Удача новичка - Патриция Линн

Когда он разлепил глаза и сосредоточил взгляд на часах, ему показалось, что сейчас пятнадцать минут двенадцатого. Джастин с трудом сел, потер руками лицо, прогоняя остатки сна, и ощутил под пальцами двухдневную щетину. Душ, бритье, потом горячая еда. Возможно, тогда он снова почувствует себя человеком.

Шум приближающейся машины заставил его тихо выругаться. Наверняка это опять какой-нибудь репортер, и если очередной надоедливый тип попросит у него интервью, он за себя не ручается.

К несчастью, молчание не защитило Джастина от сенсационных историй в журналах и газетах всей страны. Правда, он не удосужился прочесть ни одну из них, поскольку ему действительно было наплевать, что о нем пишут. Он знал, что там лишь вымыслы да устаревшая информация.

Мать уже звонила ему. Репортеры добрались и до них, и отец очень недоволен таким пристальным вниманием. Хотя бы в этом Джастин был согласен с отцом.

Но верхом глупости оказался поступок «Стилл уотерз», которая в рекламных целях раструбила о том, что на следующей неделе Эшли приедет за своим вознаграждением. Джастина они тоже пригласили, и теперь он гадал, то ли его хотят видеть как учителя Эшли, то ли как наследника «Холмс энтерпрайзиз».

Господи, он сыт по горло этими дурацкими играми! Он хотел бы сейчас заснуть и проснуться в той мирной, спокойной жизни, которая у него была до появления Эшли Харпер.

Он прислушался. Машина была уже совсем рядом, и Дадли злобным лаем возвестил о прибытии незнакомцев. Многие не желали выходить из автомобиля при виде дворняжки, громко облаивающей их с крыльца. Джастин знал, что пес вряд ли способен кого-нибудь укусить, поэтому разрешил ему выполнять свои обязанности и ждал, когда непрошеный гость удалится.

Как всегда, лай звучал достаточно злобно, но дверца машины хлопнула, видимо, посетитель не испугался собаки. Потом Дадли вдруг замолчал, и в открытые окна Джастин услышал тихий женский голос. Внутри у него все перевернулось, хотя рассудок говорил, что это невозможно. Тем не менее, выйдя на крыльцо, он увидел…

Она стояла перед ним в джемпере, ярко-розовой майке, в такого же цвета сандалиях, но с голыми ногами. Темные очки скрывали ее глаза, но он чувствовал, как ее взгляд проникает ему прямо в душу.

Сердце у Эшли упало, тайная надежда, что он будет рад ее видеть, мгновенно улетучилась. Джастин не выразил никакого удовольствия по поводу ее неожиданного приезда. Более того, синие глаза остались холодными, лицо суровым, а темная щетина придавала ему угрожающее выражение.

— Какая неожиданная радость.

Явный сарказм в его голосе больно задел Эшли, но она не подала виду.

— Могу я поговорить с тобой?

Прислонившись спиной к перилам, Джастин скрестил руки на груди.

— Как правило, я отказываюсь разговаривать с теми, кто является без предупреждения. Но для тебя сделаю исключение.

Глядя на него, она поняла, что совершила ошибку, приехав сюда. Если он и испытывал к ней какие-то чувства, то они, по всей видимости, исчезли, когда она уехала с Джеффри.

— Знаешь, Эшли, теперь мое время очень дорого. Если ты хочешь поговорить, то делай это побыстрее.

Слава Богу, на ней темные очки, и он не видит ее слез. Покачав головой, она сделала шаг назад.

— Не беспокойся. Полагаю, нам больше не о чем разговаривать.

— Проще сбежать, не так ли? Но поскольку ты здесь, почему бы не сказать мне, зачем ты приехала.

— Я хотела попросить у тебя помощи, — холодно призналась Эшли.

— Моей помощи?!

— У меня возникли трудности с обилием разных предложений, вот я и подумала, что ты поможешь мне выбрать. — Джастин не сразу ответил, и она добавила: — Я тебе заплачу…

— Заплатишь, мне? — В его тоне было неприкрытое отвращение. — Я уже предлагал тебе помощь, но ты отказалась, а теперь даже готова платить за нее. Почему?

Эшли пожала плечами:

— Сложностей больше, чем я ожидала…

— Неужели? По-моему, я предупреждал об этом.

— Джастин, просто ответь: да или нет, — с закипающей яростью сказала она.

— А что случилось с твоим женихом? Разве он не может взять все на себя?

— Конечно, это не твое дело, но мы с Джеффри расстались.

— Он что, пытался слишком быстро потратить твои деньги, или ты поняла, что при таких деньгах тебе не нужна твоя правильная любовь?

Ее терпению пришел конец. Она резко повернулась и направилась к машине.

— Иди к черту, Джастин, — бросила она через плечо. — Забудь, что я вообще здесь была.

Мгновенно догнав ее, он схватил Эшли за руку, грубо развернул к себе лицом и, сорвав с нее очки, швырнул их на землю,

— Последние шесть недель я каждый день пытаюсь забыть, что ты была здесь. С тех пор как ты вылезла в гавани из своей машины, я не имел ни минуты покоя. Я не желаю, чтобы ты появлялась в моей жизни, когда тебе это выгодно. Уезжая отсюда, ты вполне ясно выразилась, что мне нечего тебе предложить, и я хочу знать, почему ты вдруг изменила свое мнение.

Его пальцы железной хваткой сжали руки Эшли, но эта боль не шла ни в какое сравнение с болью ее разбитого сердца. Через минуту Джастин наконец отпустил ее и сделал шаг назад.

— Я помогу тебе, но не потому, что ты просила. Я начал это дело из расположения к Нику и закончу по той же самой причине. Ясно? — Эшли кивнула. — Где ты остановилась?

— У Джесси.

— Хорошо. Я приеду около восьми, и мы обо всем договоримся. Будь готова и не тяни время понапрасну.

Когда он исчез в доме, Эшли потерла ноющую руку. Глупо было приезжать сюда в надежде, что она сможет уладить отношения с Джастином. Он не пожелал общаться с ней дольше необходимого и второго шанса, на который она рассчитывала, не предложил.

Глава 10

Они сидели друг против друга в столовой Джесси и последние двадцать минут не обмолвились ни единым словом.

Когда он вошел в дом, на его лице не было даже следа утренней ярости, для Кэла и Джесси он вел себя и выглядел как обычно. Только Эшли знала, что за дружеской маской скрывается человек, который ждет не дождется, чтобы она навсегда исчезла из его жизни.

— У тебя есть тут несколько интересных предложений, — сказал он, поднимая глаза. — Ты собираешься их принять?

— Не знаю. А что думаешь ты?

— Что думаю я, значения не имеет. Решаешь ты сама.

— Но я не знаю, на что решиться, поэтому спрашиваю твоего совета.

Он долго с непонятным выражением смотрел на нее, потом отвел взгляд и начал собирать бумаги.

— О'кей. С этим мы разобрались. Теперь я сделаю несколько телефонных звонков, уточню все детали, и ты сможешь принять решение. Но тебе придется кое-куда съездить.