Маэстра - Л. Хилтон

– «Риволи». Гостиничная группа. Он сделает ставку. А вот теперь мне и правда нужно позвонить! Спасибо, куколка! – быстро сказал Стив и вышел из каюты, громко окликая Триса.

Так вся эта шпионская история была ради каких-то там инсайдерских сведений об акциях?! Если бы я не читала в газетах, какой за такие дела дают срок, то и не поняла бы, чему так обрадовался Стив. Но раз в тюрьму он не попадет, то сможет заработать серьезные деньги, и хотя в принципе я могла потребовать свою долю, сейчас Стив был нужен мне для другого. И вообще, полезно знать, что даже финансовые хозяева вселенной так глупы, что не умеют держать свои грязные делишки в тайне! Самый насущный вопрос: что делать с деньгами? Класть такую круглую сумму на счет в моем банке рискованно: могут возникнуть подозрения. Можно, конечно, просто держать деньги при себе, но это тоже как-то неправильно. Понимаю, звучит глупо, но мне всегда хотелось, чтобы у денег был какой-то смысл. Я считала, что тех, кто верит гороскопам, надо лишить права участия в выборах, но, с другой стороны, если вселенная изо всех сил пытается что-то до тебя донести, глупо к ней не прислушиваться. Мысль о том, что мне снова придется вернуться на старую квартиру, к столу, заваленному учебниками по медицине и хлебными крошками, и сохнущим на полотенцесушителе в ванной колготкам моих соседок, приводила меня в ужас.

Вернуться в Лондон и потратить все на оплату квартиры и счетов – значит признать свое поражение! Верный шаг на пути к вечерам перед теликом, походам в паб по пятницам и пронизывающему ветру на автобусной остановке на Колледж-роуд, к искусственной декоративной штукатурке и гипермаркету «Теско», к заблеванному входу в отдел социальной помощи населению, к спрятанным в микроволновку бутылкам и трезвонящему дверному звонку, к запаху холодного жира, сигарет «Ротманс» и отвратительному карри, ставшему для меня символом отчаяния. Знаю, нехорошо испытывать отвращение ко всем этим вещам, потому что именно из них состоит жизнь большинства людей, однако лишь мое презрение к этому болоту позволяло мне оставаться на плаву.

Надо было хорошенько пораскинуть мозгами, поэтому я вышла на палубу. Мы встали на якорь в нескольких милях от главного порта, единственным судном в поле зрения оказалась великолепная гоночная яхта в стиле тридцатых годов из тика, владельцы которой наверняка называли корабли класса «Мандарин» посудинами. Стоял полный штиль, лишь убаюкивающе поскрипывал на волнах корпус яхты, а с берега доносилось низкое стрекотание сверчков. Карлотта с выражением отвращения на лице удалилась на сиесту в компании Германа, Стив, как всегда, уткнулся в свои мониторы с вниманием, достойным опытного алхимика. Вода переливалась цветами павлиньего хвоста – бирюзовым, золотистым и зеленым – и была настолько прозрачной, что я видела стайки крошечных серебристых рыбок, сновавших под поверхностью. Я сняла кардиган «Хайди Кляйн», потом белое бикини «Эрес» и перелезла через поручни, ощущая, как полуденная жара накаляет обнаженную кожу. Внезапно мне показалось, что тут очень высоко. Можно было бы просто спрыгнуть, упасть в эту манящую лазурь, но, даже когда рядом никого не было, я не могла себе позволить такую небрежность. Махи руками в стороны, чтобы раскрыть грудной отдел, потянуть икры, втянуть мышцы пресса, слегка наклонить голову и только потом – идеальный прыжок, погружение, открыть глаза под водой, ощутить, как соль заливает глазные яблоки, кристалликами оседает на кончиках пальцев, и наконец элегантно вынырнуть на поверхность. Откинув волосы с лица, я поплыла. Море ласково покачивало меня, пленка из мельчайших соляных кристаллов замутняла взгляд, превращая все в круговорот синего, золотого и белого. Надо мной, отбрасывая на воду геометрически правильную тень, возвышался «Мандарин» – островок финансовой безопасности. Мое место здесь, решила я. Надо просто придумать, как остаться тут навсегда.

