывались на это путешествие.

— Но… — начал Адриан.

— У вас нет права, — рявкнул главный, — тащить нас куда-то против нашей воли.

— И лишать нас возможности существовать, — добавила брюнетка.

— Это как? — озадачился Адриан.

— Что, по-вашему, случится с нами, если вы выберетесь из червоточины? — прошипел главный.

Адриан молчал.

— Мы исчезнем.

— А что же это за существование? — спросил наконец Адриан. — Что за жизнь без памяти? Без причины и следствия?

— Единственная, которая нам известна, — развел руками негр.

— Мы — ваши дети, — возвестил главный. — Вы привели нас в этот мир. С вашей точки зрения, он безумен, но это наш мир, и у вас перед нами есть обязательства.

— Но у него также есть обязательства перед экипажем, — раздался голос с порога. Это была Френсис. — И перед человечеством. Если вы нечто большее, чем иллюзия, значит, появитесь на свет в нужное время. А теперь — уходите. Пока вы просто ряд возможностей.