Трудно быть солнцем - Антон Леонтьев

Суматоха улеглась неделю спустя. Ирупов приложил колоссальные усилия, смог замять скандал. С момента злосчастной свадьбы я его не видела. Общественности не донесли о письме и цветке, все обставили как ограбление. Но ведь это и могло быть ограблением – овальный бриллиант «Утренняя заря», названный так потому, что внутри камня заметен нежный розовый оттенок, похожий на первые лучи зари, бесследно исчез. Вероятно, тот, кто затянул шарф на тонкой шее Евгении, порвал ожерелье, а потом…

Что было потом, никто точно не знал. Были допрошены все слуги и гости, но никто не мог дать полезной для расследования информации. Последний раз Евгению, вполне счастливую и смеющуюся, видели с собственным супругом. Затем, сказав, что она сейчас вернется, Ирупова исчезла. А потом слуга обнаружил ее тело около оранжереи, куда доступ гостям был закрыт.

Слугу тщательным образом допросили, однако его непричастность к убийству и исчезновению бриллианта была очевидна. Затем в прицел следствия попал молодой человек по фамилии Аркадьев, который, как я потом узнала, был тем самым странным типом, сравнившим торжество по случаю бракосочетания Евгении и Федора с пиром во время чумы. Он, сын одного из приглашенных гостей, важного редактора петроградской газеты, симпатизировал социалистическим идеям и откровенно конфликтовал со своим отцом.

Аркадьева даже арестовали, и некоторые из газет, составлявших конкуренцию листку, издаваемому его отцом, подали это как разоблачение – жутким монстром, убившим молодую княгиню всего через несколько часов после заключения церковного брака, был социалист и нигилист Аркадьев.

Однако, оказавшись вдали от богатого папы, привычного комфорта и внимательно слушающей сочувствующей публики, юноша сломался. Он превратился в плачущего мальчишку, каким и был на самом деле. Когда он понял, что его – ни много ни мало – хотят обвинить в убийстве Евгении Ируповой, он впал в истерику. Он отрицал свою причастность к убийству и краже бриллианта.

Властям, что вполне понятно, было бы только на руку, если бы жутким и бесчеловечным убийцей оказался именно юный Аркадьев, это позволило бы начать кампанию против социалистов и их приверженцев, однако и этот след оказался неверным. Единственное, в чем могли обвинить молодого человека, так это в отсутствии должного воспитания, но это упрек, обращенный больше к его могущественному петроградскому папе, чем к нему самому.

Затем жертвой слухов стал Федор Шаховской. Князя обвиняли в том, что он согласился на мезальянс, каким был брак с Евгенией Ируповой, для собственной выгоды. Еще бы, он получил от Ирупова огромное приданое, а его молодая жена – не прошло и дня после заключения брака – была убита. Я сочувствовала Федору и старалась поддерживать его, как только могла. Я навестила его в небольшом особняке, где он проживал с матерью и сестрами. Княгиня Шаховская, его матушка, встретила меня радушно и сразу же принялась жаловаться:

– Елена Карловна, дорогая моя, я же знала, что этот брак не доведет моего сына до добра! Я всегда, слышите меня, всегда была против этого мезальянса! И вот, вы убедились, что я права!

Я не могла возразить, хотя прекрасно знала, что старая княгиня изо всех сил старалась приблизить час венчания, дабы ее сын, бедный и с кучей картежных долгов, мог бы стать мужем ужасно богатой Ируповой.

– А как вы думаете, может ли теперь Федор претендовать на часть наследства своей покойной жены? – задалась вопросом старая княгиня.

Шаховской, который присутствовал при разговоре, воскликнул:

– Боже мой, мама, неужели и ты не понимаешь – я женился на Евгении по любви, а не из-за меркантильных расчетов! Мне так тяжело!

Я могла представить себе, как же тяжело бедному Федору. Мое сердце обливалось кровью, когда я видела его, осунувшегося, похудевшего, со слезами на глазах.

Событием следующей недели стали помпезные похороны Евгении. Ирупов истратил на эту церемонию колоссальные средства. Сорок лошадей, украшенных черными помпонами и черными же страусиными перьями, везли карету, в которой покоился гроб бедной девочки. Адриан Николаевич поклялся, что поставит своей дочери памятник и возведет для нее великолепный мавзолей. Его супруга с нервным срывом лежала где-то в покоях их особняка, сам Ирупов, одетый во все черное, превратившийся в свою тень, в гордом и страшном одиночестве шествовал за каретой с телом Евгении.

Ее погребли на местном кладбище.