В тот вечер мы пошли в «Миллиардер». Клуб давно купили китайцы, но мы все равно собирались отжечь почище самого Бриаторе. Подойдя к нашему ВИП-столику, я ощутила на себе взгляды девушек в туфлях на высоченном каблуке и облегающих платьях на бретелях. Барышни только притворялись, что танцуют. С каких пор ночные клубы стали похожи на стрип-клубы?! Девушки были повсюду: на банкетках, на столах, разве что на люстрах не висели! Топот стоял такой, что пол под ногами дрожал. Карлотта злорадно ухмыльнулась, когда какой-то сутенер чуть не сшиб с Германа его модные очки «Оливер Пиплз». Стив скучал, уткнувшись в свой «блэкберри», и даже не поднимал глаз, пока официант не принес шампанское. Трис заметно нервничал, понимая, что хозяин может закончить все это веселье еще до того, как оно начнется. Дотронувшись до плеча Стива, он показал ему на двух роскошных негритянок с невероятно тонкими талиями и округлыми попками, начинавшимися примерно около лопаток, но тот лишь раздраженно покачал головой. Из-за громкой музыки разговаривать тут было совершенно невозможно, поэтому я наклонилась к Стиву и крикнула:

– Дорогой, мне очень жаль, но у меня жутко разболелась голова! Проводишь меня на яхту?

Стиву джентльменские замашки были несвойственны, просто я поняла, что оставаться тут ему совсем неохота, поэтому, когда мы встали, я заметила, что Трис посмотрел на меня с благодарностью. Стив взял меня за руку своей мягкой сухой ладонью и отвел к машине, а я с трудом сдерживала триумф оттого, что рыбка заглотила наживку.

Я сделала ему «Танкерей» с тоником, аккуратно смазав края стакана лимоном, пока он сидел перед огромной плазмой и лениво щелкал пультом, переключая новостные каналы.

– Как твоя голова?

– Да все в порядке. Просто этот клуб… Ну, чересчур.

– Согласен.

Мы немножко посмотрели Си-эн-эн. Я не знала, как бы завести разговор на нужную тему, но потом подумала, что деликатность Стиву несвойственна, и пошла напролом:

– Стив?

– Что?

– Я тут подумала… Ты так хорошо ко мне относишься – все это путешествие, подарки, ну и так далее. Я хочу отблагодарить тебя, – довольно искренне сказала я и тут же заметила, что он занервничал. – Нет-нет! – Я успокаивающе положила руку ему на плечо. – Не в этом смысле! Мы же друзья, правда? Ну вроде как?

– Конечно.

– У меня есть одна идея…

На бывшей работе я узнала достаточно о налоге на прибыль, чтобы говорить о таких вещах со знанием дела. Я хочу открыть галерею, поведала ему я, заниматься исключительно частными коллекционерами. Некоторые сбережения у меня есть, но, к сожалению, только наличка. Не поможет ли мне Стив организовать все это? Если я начну получать прибыль, то смогу покупать интересующие его картины. Мы достаточно много обсуждали его коллекцию, и у него сложилось впечатление, что я одобряю его вкус, у меня глаз был наметан, и я знала, что таким образом смогу помочь ему обойти налоги. Наверное, единственная вещь, которой можно возбудить богатых людей, – рассказать им, как сэкономить совершенно незначительные суммы на налогах.

– Где ты планируешь открыть счет?

– Ну, сумма-то у меня небольшая… – неуверенно ответила я. – Около десяти тысяч. Может, в Женеве?

Десять тысяч, по случайному стечению обстоятельств, оказались минимальным взносом для открытия депозита в небольшом и не особо успешном частном банке под названием «Оспрей». Сидя в кафе с ноутбуком в порту, я все это уже проверила.

– У меня в Женеве есть квартира.

– Здорово! Поедем?

– Хорошо.

– Хорошо? То есть ты согласен?

– Конечно. Утром скажу Трису, чтобы он все подготовил. Мне это плавание уже в любом случае осточертело.

– Стив, я тебя обожаю! – воскликнула я, усевшись на колени лицом к нему. – Все будет прекрасно, обещаю тебе!

Он слегка отстранил меня и, глядя мне в глаза, произнес:

– Ну конечно, Лорен.

Разумеется, он слышал такие заверения сотни раз и никогда не мог быть уверенным, правду ли говорит очередная женщина. Я не отводила взгляда. Возможно, на долю секунды мы оба стали просто людьми.

– Ой, прошу прощения, ребята!

Карлотта…

– Без проблем, – сказал Стив, явно довольный тем, что она неправильно поняла то, что увидела.

Оставив его смотреть вторую часть «Матрицы», я ушла обсуждать с Карлоттой низкий уровень шлюх в клубе «Миллиардер».

Из Сардинии мы отправились в Швейцарию. Впервые в жизни я летела бизнес-классом, да и вообще куда чаще ездила по Европе на поезде. Стив потом собирался в Штаты, а Трис должен был отвести яхту обратно в Геную. Если он и разозлился на меня за то, что я прервала его бесплатный круиз, то виду не показал, к тому же теперь несколько дней он мог делать вид, что «Мандарин» принадлежит ему. Я оставила экипажу благодарственную записку и триста евро, распихала вещи по сумкам, попрощалась с Карлоттой и Германом, которые промычали что-то приличествующее случаю насчет того, что с радостью пригласят меня на свадьбу. Обратный билет я заказала до Рима – стыдно не побывать там еще раз, если уж выпал такой шанс.