Убийство к чаю - Александра Фишер-Хунольд

голову, закрыл глаза и вцепился в волосы руками. – Насколько я понимаю, скоро я буду разоблачён. Может быть, уже завтра, самое позднее – послезавтра, это ужасное письмо прибудет в Лондонскую академию. Ты знаешь, какую волну оно поднимет? О моей карьере пианиста можно будет забыть. А родители… об этом вообще страшно подумать!

Финн отвернулся. Его плечи затряслись. Это что, слеза упала на паркетный пол? Я ничего не могла с собой поделать. Я должна была подойти к нему. Мои пальцы дрожали, когда я осторожно положила руку на его плечо.

– Она не отправила письмо!

Финн недоверчиво повернулся ко мне.

– Откуда ты можешь знать? – воскликнул он.

– Потому что оно у меня! По крайней мере, было, пока я не разорвала его на тысячу кусочков и не смыла в унитаз, – теперь наступила моя очередь рассказывать. С каждым моим словом улыбка на его лице становилась всё более сияющей.

– Эми! – радостно вскричал он, когда я закончила. Он обнял меня и неистово закружил. – Ты моё спасение!

Я закрыла глаза, вдыхая его запах и наслаждаясь каждой секундой. Вот оно, настоящее счастье!

– Теперь всё хорошо! Снова всё хорошо, Эми! – повторял он опять и опять. Неожиданно он осознал, что делает, и смущённо поставил меня на землю.

– К сожалению, не всё, – поколебавшись, призналась я. Я не могла посмотреть ему в глаза. – Моя бабушка никуда не делась. К сожалению, она твердокаменно уверена в том, что это был не несчастный случай, а убийство. И она решительно вознамерилась найти убийцу. Стоит ей догадаться, кому принадлежала упаковка печенья, и как-нибудь узнать о твоём споре с Рубинией Редклифф, тогда я полагаю…

– …что она объявит убийцей меня, – закончил мою мысль Финн.

– Вот именно. И хуже всего то… – Я запнулась. – Думаю, она права. Я имею в виду, что это было убийство. Не то, что преступник ты, – быстро добавила я. – Рубинию Редклифф, скорее всего, убили. В Эшфорде на свободе гуляет убийца. И его нужно найти, прежде чем бабушка или кто-нибудь ещё решит арестовать тебя!

– Мы? Ты имеешь в виду, что ты хочешь помочь мне? – Улыбка мелькнула на его лице. – Мы с тобой будем, как герои «Трёх вопросительных знаков»[15]? Как Шерлок Холмс и доктор Ватсон? Тогда, чур, я Холмс!

– Хорошо, Холмс!

Мы улыбнулись друг другу, и неожиданно всё стало понятно. На то время, которое понадобится нам для поиска убийцы, мы станем командой.

Это было неописуемо прекрасно.

– Бабушка говорит, важны мотив и возможность, – сказала я и начала бесцельно расхаживать по библиотеке. Ходьба помогает мыслительному процессу. – У кого был мотив? У кого была возможность? Кто ненавидел Рубинию Редклифф так сильно, что мог, ну… ты знаешь?

То, что я говорила, звучало в моих ушах уже довольно профессионально.

В этот момент мой телефон зажужжал, как разозлённый пчелиный рой. Блуждая по библиотеке, я случайно поймала сеть возле одной из створчатых дверей. Пять пропущенных вызовов от бабушки и семь сообщений в WhatsApp, пришедших друг за другом.

«Нам здесь срочно нужна помощь!!! Ты допросила Финна? БК».

– Бабушке нужна моя помощь. Мне нужно идти. Лучше приходи в «Маленькие сокровища», когда закончишь здесь. Там у нас будет военный совет.

– Хорошая идея! – кивнул Финн.

– И эээ… ещё кое-что. Может, ты заметил в бухте что-нибудь подозрительное? Или кого-нибудь?

Финн заколебался.

– Действительно, там внизу с Рубинией кое-кто был.

И именно в этот момент в дверь постучали!

Она распахнулась, и вошёл Ситон, направившись ко мне с телефоном на подносе.

– Твоя бабушка!

– Бабушка, я только сейчас получила твоё сообщение! – прокричала я в трубку. – Я уже в пути!

– Пожалуйста, поторопись, здесь творится чёрт знает что! – Звучало так, будто бабушка звонила из зоны вылета аэропорта Хитроу.

– Хорошо! – Вообще-то я рассчитывала на то, что Ситон уйдёт вместе с телефоном, но вместо этого он остался стоять рядом со мной. В конце концов, он прогнусавил:

– Значит, я могу проводить тебя до двери?

Что мне ещё оставалось? Только последовать за ним. У двери я ещё раз повернулась к Финну.

– Кто? – Одними губами я задала вопрос, обжигавший мой язык.

– Алисия Майлз, – беззвучно ответил Финн.

Алисия Майлз уже целый год служила управляющей в имении Эшфорд-Хаус. Больше я о ней ничего не знала. Но её имя очень скоро встретится мне ещё раз. Но об этом позже…

Глава 15

В следующие дни в Эшфорд-он-Си царило абсолютное безумие. Смерть Рубинии Редклифф привлекла так много репортёров, телевизионных команд и фанатов со всего мира, что отели и пабы даже в близлежайших деревнях были забронированы.

Наступило время Дункана Харди. В фанатах и журналистах, совершавших паломничество к дому Рубинии, он нашёл свою благодарную публику. Не проходило ни дня, когда о нём не упоминали в прессе. Как в местной газете, так и в «Таймс» писали о муже великой Рубинии Редклифф, которого долго скрывали от публики. Для фотографий он подбирал выражение лица так, чтобы оно соответствовало содержанию статьи. То он играл роль горюющего вдовца. То блистательного актёра. То серьёзного автора ожидаемой всеми разоблачительной биографии Рубинии.

Эндрю, бабушка и я работали в пекарне в две смены. Финн в тот день тоже не смог прийти в «Маленькие сокровища», как обещал, а взамен прислал мне сообщение, что должен помочь родителям. Лорд Эшфорд даже предоставил ему что-то вроде отпуска, чтобы он мог поработать в «Отдыхе контрабандиста».

– Когда старую добрую Рубинию опустят в землю, сюда вернётся нормальная жизнь, – с надеждой сообщила бабушка однажды вечером, выпроводив за дверь последнего репортёра.

Наше расследование было поставлено на паузу. Мы успевали только разливать чай, печь пироги и подавать их. Так, по крайней мере, казалось. Но только казалось. Бабушка жадно впитала каждое слово моего отчёта о взломе и о том, что я могла рассказать о своём расследовании в поместье. Мне хватило одного взгляда на неё, и я уже знала, что происходит. Пока она замешивала тесто для сконов и рассчитывала покупателей, в её мыслях кипела работа, словно в каменоломне. Несмотря на то что мы не могли оставить нашу чайную даже на минуту, она шла по следу убийцы. Это было ясно, как день.

Только через неделю после смерти Рубинии Редклифф это, наконец, случилось: её похоронили в присутствии поклонников и мировой прессы на кладбище Эшфорда-он-Си. Могилу накрыло целое море цветов. Мэтью Кэмпбелл, наш викарий, прочитал красивую проповедь, и, хотя я на самом деле не очень-то