Шепот в темноте - Энн Мэйбери

Вопрос был таким неожиданным, что Ливи вздрогнула и, с недоумением посмотрев на свое платье, ответила:

— Нет. Я носила траур только в день похорон. Клайв не любил траура, он сам говорил мне об этом, когда умерла тетя Дженифер.

— И все-таки… — Казалось, Мэгги почему-то хочется продлить разговор. — В сложившихся обстоятельствах было бы… ну…

— Что было бы?

— Мне просто пришла в голову мысль: можно ли оплакивать человека, которого ненавидела. — Карие глаза пристально смотрели на Ливи.

— Ты слишком часто используешь это слово, Мэгги. Ты даже Саймона обвинила в ненависти. Помнишь, в тот день, когда состоялось заседание суда? Мы с Клайвом не были счастливы, но не могу сказать, чтобы я его ненавидела. Однако никакие темные силы не оживят умершего…

— И не удержат здесь Рока? — грубо спросила Мэгги. — Ты думала, он останется здесь, раз ты стала вдовой? Думала, что если ты нравилась ему когда-то, то, стоит тебе поманить его пальцем, как он будет с тобой?

— Ты считаешь, что можешь так разговаривать со мной? — бросила в ответ Ливи.

— Я считаю, что имею право говорить честно! — возразила Мэгги. — А почему нет? Ты что, принадлежишь к высшей касте? Из-за тебя здесь было достаточно неприятностей!

— Если ты так не любишь меня, почему в день суда не посоветовала мне уехать из Ардена и, напротив, уговаривала меня остаться? Тогда ты могла бы избавиться от меня…

— Просто я считаю, что нечего тебе увиливать от жизни…

— От сплетен и подозрений?

— Да, если хочешь.

— Ты, как и все в округе, считаешь, что приезд Рока разоблачил меня. А ты рада, что он вернулся, Мэгги?

Ливи показалось, что Мэгги вздрогнула. Ее руки заскользили вниз по юбке, словно она вытирала их о нее.

Ливи выключила мотор, и воцарилась полная тишина. Только вдалеке за холмами, охотясь за рыбой, кричали чайки.

— Рада? С чего бы это? — сквозь сжатые губы, не поднимая глаз проговорила Мэгги. — А что ты, Ливи, сделала мне хорошего, чтобы я с тобой откровенничала?

— Мне бы хотелось сделать что-нибудь хорошее для тебя, Мэгги. Хотелось бы помочь тебе с Кейтом. Ты из-за него так не любишь меня? Или и Рок внес свою лепту? Если дело в Роке, то, уверяю тебя, между нами ничего нет и никогда больше не будет… — Ее голос дрогнул.

Она отвела взгляд в сторону, пытаясь скрыть свою потерянность и страх перед так открыто высказанной неприязнью Мэгги. Вдобавок ко всему еще и это! Впрочем нет, это — как следствие всего остального, одно к одному…

— Прости меня, — сказала Ливи. — Я — невольная причина того, что случилось с Кейтом. Я старалась отговорить его, правда, Мэгги! Сразу же после этого случая я продала Тихого. Ты же знаешь. Что еще я могла сделать, что смогу? — Она повернулась и посмотрела на суровое непрощающее лицо, потом с резким вздохом наклонилась вперед и завела машину.

— Ливи! — сквозь шум работающего двигателя донесся до нее голос Мэгги. — Послушай! — Ливи ждала. — Что бы ни случилось, Кейт не должен ни о чем знать! Какие бы чувства мы ни испытывали друг к другу, не надо показывать их ему. Кейту стало лучше, но выздоровление сильно зависит от того, насколько он спокоен и счастлив. Так что приходи иногда — как будто мы все еще хорошие друзья.

— Нежеланной гостьей! — В голосе Ливи прозвучала горечь.

— Ради Кейта. Чтобы помочь ему. Ты же спрашивала, что можешь для него сделать.

— Ты не считаешь, что он уже обеспокоен отсутствием Клайва, если, конечно, он вообще что-нибудь осознает?

— Здесь Клайва никогда не любили. — По глазам Мэгги было видно, что в ней поднималось какое-то чувство. Медленно разгораясь, оно вдруг вспыхнуло ярким огнем и вырвалось наружу. Пальцы ее сжали дверцу машины. — Я ненавидела Клайва. Теперь ты знаешь. Я… — Вдруг она застыла, и лицо ее исказил страх. Слова вырвались против ее воли. Потом она рассмеялась странным клекочущим смехом. — Я слишком часто использую это слово, так ведь, Ливи? — Она повернулась, подошла к шлангу и взяла его в руки.

Ливи закрыла дверцу и поехала прочь. Она неуверенно вела машину, чувствуя себя больной и раздавленной, ощущая на губах острый привкус страха.

Мэгги действительно ненавидела Клайва. Признание вырвалось у нее случайно, в ту минуту, когда она потеряла контроль над собой.

«Я ненавидела Клайва!»