– Елена Карловна, спасибо вам за все, – сказал мне на прощание Ирупов. Он решил как можно быстрее уехать в Петроград. Он, насколько я знала, не верил ни на йоту в виновность анархиста Аркадьева, поэтому и не хотел становиться участником фарса.

Я проводила его с женой до ближайшей железнодорожной станции, откуда они отправились в столицу. Смерть Евгении Ируповой, неразгаданная и такая страшная, так бы и осталась легендой нашего городка, если бы не следующее событие, которое произошло через семнадцать дней, двадцать второго августа…

Тот день выдался на редкость дождливым. Все говорило о том, что в Староникольск пришла осень. Холодные струи хлестали по стеклам, пронзительно выл ветер. Несмотря на эту погоду, я, как обычно, отправилась на изыскания – поиски окаменелостей в близлежащем меловом карьере. Я давно наметила себе этот день, и не в моих правилах отказываться от задуманного из-за плохой погоды.

Я вернулась к себе около полудня. Дождь почти прекратился, с неба сыпалась водяная пыль, однако выглянуло и солнце. Я снимала в прихожей свой дождевик, когда услышала трель телефонного звонка. Трубку сняла экономка, которая доложила, что со мной желает разговаривать городничий. Удивившись этому и одновременно полагая, что его звонок объясняется новым поворотом в деле Евгении Ируповой, я взяла трубку.

– Елена Карловна, – услышала я голос городничего, своего старого знакомого. – О том, что сегодня случилось, прошу никому не рассказывать. Мы обнаружили еще одну удушенную жертву.

– Что вы говорите! – воскликнула я.

Экономка, сразу же навострившая уши, сделала вид, что стирает пыль с картин в гостиной. На самом деле эта любопытная особа подслушивала мой разговор. Я давно привыкла к этому, однако не хотела, чтобы она уловила суть. Эта длинноносая особа была болтлива, как сорока.

– Самое ужасное, что убийца снова применил шарф с изображением цветка, на этот раз эдельвейса. Точно такой цветок – эдельвейс – был найден и на теле жертвы.

Лишена жизни на этот раз была Екатерина Ставровна Ульрих, молодая и богатая вдова, проживавшая в полном одиночестве в шикарном особняке в самом центре города.

– Мы были бы вам чрезвычайно благодарны, Елена Карловна, если бы вы навестили нас, – сказал городничий. В его голосе я уловила панические интонации. Я, снова натянув дождевик, отправилась к особняку Ульрихов. Пока я шлепала по лужам, в голову мне лезли разнообразные мысли. Итак, второе убийство. Что это значит? Я читала труды психиатров и господина Фрейда. Также увлекалась криминологией на дилетантском уровне. Неужели в нашем городе завелся отвратительный монстр, который убивает женщин? Мне сразу же вспомнился Джек Потрошитель, так и не изобличенный убийца, лишивший страшным образом жизни пять дам легкого поведения в Лондоне в 1888 году. Тогда упорно говорили, что этим зверем был внук королевы Виктории Эдвард, будущий наследник британского престола. Впрочем, после его смерти несколько лет спустя от воспаления легких эти разговоры несколько стихли.

Но Лондон – гигантский мегаполис, гнездилище порока, страстей низменной чувственности. А Староникольск – уютный маленький городишко…

Я подошла к витым воротам особняка Ульрихов, молодой полицейский почтительно пропустил меня внутрь. Городничий встретил меня в холле, обставленном богато и с большим вкусом.

– Елена Карловна, спасибо, что согласились прийти. Нам требуется ваша помощь. Ведь вы были на месте первого преступления, может быть, вам что-то бросится в глаза. Пойдемте, тело находится в будуаре Екатерины Ставровны.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Екатерина Ставровна Ульрих была известной в нашем городке личностью. Молодая – едва ли ей было больше двадцати семи – она несколько лет назад удачно вышла замуж за обеспеченного фабриканта Рихарда Ульриха. До этого она была обыкновенной учительницей, преподававшей в женской гимназии. Ульрих, потомок немецких переселенцев, был выгодной партией. Он был в два с половиной раза старше жены. Из бедной учительницы она сразу же превратилась в одну из важных дам в Староникольске.

А когда ее супруг скончался и оставил ей весомое наследство, она стала очаровательной молодой вдовой. Рихард Ульрих умер как-то подозрительно и скоропостижно, за завтраком. Ходили слухи, что, отхлебнув кофе, заботливо приготовленный женой, он пожаловался на першение в горле, и меньше чем через полчаса он был мертв. Официальная причина смерти – удар. Однако кое-кто намекал, что Екатерина Ставровна избавилась от надоевшего супруга, который к тому же составил в ее пользу завещание, при помощи яда. Говорили, что она замыслила смерть Ульриха вместе со своим любовником, но следствия так и не было.