Смерть отбрасывает тень - Владимир Безымянный

«Безумие!.. Сущее безумие!.. – Голиков зажег газ и долго, не сознавая, что делает, искал, куда бы ему пристроить сгоревшую спичку, когда же обнаружил на подоконнике пепельницу, почему-то облегченно вздохнул. – Как бы там ни было, а смерть Петровой на совести Борисова… Да, здесь – Борисов… Там – Карый, а Петрову и Никулина уже не вернуть… И сколько еще жертв окажется – никто не в силах предугадать… Просто руки опускаются… Само собой, любое зло имеет корни. Но что их питает? Что дает им эту поразительную жизнестойкость?… Где же наш всепобеждающий разум?… Неужели мы бессильны изменить положение?… Заколдованный круг. В верхах – тупое безразличие, борьба за портфели и комфорт, в низах – недоверие к власть имущим, апатия».

Эти мысли в последнее время преследовали майора, вызывая у него непроходящее раздражение. Не находя ответов, он впадал в хандру. И над всей этой неразберихой рыхлой, паралично шамкающей массой грузно возвышалась фигура самодовольного государственного старца, развращенного властью до потери человеческого облика.

Погруженный в свои мысли, Голиков не услышал, как в кухню вошла Марина.

– Это ты так чайник поставил? – со смешком спросила она, заметив, что чайник стоит на одной конфорке, а горит другая. – И что с тобой после этого делать?

– Придумай что-нибудь, – виновато развел руками Голиков, – а я пока на балкончике перекурю.

– Не пушу! – Марина плотно прикрыла кухонную дверь. – Открой форточку и кури здесь. Мне с тобой поговорить хочется, – она переставила чайник на огонь. – Я только что отвезла в больницу соседку… Такую молоденькую, рыженькую. Ты ее должен помнить – она забегала пару раз.

Голиков утвердительно кивнул.

– Оказалось – сердце никуда не годится, – Марина вздохнула. – Она все время держала меня за руку и говорила: «Только бы не умереть! Катеньку жалко, у нее кроме меня никого нет. Детдомовская я… Не дай ей бог туда попасть…» Представляешь, ужас!.. Сколько времени прошло! У самой уже ребенок, а детдомовские обиды и огорчения никак не забудет… Ох, я бы этих мамаш-кукушек… Да что там… И при матери иной ребенок – круглый сирота!.. Нет, надо привлекать к ответственности. По самому строгому указу.

– Знаешь, Мариночка, не могу с тобой согласиться. Одними указами материнскую любовь не пробудить… Неизвестно – лучше или f хуже будет ребенку, которого насильно навязывают матери. Дело тонкое. Общество лечить необходимо. Ну, а указы и законы новые нужны, конечно. Много еще чего нужно, – Голиков открыл кран и сунул окурок под струю.

– Саша, скажи мне, о чем ты в последнее время так напряженно думаешь? Кажется иной раз, что и меня ты только краем уха слушаешь, а все время где-то в себе.

– Ну, не совсем так, Марина, хотя в чем-то ты и права. Мне трудно объяснить. Пожалуй, я лучше расскажу тебе об одном случае, и ты почувствуешь сложность ситуации, в которую я попал.

– Ты только не забывай, что уже почти два.

– Постараюсь покороче… Не так давно остановила меня на улице незнакомая женщина… «Здравствуйте, Александр Яковлевич, – говорит и смотрит на меня с улыбочкой. – Не узнаете? Меньшова я, Настя…» Услышал фамилию и действительно вспомнил историю, которая, хотя и давняя, но до сих пор не выходит у меня из головы. Уж очень она в своей сути похожа на мое последнее дело.

– Сейчас, – перебила его Марина, – чайник вскипел, – она разлила густую заварку в чашки и плеснула понемногу кипятку. – Ну, дальше, – она поудобней устроилась у стены, на стуле.

– Эта Меньшова проходила у нас свидетелем по делу об убийстве одного парня по фамилии Крюков. Убийство произошло во время драки. После опроса немногочисленных очевидцев картина происшедшего получилась такая… Крюков с тремя друзьями подошел к некоему Степанову, проживающему на этой же улице буквально через несколько домов, ни с того ни с сего схватил за отвороты пиджака и с криком: «Ах ты, гад!» или что-то в этом роде попытался его приподнять, но Степанов легко вывернулся и неожиданно сильно ударил Крюкова, и тот, как ветром сдутый, отлетел к деревянному забору. Двое друзей Крюкова бросились было ему на помощь, но тот остановил их истошным криком: «Я сам!» Затем Крюков, не сводя со Степанова глаз, видимо, собираясь с силами, начал медленно подниматься… и вдруг ринулся на обидчика, но крепко стоявший на ногах Степанов хладнокровно опередил его, вывернул нападающему руку, отбросив носком ботинка какой-то блеснувший на солнце предмет, и в следующий момент резким и точным ударом снова сбил Крюкова с ног. Тот ничком упал на проезжую часть улицы и ударился головой о бордюр… Эксперты определили, что смерть наступила от кровоизлияния в мозг… Но это потом, а в тот момент события продолжали разворачиваться. Один из друзей Крюкова склонился над ним, всмотрелся и с воплем: «Убили!» оросился на растерявшегося Степанова. Не заставил себя ждать и другой парень из злополучной компании. В это время из калитки дома, напротив которого завязалась драка, на инвалидной коляске выехала женщина. Она громко предупреждающе закричала и спустила с поводка немецкую овчарку. Собака грудью сбила с ног одного из друзей Крюкова и, ощетинившись, грозно зарычала. – Голиков умолк и отхлебнул полуостывшего чая.

