Порождение зла (СИ) - OliviaDriar

— Я когда окончила Академию, — начала Амелия, — хотела туда снова поехать, только с другой целью. Думала, что стану неплохим преподавателем зельеварения. Но никак не могла предположить, что вернусь туда ради того, чтобы укрыться от королевских стражников.

— А я так и не смогла окончить, — поделилась Иола, удивив всех своим откровением. — На летних каникулах приехала домой, думала, что вернусь осенью и продолжу учебу. Но все завертелось, закрутилось, и двери Академии для меня навсегда закрылись.

— Возможно, мой вопрос покажется некорректным, — осторожно заговорил Леонат, — но что у вас случилось? Почему вы стали одной из самых разыскиваемых преступниц?

Иола серьезно посмотрела на него. Она не хотела отвечать и вообще затрагивать эту тему. Желала закрыть дверь в прошлое и никогда больше ее не открывать. Но ей всегда что-то мешало. Прошлое никак не хотело ее оставлять и, привязавшись, как кот к хозяйке, которая кормит рыбкой, не отпускало.

— Вы не обязаны говорить…

— Есть то, что Власти предпочитают сохранять втайне, — перебила Иола лорда. — Это происходит прямо на наших газах. Например, ради предотвращения паники пытаются скрыть существование некоего сгустка, который убивает людей. Власти делают все, чтобы в глазах подданных не выглядеть слабыми, бездействующими. Не потерять их доверие. А если один из правителей, допустим, поражен черной магией. Что тогда? — Иола подняла с земли плоский камешек и пальцами очистила его от грязи. — Неважно, что во власти этого правителя находится небольшая страна. Важно, что она входит в состав Империи. И если правители так легко поддаются чарам магии, как им можно доверять?

Она говорила это, опустив глаза. Ей проще было не видеть лица присутствующих, которые, очевидно, внимательно ее слушали. Но Иола наконец осмелилась посмотреть на спутников. Все они были в замешательстве. Некоторое время напряженную тишину никто нарушать не осмеливался.

— То есть, — прочистив горло, заговорил пораженный Леонат, — король Чарльз был поражен черной магией?

— Магией, запрещенной Властями? — уточнила Амелия.

Иола молча кивнула. Это была тайна, которую они с братом поклялись не раскрывать перед самим Императором. Нельзя было испортить королевскую репутацию, которая напрямую связана с уважением народа.

— И вы поэтому убили отца? — тяжело спросил лорд. — Чтобы избавить всех от опасности, которую он мог представлять, не так ли?

Иола не ответила. Она только подняла на него глаза. Она убила родного отца ради его самого же. И ради страны. Убила, потому что он стал опасен. И все из-за братишки! Ничего, Мэтью еще заплатит за все сполна…

— Поэтому вас так легко отпустили, — начинала понимать Амелия. — Все удивлялись, почему Император вас не наказал, как следовало бы наказать любую изменницу, убийцу короля. А дело вот в чем.

— Легко отпустили? — Леонат покачал головой. — Не думаю, что это так. Ее изгнали из родного дома, лишили всяких титулов и привилегий. А главное — народ ее ненавидит и презирает за убийство короля.

Слова Леоната попали просто в точку. Все так и было. Иола помнила людскую ненависть, обращённую на нее. Каждый раз, когда в толпе узнавали, кто она на самом деле, ее унижали, оскорбляли и называли отцеубийцей.

— Но как ваш отец подвергся воздействию запрещенной магии? — спросил лорд Рейдер.

— Я и так много рассказала из того, что нельзя было. Тайны прошлого должны оставаться тайнами. — Иола выбросила камешек и добавила: — Пора спать, поздно. На рассвете нас все еще ждет дорога.

Все послушались и легли. Воцарилась заветная тишина, нарушаемая только стрекотанием сверчков и шорохом крыльев птиц.

Иола не могла заснуть. Она сидела у костра и грелась. Смотря на взметающиеся в воздух язычки озорного пламени, она думала о том, что ее не отпускало. Почему она рассказала им так много? Она впервые перед кем-то не просто открылась, но и поделилась секретами, которые должна была никому не рассказывать.

Иола размышляла долго, и в глубине души уже понимала, в чем дело. Она не хотела казаться хладнокровной и безжалостной убийцей в глазах этих людей, с которыми бок о бок проделала довольно долгий путь. Да, она убила отца. Но была вынуждена это сделать. Если бы она этого не сделала, то ее род стал бы для Властей изгоем и пятном на репутации всей Империи, и все это привело к разногласиям между Властью и народом. Она выполнила свой долг, несмотря на то, что пришлось заплатить слишком высокую цену. Она не хотела, чтобы ее считали бездушной убийцей. Потому что она таковой никогда не была.

Глава 23

Она шла по коридору, застеленному красным ковром. Вокруг не было ни души, тишина. Дорогу освещали прикрепленные к стенам факела. В их тусклом свете Иола разглядела влажные следы на ковре, следы босых детских ног вели ее куда-то вперед. Но чем дальше Иола за ними шла, тем сильнее следы менялись. Они начинали ее пугать. Отпечатки ног делались все больше похожими на нечеловеческие, с когтями, как у дикого хищника. Они вели ее дальше, но в конце коридора вдруг исчезли.

Иола подняла голову.

Она стояла напротив двери, в щель под которой пробивался не свет, а чернота. Иола задрожала, холодок прошелся по спине. Она подняла тяжелую руку, которая сделалась будто железной, схватилась за ручку и повернула ее. Дверь скрипнула… Но не успела она открыться, как вдруг Иоле на плечо легла черная рука с длинными когтями.

Иола закричала, но голос ей не повиновался. Крик застрял в груди. Ее голос куда-то исчез так же, как и коридор, дверь, рука…

Иола распахнула глаза и резко встала. По лбу тек пот. Она потрогала себя за влажную шею. Словно желая удостовериться, что ее голос никуда не исчез, Иола попробовал что-то произнести. Из горла вырвался шепот, хоть и хриплый.

Она снова легла на твердую землю, подложив под голову мешок, поудобнее устроилась и стала глядеть на ночное небо, усеянное тысячами ярких звезд. Какие они маленькие и далекие… Иола медленно прикрыла сонные глаза.

Справа донесся едва слышный треск сучьев. Она распахнула глаза и повернула голову в сторону звука, но ничего странного не обнаружила. Она снова попробовала заснуть, но нет. Звук раздался снова, но на этот раз стал отчетливее. Где-то в кустах откуда-то взявшийся ветерок заколыхал листья.

Иола села, посмотрела на костер. Он догорал, но огонь все еще теплился. Она перевела взгляд на лесную чащу. Когда шорох повторился, Иола не выдержала, встала и тихими шагами пошла на звук. О необдуманности, безрассудности и глупости своего поступка она в тот момент даже и не подумала.

Иола