Нити смерти - Майкл Грей

- Не надо острить. Мой собственный сын... Опасаюсь, что он... - и Браунли печально улыбнулся, впервые за время встречи выразив лицом искреннее чувство. - Но не будем отвлекаться. На чем я остановился? Да, польза для человечества. В строительстве появятся невиданные сооружения, усиленные этими нитями. Мостостроение - небывало прочные мосты, сейсмостойкие. Сколько жизней будет спасено! Аэрокосмический комплекс! Знаешь ли ты, сколько стального провода идет на один самолет? Наши специалисты подсчитали, что только авиастроению понадобится в год нитей на два миллиарда долларов. Станки и инструменты! Кораблестроение! Бытовые приборы!

- Не забывай военную промышленность. Нить вместо колючей проволоки! подсказал Дункан.

- Ага, ты начал думать! Записываю, за это получишь поощрение. Каждый должен получать по заслугам, я так считаю. За любые реальные предложения, способствующие расширению рынка для данного изделия, будут выданы премии.

Дункан только сглотнул.

- Подсказка в качестве первого поощрения, Дункан, - прищурив глаз, сказал Браунли. - Недвижимость. Покупай землю в городе. "Пластикорп" начинает широкую программу расширения производства, цена на землю в городе подскочит. Знаю хорошего маклера по недвижимости, его зовут Питер Уайльд, Он поможет, умеет держать язык за зубами. У него уже есть варианты, обещающие хорошую прибыль. Так говорит этот Питер. Надо воспользоваться.

На чем мы остановились? А, выгоды для города. Корпорация будет щедрой, но нам надо подправить наш образ в глазах общественности, это твоя работа. Средства на связи с общественностью не ограничены. Это тебе понравится, не так ли, Дункан? Построим новую больницу, библиотеку, выделим деньги на улучшение системы образования, помощь бойскаутам.

- Думаю, надо начать с новой больницы, - криво усмехнулся Дункан. - К тому же в ней могут найти применение нити Томса.

- Это твоя область, думай, предлагай. Но подробности чуть позже. Теперь о главном, первоочередном. Для начала надо поймать сукиного... беднягу Томса, чтобы оказать ему помощь.

- Что от нас требуется?

- Если бы я знал, что надо делать, я не нуждался бы в вас. Думай! Какие у него были привычки? Где он может скрываться? Каковы мотивы его поступков? Что он планирует? Встань на его место! Попытайся проникнуть в его свихнувшуюся голову! Найди его и верни в широко раскрытые объятья "Пластикорпа".

- Пожалуй, его будет трудно убедить. Ему же грозит обвинение в убийстве.

- Какое убийство? Томс не преступник, он болен. Невменяемый не отвечает за свои поступки. Ни один суд присяжных не признает его виновным. Несколько лет лечения в санатории, в роскошном санатории - это все, в чем нуждается бедный Томс.

Когда Дункан и Джанис вышли из столовой, улыбка сошла с лица Браунли, как отклеившийся пластырь.

- Ну и что? - спросила Джанис, когда они вошли в кабинет Дункана.

- Что? Пожалуй, надо браться за поиски Томса.

- Для Браунли?

- Для собственной безопасности, а также для того, чтобы помешать Браунли распространить нити по всему миру.

- А как это можно сделать?

- Может быть, секрет Томса умрет вместе с ним.

- Ты думаешь, что Томс умирает? Дункан похлопал тяжелой серебряной ручкой трости по своей ладони.

- Думаю, что пока нет.

Джанис вздохнула, потом расправила плечи.

- Так с чего начнем?

- Мы будем, как и Браунли, работать допоздна. Дождемся, когда все уйдут, и начнем искать.

- Непонятно, почему ОНИ не ищут?

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, внизу есть признаки жизни, но почему не проводятся обыски, почему по территории не бегают собаки-ищейки?

- Ты думаешь, он в здании?

- А где же еще ему скрываться?

- Но в здании полно людей. Во всяком случае, в дневное время.

- Полно, но не везде.

- Что? Я не понял. Где нет людей?

- В башнях.

- В каких это башнях?

- Ну в этих, которые по углам здания. Хотя ты ведь не видел здания.

- Пожалуй, не видел.

- Извини, дорогой. У нашего здания странный вид. Когда-то, во время "сухого закона", оно принадлежало магнату самогоноварения, который построил копию старинного замка. Здесь есть все - и бойницы, и башни. При капитальном ремонте входы в башни были просто замурованы. Используется только одна башня, та, в которой ты... в которой Томс устроил свою ужасную ловушку.

Джанис перевела дух и продолжала:

- Готова спорить, что башни отделены от здания только перегородкой. Для Томса...

- Перегородка не является препятствием для Томса, так? Согласен с тобой, совершенно согласен.

