Окутанные тайной - Мишель Но

- Но это же не правда... Ой, Эта. Да, всё в порядке, мы на Проспекте Мира...Да, поняла. СК*.

Антон только благодарно кивнул.

- Представление началось!- набравшую воздух для вопроса Мати прервал детский смех. Голос звучал будто отовсюду, а когда оперативники присмотрелись, они увидели на первом ряду сидящую девочку.

- Что это?...- сглотнула Бета, делая шаг вперёд.- Это ребёнок?...

- Чёрт,- констатировал Альфа.

Кулисы резко захлопнулись. Девочка, не прекращая смеяться, зааплодировала. Мати уже более уверено сделала ещё шаг вперёд, а потом всё-таки решилась подойти ближе. Её напарник так и остался стоять на месте.

- Эй! Эй, что ты здесь делаешь?

Девочка не отвечала. Стоило целительнице приблизиться, как кулисы медленно поползли в стороны.

- Смотри! Смотри, как весело!- снова закричала девочка. Бета хотела было попробовать вывести ребёнка наружу, но ее остановил появившейся на сцене актёр. Это был тот самый вампир, за которым они гонялись.

- Сейчас я покажу смертельный номер,- хриплым голосом прошелестел он и достал лезвия из-за пазухи. Девочка зааплодировала, а Мати так и замерла - что здесь происходит, она совсем не понимала. Не он ли только что распался? Не он ли только что убил девушку? Но что тогда он делает сейчас?

- Что за чертовщина?...- только и прошептала она, не отрывая взгляда от сцены.

Вампир же пел какую-то старую песню о клоунах и подкидывал ножи один за другим. По рукам сочилась кровь из глубоких ран, а он улыбался. Просто улыбался, не обращая внимания на то, что истязает себя.

- Хв...хватит!- Мати чуть двинулась вперёд - от этого вампира исходило что-то странное. Она была уверена, что делает он это не по своей воле...

- Бета, стоять!- Антон пришел в себя и закричал напарнице, но было поздно - девочка, сидевшая сзади, вдруг схватила её за руку и заулыбалась ещё шире.

- Ты хочешь играть с нами? Ты будешь отличной куклой!

Целительница замерла, смотря на то, как плескаются в голубоватых глазах бесовские искры. Всё вокруг поплыло и стало каким-то незначительным, а взгляд притягивал, взгляд манил, взгляд был необычным и таким живым...

- Мати!- Альфа успел вовремя, отдергивая ей руку и закрывая ладонью глаза - девушка безвольно упала бы, не поддержи её напарник.- Кто ты?

- Так вы будете играть в паре?- казалось, словно девочка и не слышала слов парня.

- Смотрите на меня, Госпожа! Почему вы не смотрите на меня?- только теперь ребята снова обратили внимание на непрекращавшуюся речь вампира. Но сейчас, вместо пения, он разговаривал с девчонкой... Жаль, что сразу они не поняли, к чему приведёт его желание не дать единственному зрителю "скучать".

Он стал жонглировать раз в пять быстрее и ранился сильнее. Руки уже давно превратились в кровавое месиво, а теперь он еще и время от времени ронял на себя одно из лезвий... Из его глаз струились слёзы, и целительница могла с уверенностью говорить, что не ошиблась в своих предположениях. А девочка даже не обернулась, увлечённая гостями этого "театра".

- Госпожа!- закричал парень, не выдерживая устроенной самому себе пытки. Все пять лезвий взмыли в воздух, но он больше не мог их поймать.

Альфа при всём желании не успевал - Мати ещё слабо держалась на ногах, а девочка продолжала попытки воздействовать на них, и если он сейчас ослабит защиту, то умрёт не только тот вампир...

Послышалось харканье. Вампир осел на пол, чувствуя, как из тела сочится кровь... Он принял на себя всё, что уронил, что-то пролепетал и рухнул, так и не успев закрыть глаза.

- Господи...- прошептала Маруся, понимая, что уже не поможет ему.- Зачем?...

- Он исполнил свою роль,- ответила девочка.- Следующий номер... канатоходцы!

Оперативники даже вздрогнули, когда заметили две появившиеся фигуры.

- Что вы творите?!- закричала Мати, смотря на девочку.- Разве это весело?

- Госпожа любит с нами играть... Мы показываем Госпоже спектакли...- послышалось со сцены. На канат взбирались парень и девушка. По окружающей их ауре и манере поведения было ясно, что они такие же вампиры, как и предыдущий. К слову, последний разлагался, как и тогда, при входе.

- Почему вы играете со смертью?...- Бета не заметила, как мысли стали словами. Она с ужасом смотрела на ребёнка. На маленькую девочку, которая, по-видимому, и была инициатором всего происходящего. Девочку, однолетки которой играли в куклы... в свадьбы, любовь, счастье... но не с таким концом. Не так опасно и не с живыми, в конце концов, людьми!

- Игра должна быть настоящей. Всё всегда заканчивается смертью! Истинное представление должно быть правдивым!- девочка смеялась.- Идите на сцену, мои будущие актёры! Я научу вас истине.

Напарники активировались. Ждать больше было нельзя - и ежу ясно, что опасность исходит от девчонки и чем больше они бездействуют, тем хуже становится ситуация - очередную смерть допустить было нельзя. Они решительно не понимали, что здесь происходит, но, что нужно было делать, знали в совершенстве.

- Именем Ордена, приказываю остановиться. Иначе мы применим силу,- сухо произнес Альфа. Он прищурился и всё пытался что-то рассмотреть то ли в обстановке, то ли в девочке.

- Ты грубый!- закричала она и первой сократила дистанцию. Оказывается, она была не слабой противницей...

Однако уже за первые несколько ударов оперативники сумели почти поймать её, как вдруг послышался крик и последующий за ним звук падения. Вампирша сорвалась с каната, и, судя по хрусту, свернула себе шею. Парень же орал что-то вроде "Госпожа, смотрите! Смотрите на нас!"...

"Как тот..."- подумалось Мати.

И тут Антон резко схватил напарницу за руку, оттаскивая в сторону.

- Что...

- Они умирают, когда она перестаёт смотреть. Мы имеем дело с кукловодами...- последнее предложение он сказал приглушенно. Было видно, что это решение далось ему нелегко. Неужели, он боялся их?

Мати постаралась сохранить ясность сознания и вспомнить хоть что-то, что могли вбивать ей в голову об этих самых кукловодах.

"...Кукловоды - это особые вампиры, которые не просто высасывают кровь для подпитки энергией. Они могут "отпить" её часть и заставить человека обращаться в личную куклу. Сначала тело жертвы распадается, а потом снова воссоздаётся в марионетку. После первого распада кукла может повторять этот процесс миллионы раз. Это очень страшная способность, потому что полностью обращённая кукла теряет волю навсегда. Если человек находится ещё в стадии превращения (или, как его называют необычные, метаморфоза) то тогда есть один способ его спасти - убить кукловода..."

И тут Мати осенило. В первую их встречу Тошка тоже говорил о кукловодах...