Его тайна (СИ) - Лавдэй Лита

— Отпусти ее, — приказал Кверакор Ренато и, указав взглядом на Майка, добавил: — А взамен схвати этого!

Нэро быстрым движением сцапал Тернера за руку, вонзив свои когти глубоко под кожу. Майк вскрикнул, но не стал сопротивляться, а лишь внимательно посмотрел Нику в глаза. Хотман кивнул ему в ответ и прошептал:

— Поторопимся…

Сара вместе с ним выбежала из кабинета. Через минуту они уже оказались в музее Солинари. В коллекции хранилось лишь три ножа. Один не подходил, так как был слишком новым, второй точно создали Ацтеки, оставался лишь последний. Ник подошел к витрине и поднял стекло, а затем взял в руки оружие. Древний клинок покрылся глубокими трещинами. Казалось, еще чуть-чуть и он рассыплется на мелкие кусочки прямо у него в руках. Ловушка для Баланара была почти разрушена.

Готов ли он пожертвовать одной жизнью ради жизней многих? Ник не был уверен…

Спустившись в подвал, он посмотрел на Колина Саммерса, который будто бы спал. Демон, вызвавший трех существ подряд, обессилел, поэтому парнишка сейчас выглядел таким беззащитным и слабым. Николас просто не мог себя заставить поверить, что во всех бедах виноват именно он.

Спустя минуту прибежала запыхавшаяся Сара Чейз.

— Ты не должен себя винить, Ник, — сказала она. — Независимо от того, что сейчас произойдет.

— Я все равно буду, — ответил он. — И ты знаешь, что ничто не сможет изменить мои чувства…

— Начнем! — Ведьма осторожно подошла к телу Колина, лежащему на полу без сознания, и приложила руки к вискам.

Ник наблюдал, как она шепчет заклинание, а затем закрывает глаза. Текли минуты. Ничего не происходило, и Ник начал терять терпение. В голове по-прежнему пульсировала жажда, не позволяющая ни на секунду забыть о том, что он теперь оборотень. Голод перекатывался под кожей, забирался в самую глубь, порабощая каждую клеточку его тела. Ник отчаянно гнал хищника подальше, засовывал в самую темную бездну, но монстр все равно возвращался, причем еще более злым и взбешенным.

Внезапно глаза Сары раскрылись и начали бешено вращаться, а затем она пронзительно закричала и отдернула руки, упав без сознания на каменный пол. Что произошло? Ник взглянул на проснувшегося внезапно Колина, но в глубине его зрачков увидел только того, кто сейчас управлял телом парня. Надежда не оправдалась. Саммерс почти наверняка мертв, а во власти бессердечного Кверакора находились его дочь и лучший друг. Медлить уже нельзя.

Ник сжал клинок в руке, а затем стремительно вонзил его в грудь Баланара. Сделав свой выбор, он знал, что готов понести за него всю ответственность. Тело парня обмякло и с глухим звуком свалилось на холодный грязный пол камеры.

Неужели это конец?

Бордовые капли стекали с лезвия, заполняя рубиновыми всполохами все изъяны и трещинки. Клинок в руках Ника раскалился добела, и он выпустил его. Оружие со звоном упало на пол. Кровь воспламенилась, затем высохла и осыпалась пеплом, а нож стал как новый. Ловушка была восстановлена.

Все внезапно закончилось. Но почему… Почему же сейчас, глядя на бездыханное тело парня, он чувствует себя так паршиво, что хочется подохнуть, вонзив проклятый клинок прямиком между своих ребер?

Сара пришла в сознание.

— Я видела! — воскликнула она. — Видела демона и…

— Я убил Баланара! — перебил ее Николас.

— …Колина! — договорила она, с ужасом посмотрев на тело парня.

— Что? — Николас поднял на нее взгляд. — Только не говори, что я…

— Прости, Ник… — прошептала Сара, на ее глазах появились слезы. — Но у тебя не оставалось иного выхода.

Сердце Сары громко стучало, и в ритме его биения Николас слышал звук ударов похоронного колокола. Он больше не мог выносить вида мертвого парня и стремительно ушел… Словно во сне вышел из академии и побрел прочь, подальше от ее стен. Силы закончились где-то в глубине леса. Ник понял, что ноги сами принесли его на старое кладбище Сэнди Лэйк. Он рухнул на землю возле могилы своего отца и просидел там до утра, размышляя о случившемся за бесконечную, непередаваемо долгую ночь.