Настолько ненавидела, чтобы убить? Потому что в глубине души сознавала, что только насмешки Клайва заставили Кейта сесть на лошадь? Или на то была другая причина? Например, деньги…

«Мэгги — странная…» — как-то сказала Адриана и тут же замкнулась в себе.

Где-то в глубине сознания всплыло одно воспоминание. Однажды, когда они все собрались вместе и говорили о спорте, Мэгги призналась, что любит верховую езду. Тогда она сказала Ливи: «Я хорошо стреляю. Почти как Вильгельм Телль!» Тогда все засмеялись. Но Клайв умер от пули!

Одно подозрение сменяло другое. По пути в студию Ливи размышляла над тем, как Мэгги убеждала ее остаться в Ардене. А сейчас она настаивала, чтобы Ливи иногда заходила к ним в дом: не дай Бог Кейт почувствует что-то неладное. Но в этом ли причина? Не угрожает ли ей опасность во время одного из таких невинных визитов? Рок сказал: «Будь настороже!»

Ливи свернула к студии. Адриана уже вернулась с работы.

— Спасибо за покупки, Ливи. — Она взяла корзинку. — Ты ведь останешься на ужин?

— Извини, нет. Звонил Саймон и пригласил меня на ужин к себе.

Пальцы Адрианы застыли на пучке салата. Ливи с удивлением заметила ярко-красный цвет ее лака. Некоторым такой цвет подходит, но тонким пальцам Адрианы он придавал жестокость.

— Прекрасно, — философски изрекла Адриана, — значит, обойдусь холодной закуской и немного поработаю. — Она бросила салат на стол. — Я проектирую серию кувшинов из серой глазури и задумала расписать их оранжевыми узорами. Передай моему шефу, что пока он развлекается, я трачу субботний вечер на работу для фирмы. Пусть повышает мне жалованье, не то устрою забастовку. — Она высыпала овощи в ящик рядом с холодильником. — По крайней мере, выпей со мной хересу.

— Не могу, я опаздываю. Мне хотелось еще заехать домой, чтобы принять ванну.

— Прими здесь, а я пока приготовлю напитки. Зачем тратить лишние силы на поездку в Ларн, тебе же и так надо заехать в мастерские, а потом в Монтан-Хаус?

Предложение звучало разумно и заманчиво, и Ливи уступила. Она взяла большое розовое банное полотенце, разделась в свободной спальне и прошла в маленькую ванную комнату. Лежа в мыльной пене, она слышала, как по недавно приобретенному Адрианой радио исполняли бурную бетховенскую сонату.

Стемнело, деревья за высоким окном ванной комнаты стояли черной стеной на фоне желтого заката.

Ливи попыталась выбросить из головы все мысли о странном эпизоде с Мэгги. Так приятно было бездумно наслаждаться теплом, вдыхая аромат мыльной пены, болтая в воде ногами и слушая музыку.

Уже одетая, Ливи посмотрела на себя в зеркало и решила, что по ее зеленому платью не скажешь, что она носила его весь день не снимая. Спасибо современным немнущимся тканям, нерасходящимся складкам!

Она нашла Адриану свернувшейся в кресле в своей излюбленной позе.

— Ну как, лучше? — подняла она смеющиеся глаза.

— Гораздо.

Адриана была в хорошем настроении. Она болтала о вечеринке, на которой была накануне, рассказала, что утром Саймон одобрил ее новый проект, и, услышав, что за подарок собирается Ливи преподнести детскому дому, с восторгом воскликнула:

— Сделано по моему проекту! Замечательно! Мой престиж в данной области растет!

Ливи передала ей слова Мэгги, но не упомянула об остальной части разговора. Потом, допив херес, она встала, объясняя, что, если не поторопиться, Саймону придется довольствоваться завтраком вместо ужина.

— Ты заметила, как изменился Саймон после смерти Клайва? — Адриана рассматривала свои яркие ногти.

— Да.

— Он как будто родился заново! — медленно улыбнулась Адриана.

Ливи не хотелось говорить о Саймоне и за глаза обсуждать его, поэтому она направилась к двери.

— Наверное, когда прошло первое потрясение, он понял всю ответственность, которая теперь лежит на нем, и осознал, что не должен потерпеть неудачу.

— Ты всегда доверяешь людям, да, Ливи?

Ливи поразила неожиданность такого вопроса. Она остановилась и, полуобернувшись, переспросила:

— Доверяю ли я людям? Доверяю ли Саймону? Да, разумеется.

Адриана поднялась и положила руку на выгнутую спину пантеры.

— Бедная Ливи! — мягко проговорила она, лаская пальцами гладкий фарфор.

— Однажды ты меня уже так называла. Почему бедная?

— Ну, если хочешь знать… — Пальцы Адрианы замерли. — Быть слишком доверчивой опасно. Ты будешь страдать, дорогая моя.

— Что ж, — коротко ответила Ливи, — значит, буду! — Выйдя на веранду, она остановилась у ступенек лестницы. — Спасибо за ванну и напитки, Адриана. Благодаря им я чувствую себя гораздо лучше. До свидания.