Герцогиня поневоле, или Проклятье Зверя - Евгения Александрова

– Что ж. Тогда тебе придется умереть… – хмуро проговорила я.

– Что?..

– Я… я не та, кого ты знала этот год. Я не леди Найрин. Это не шутка, не её двойник, неведомой силой меня связало с вашим миром. – Она хотела чтото сказать, но я продолжила: – И это не проделки темных сил. Понимаю, что все темные твари сказали бы так на моем месте, но тебе придется поверить мне на слово. Доказательств у меня нет.

– Кто же вы?..

Я почесала краешек уха.

– Ну. Меня звали Полина, мне двадцать восемь лет. Мой мир совсем другой и не похож на ваш. Я не помню смерть, заснула в своей постели, а просну лась тут.

Зарина слушала, прижав пальцы ко рту и широко открыв глаза, но было видно, как напряженно она размышляет и вспоминает, видимо, всё, что случилось с тех пор.

– Значит, леди Найрин…

– …больше нет. И вместо неё я. Не могла сказать это сразу, боялась, что меня убьют, тем более желающие нашлись сразу.

– Невероятно! – тихонько завопила она и тут же пристально, придирчиво всмотрелась в мое лицо, словно разгадывала запутанную загадку. – Я чувствовала, что чтото не так, но никак не могла понять что. Думала, это и правда изза долгой болезни и от переживаний!

– Ты мне нравишься, Зарина. Правда. Мне жаль, что твоей леди Найрин нет, я не могу ничего вернуть, хоть и сама хотела бы. В моём мире я тоже потеряла мужа, правда, не так – он просто ушел. Но все равно там было гораздо, непередаваемо спокойней. И я не знаю, смогу ли когда вернуться.

Некоторое время Зарина была не в силах говорить, только приоткрывала и закрывала рот, словно пыталась сказать все сразу или не говорить ничего. И в ее выражении лица промелькнул тот же трепет, что я видела в глазах Эльда.

Словно в моем облике на их грешную землю сошло само божество из иной Вселенной.

И вместе с тем это было так же естественно, как рождение и смерть их богов, как все, во что они верили с самого детства. Почему бы не поверить и в то, что вместо одной души боги пришлют другую? Никто не ждал от меня доказательств. Я сама со всеми своими странностями была сплошным доказательством.

– В голове не укладывается, ваша светлость… Ой.

– Говори, как тебе удобнее. Я в целом уже привыкла. Да и не хотелось бы выдавать эту тайну всем вокруг. Я уже поняла, чем это может грозить.

– Я унесу вашу тайну с собой в могилу, – пообещала она. – Но что же теперь делать?

Я снова перевернулась, оперлась локтями о камни и сосредоточенно посмотрела перед собой.

– Я получила проклятие моего мужа в наследство, слышу голос этой твари и его Зов. Возле замка ходят разбойники, которые готовят нападение. Один из них желает моей смерти и ненавидит – не знаю за что. У меня мало поддержки от местных жителей и никаких знаний о вашем мире. И есть всего два человека, которые верят мне и готовы помочь. Мне остается продолжать играть роль леди Найрин, защищать себя и всех, кто мне доверяет, и надеяться не помереть в скалах, как несчастный герцог.

– Звучит почти как план, – невесело хмыкнула Зарина.

Ну вот. Теперь в моей маленькой армии уже два человека. Живем!

Глава 18

Рейнард Тэмхас, герцог Киранийский и законный наследник Нейшвиля

Даже если меч пригодится один раз в жизни, носить его нужно всегда.

Самурайская мудрость

Теперь со спокойной совестью я могла расспрашивать их обоих обо всем. Как устроен мир, что за чехарда произошла с правителями, кто такая Всепрощающая Мать, есть ли другие боги, как вышло, что женщины тоже сражаются на турнире.

Узнала больше про королямятежника, Эмре Кровавого, которого недавно удалось свергнуть. Правда, именно при его правлении муж леди Найрин и получил свой титул герцога и власть. Но что теперь? Не отбирать же всё обратно!

– А ты знаешь чтото о прежних владельцах замка? – спросила я у Зарины, пока мы ходили по замковой стене.

– Немного знаю. Мне тогда было восемь лет, мы жили недалеко от замка, моя семья и сейчас там. Несмотря на порой ходящие слухи про его связь с темными силами, герцога Тэмхаса любили у нас, он был из рода, который правил здесь не одну сотню лет. Что немного удивительно, редко кто так долго продолжает династию. У него были красивая жена и сын тринадцати лет, юного герцога любили при дворе. Ну, вот, так и вышло, что он стал последним в своем роде.

– А новый герцог? Ну, «мой» покойный муж. Его как, любили?

Зарина поджала губы, будто чтото рвалось, но она сдерживала себя по привычке. Но потом, вспомнив, что я ненастоящая герцогиня, девушка поделилась:

– Если честно, нет. Разве что можно назвать любовью страх, который он внушал. Ктото говорит, герцог Ангарет был суров, но справедлив. А я думаю, он просто выбрал путь крови и устрашений и уже не мог вести себя иначе. Назвал себя орудием против скверны, говорил, что очистил земли от колдовства.

– Звучит не очень. Но леди Найрин его любила.

– У нее здесь больше не было никого близкого, разве что я и Эльд.

– Как и сейчас. – Я усмехнулась. – А кто знал о его проклятии?

– Только догадки. Довольно странные, ну… что герцог Ангарет получил проклятие, когда собственноручно убил предыдущего владельца замка.

– Вот как. Не думала, что оно так передается, прямо как вирус. И все эти годы он так… мучился, как я сейчас? И скрывал?

– Мне точно неизвестно, – пожала Зарина плечами, – я с ним не так часто виделась. Всего год в замке провела, когда меня отобрали, чтобы служить вам.

Про разбойников чегото конкретного выведать так и не удалось. Хотят под шумок ограбить замок и окрестности – что ж, пусть попробуют. Изза моего предупреждения Эльд несколько дней занимался только проверкой всех подступов к стоящему на холме Нейшвилю, проверил подходы к замку, выставил дополнительную охрану.

По его плану они по очереди с Зариной дежурили возле меня ночью. Но то, что случилось однажды, я повторять не хотела. Хотя после того, как Эльд узнал правду, он не перестал оказываться рядом, искать шанс побыть вместе, пусть коегде молча, ничего не говоря. Его любовь к леди Найрин, нерастраченная и огромная, теперь доставалась мне, как той, кото рая очень похожа. Но это было както… неправильно,