– Прямо мороз по коже, – сказала Марина. – А дальше?

– Дальше все очень просто. Через несколько минут с включенной сиреной подскочила патрульная машина. Степанова отправили в больницу в тяжелом состоянии. Друзья Крюкова разбежались в разные стороны, их тогда не удалось задержать. Ну, а Крюков – тут пришлось вызвать судмедэкспертизу… Вот в таком виде мне и передали это дело, – Голиков снова потянулся за чашкой.

– Устал? – Марина с грустной нежностью посмотрела на мужа. – Может, горяченького? Или все-таки перекусишь?

– Нет, спасибо. Я лучше, с твоего разрешения, еще папироску.

– А Минздрав о чем предупреждает?

– О том, что волноваться вредно, а курение успокаивает.

– Ладно уж. Тебя не переспоришь… Так чем там весь этот твой детектив закончился?

– До конца еще… Участковый инспектор, прибывший на место первым, провел меня к главному свидетелю – Меньшовой. Как ты уже поняла, драка произошла на тихой зеленой улочке, застроенной одноэтажными частными домами, большей частью окруженными высокими заборами,… На пороге дома, куда меня привел инспектор, дорогу нам преградила та самая немецкая овчарка, которая спасла жизнь Степанову. Мы негромко позвали хозяйку, тотчас послышался спокойный женский голос: «Рекс, пропусти гостей!» Пес с достоинством отвернул умную морду: «Мол, проходите, я и не собирался вас трогать!» Еще по дороге участковый рассказал мне кое-что о судьбе, Меньшовой. Ее отец после смерти матери женился вторично, и по настоянию новой жены устроил двенадцатилетнюю дочь в школу-интернат. Окончив школу, Меньшова, поступила на работу, вышла замуж и по странному совпадению поселилась вместе с мужем на той же улице, где прошло ее детство, рядом с домом отца. Мачеха почему-то была недовольна таким поворотом событий и начала распускать о падчерице самые нелепые слухи. Мол, девочка дома вела себя настолько дурно, что они вынуждены были отдать ее в специнтернат, ну, и всякое… В семье Меньшовых начались ссоры, и неизвестно, чем бы это кончилось, если бы не случилось несчастье. Их трехлетняя дочь выбежала, несмотря на запрет матери, за ворота и оказалась на проезжей части. Мать, спохватившись, выскочила на улицу и с ужасом увидела мчавшийся на большой скорости грузовик. Девочка сидела на мостовой спиной к машине. Все произошло мгновенно. Машина буквально накрыла девочку и. не останавливаясь помчалась дальше. Меньшова, охнув, без чувств рухнула на землю. Однако ребенок чудом остался жив. Сильным ударом девочку отбросило в сторону, и, к счастью, упала она не на асфальт, а на траву на обочине и отделалась лишь основательными ушибами. Очевидцы происшествия, соседи Степанова, единодушно утверждали на суде, что девочка выскочила на дорогу внезапно, и водитель ничего не мог сделать, чтобы предотвратить наезд.

– Так-так, – протянула Марина. – Здесь, Сашенька, уже что-то вырисовывается. Очень похоже, что в дальнейшем у Меньшовой не будет особого желания свидетельствовать в пользу Степанова. Ведь неспроста же мелькнул в твоем рассказе блестящий предмет. Это же для Степанова – крупный козырь!

– Ты молодец, Мариночка… Где-то рядом ходишь. Но почему ты так решила?

– Ей-богу, не знаю. Просто слушала тебя внимательно. Учусь пользоваться логическим мышлением, – рассмеялась Марина. – И, пожалуйста, не хмурься. Я же знаю твой принцип… Выводы нужно делать не только на основании очевидных фактов, а побольше думать головой, если она, конечно, имеется, – как бы процитировала Марина и снова засмеялась.

– Представь себе, Меньшова действительно практически ничего не добавила к тому, что нам было известно. Правда, она дала детальное описание внешности друзей Крюкова, и вскоре их всех удалось задержать. Один из них, некий Брошевич, давно значился в розыске, – Голиков стряхнул пепел и задумался.