«Должен ли я продолжить существование оборотнем или должен умереть? Возможно, в аду мне самое место, а вся моя настоящая жизнь — лишь ошибка? Красочное доказательство, что нарушение естественного хода природы не приводит ни к чему хорошему. Ведь первое, что я сделал, став проклятым хищником — это убил парня, у которого еще оставался шанс выжить, выиграй мы достаточно времени».

Вина пожирала, заполняла Николаса изнутри, и он не мог, да и не хотел от нее избавляться. Покончи он с собой сейчас и ему не придется видеть похороны своей дочери, и не придется жить, зная, что он ничего не сделал, что старался недостаточно…

Внезапно тишину разорвал звонок. Джаред Грант. Ник не ответил. Вновь звонок, затем смс, а следом еще несколько. Промучившись еще пару минут, он все же взглянул на экран.

«Эспер в моем доме, — писал Джаред. — Скоро она выпьет весь мой чай и перейдет на виски».

«Что-о-о? — Ник нахмурил брови, искренне не понимая, как ее туда занесло. — Какого черта?»

«Срочно вернись», — гласило смс от Майка.

«Ренато» — Второе.

«Нэро!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!» — Третье.

— Дерьмо! — выругался Николас вслух, а затем, словно в поисках то ли поддержки, то ли оправдания, взглянул на надгробный камень с надписью «Ричард Хотман». — Похоже, мне сейчас нельзя умирать, отец…

Глава 18. Леопард не меняет своих пятен

— Эспер… Прежде, чем мы зайдем в академию, ты должна кое-что узнать, — сказала мисс Чейз, когда они проехали через кованые ворота.

Эспер вынырнула из мрачных мыслей и, посмотрев на Сару, заметила, что та выглядит неимоверно уставшей: волосы не уложены, а глаза слегка припухли, будто она недавно плакала.

— Что случилось? — настороженно воскликнула Эспер.

— Очередным явившемся существом был некромант по имени Кверакор, — сообщила Сара и замолкла, покусывая губы, словно не могла найти дальнейших слов.

— И?.. Что он сделал?! — Сердце Эспер замерло в нехорошем предчувствии.

Вдруг машина взвизгнула, а затем резко остановилась, хотя они еще не доехали до дверей. Эспер взглянула на того, кто преградил им проезд и словно окаменела.

— Папа?.. — почти беззвучно выдохнула она.

Ренато Нэро стоял на дороге. Такой же, как в последний день их встречи, и широко улыбался. Высокий, загорелый и черноволосый. С россыпью мелких морщинок на лице, но еще не старик. В черной рубашке, заправленной за пояс серых брюк. Синие глаза сияли в свете утреннего солнца и лучились искренней радостью.

Сердце Эспер с пронзительной болью ухнуло в груди и словно боялось сделать следующий удар, после которого призрак отца мог испариться.

— Я не знала, как о таком рассказать, — призналась наконец Сара, взяв ее за руку. — Но теперь Ренато вновь жив… Некромант возродил его и контролировал, а потом…

Но Эспер не дослушала. Резко распахнув дверь машины, отчего та чуть не сорвалась с петель, девушка выскочила на улицу и понеслась навстречу отцу.

— Папа!

— Эспер!

Неужели это сон? Она никак не могла поверить в реальность происходящего. Мир вокруг будто залило нестерпимым ярким солнечным светом. Столь поразительно теплым, прозрачным и чистым, окутавшим пространство до самого горизонта. Слезы крупными каплями потекли по ее лицу. Эспер почти задыхалась и словно тонула, с головой погружаясь в ощущения счастья, облегчения и растерянности.

— Ты настоящий? — спросила она, крепко обняв Ренато, и ни на секунду не хотела отпускать.

— Да, мой хвостик, — погладив ее по спине, ответил он. — Не плачь, душа моя, теперь все будет хорошо… Только не плачь.

Эспер осталась твердо уверенной, что этот майский день она будет помнить до самой смерти. Ни в каких, даже самых сумасшедших своих мечтах, она не могла представить, что ей удастся вернуть отца. Так просто. Не прилагая усилий, и не принося никакие жертвы. Что он вернется сам… Ну, почти сам.