После шести часов на их этаже стало тихо. Старинный лифт прекратил кряхтеть и громыхать.

- Куда пойдем? - спросила Джанис, когда они тихонько вышли в вестибюль.

- Туда, где работал Томс. В лаборатории было двое - Томс и еще один сотрудник. Это где-то недалеко.

В лаборатории было необычно чисто, что явилось контрастом с остальными частями здания, в которых царил хаос.

- А куда теперь? - хрипло спросила Джанис.

- Стены. Проверь стены, особенно ту, которая выходит на какую-нибудь башню.

Джанис начала ощупывать стены, не совсем представляя себе, что надо искать. Неожиданно открылась дверь в лабораторию.

- Решили поработать ночью? - спросил Браунли. - Хвалю ваше усердие, но это помещение уже тщательно проверено. Томс не оставил никаких записей, ни клочка бумаги.

- У него была записная книжка, - начала торопливо объяснять Джанис. Листы на проволочной спирали. Мы... я подумала, что он вел что-то вроде дневника, в нем можно было бы найти полезные сведения.

- И если в этом дневнике окажется заветная формула, вы, естественно, передадите его мне.

- Нас не интересует формула, - сказал Дункан. - Формула нужна тебе. Мы пытаемся разыскать Томса. Браунли обвел глазами помещение.

- Я его здесь не вижу, - сказал он. - Пожалуй, вам лучше поискать его в другом месте.

И он открыл дверь, как бы приглашая их к выходу.

- Я почти уверена, что Браунли нам не доверяет, - заметила Джанис, когда они вышли на улицу.

- Не дал лам продолжить поиски.

- Пожалуй, да. А ты обратил внимание... Извини. У интересующей нас стены стоит большой лабораторный шкаф. На полу я заметила царапины, они затерты мастикой. Значит, они старые, они не от передвигания шкафа при обыске. А вдруг...

- ...шкаф двигали? - закончил мысль Дункан, обняв ее за плечи. - Но почему команда Браунли, проводившая обыск, не заметила их?

- Они же искали бумаги. Как нам быть теперь? Может быть, вернемся?

- Вернемся, дорогая, но не сейчас. За нами следят. Браунли не из тех, кто доверяет людям. Он держит ушки на макушке и следит за нами. Продолжим завтра.

- Да, но...

- Что - но?

- Боюсь представить себе, что может наделать Томс до завтра, пока он на свободе.

- Мы ничего не сможем сделать. Надо побеспокоиться о нашей безопасности. Ты не возражаешь, если мы вместе проведем ночь в каком-нибудь захудалом мотеле?

Браунли наблюдал за ними до тех пор, пока они, посмеиваясь, не сели в такси. Дождавшись отъезда машины, он покинул главный вход и, сгорбившись, побрел обратно на свой командный пункт в столовой.

Сегодня они не вернутся и не помешают ему. Браунли посмотрел на часы - в шесть сорок пять должны заступить на дежурство охранники с собаками. Они не опоздают, потому что фирма по охране собственности принадлежит "Пластикорпу".

Интересно, что они искали в лаборатории Томса? Формулу они не искали, это точно. Он просто намекнул на формулу, чтобы избавиться от них. Обиженные тобой люди, как правило, отходят в сторону и не мешают. Таких, как Дункан Хелм, с их этикой и моралью, легко обидеть. Со стороны Браунли не потребовалось никаких усилий, чтобы обидеть их, порядочными людьми легко управлять. Одних приходится покупать, как бы дорого они себя не ценили, других можно просто столкнуть с дороги. Даже Лию, его жену, можно оттолкнуть. Сначала она привыкла к роскоши, с помощью которой он купил ее, потом стала требовательной, а потом начала пить. Понадобился всего лишь легкий толчок, чтобы она свалилась в яму, которая для нее была по-своему притягательной. Легкий эмоциональный толчок. И с тех пор она превратилась в алкоголичку, с которой он делил ложе и которую время от времени чистил щеткой и приводил в порядок для тех случаев, когда был обязан показаться на людях с женой.

Единственным, кого ему не удалось приручить, был Драчун. Но он надеялся, что рано или поздно найдет правильный подход и сделает из Драчуна мужчину. Но теперь было поздно. Надо признаться, что слишком поздно.

Теперь же, когда Драчун пропал, а Лия окончательно спилась, необходимо устранить ее из его жизни. Особых усилий не потребуется, всего лишь небольшой толчок. В пьяном виде она предрасположена к самоубийству. Если ее не доконают пропажа Драчуна и таблетки, он придумает что-нибудь еще. А может быть, в этой заварухе до нее доберется Томс?

Он даже перестал шагать по столовой. Ведь у него были "образцы", которые обнаружили оперативные группы! Только надо будет проявить осторожность, в прямом и переносном смысле. Будет много крови! Но может быть, она сама избавит его от необходимости действовать?