Испытания на прочность - Андрей Вербицкий

— Нащупали что-то серьезное?

— Да. Но об этом позже. Пока есть время, пойди и приведи себя в порядок. Выглядишь не очень. Умойся, что ли. Комаров пока распорядится предоставить тебе и майору новую одежду. Считай за небольшую благодарность за спасение дочки. Побитые машины отремонтируют тоже за наш счет.

— Это хорошо, — довольно кивнул Бер. Сам бы он не осмелился поднять вопрос о машинах. Получается, вроде как спасал собственную девушку из корыстных побуждений, что далеко не так.

— И еще раз спасибо за Дарью, сынок, — серьезно сказал генерал. — Все, иди. Мне тоже нужно подготовиться.

Александр поднялся и вышел в приемную, где его ожидал Вячеслав. Стоило появиться, и в глазах Никифорова промелькнуло облегчение. И чего он так волновался? Обговаривали же все варианты развития событий до приезда сюда и совместно решили, что откровенной подлянки от руководителя вэвэшников ждать не нужно. Особенно в свете взаимоотношений между Александром и Дарьей, про которые генерал не мог не догадываться. Был бы изначально против, не отпустил бы дочку выхаживать Бера.

«Ну как?» — взглядом поинтересовался Никифоров.

— Нормально. Нас благословили. Потери возместят, — отделался короткими фразами Александр. — Пригласили на совещание местного истеблишмента.

— О как! — не сдержал иронии Вячеслав.

— Господа, — вмешался в разговор капитан Комаров, — простите, что перебиваю. Вам нужно привести себя в порядок. Душ недавно соорудили на первом этаже. Дежурный внизу покажет, куда идти. Новую полевую форму со склада вскоре доставят туда же. Вы мне только размер скажите. Через двадцать пять минут начнется совещание, так что не опаздывайте.

— Какое еще совещание? — шепотом спросил Никифоров у Александра.

— По дороге расскажу, — так же шепотом ответил Бер, повернулся к капитану и назвал свой размер одежды. Вячеслав озвучил собственные цифры.

Клановцы вышли на улицу. Заходящее светило стремилось коснуться верхушек крыш, чтобы вскоре опуститься еще ниже и спрятаться за горизонтом. Жаркий день наконец уступит права на этот мир ночи, и город немного отдохнет от обжигающих лучей.

— Да-а. Дела начнутся, — протянул Никифоров, ни к кому конкретно не обращаясь. Он после услышанного за последние четыре часа пребывал в некоторой прострации. «Большая чистка», которую задумал Быстрицкий, необходима, но лучше бы ее сделать еще в прошлом году. Глядишь, многие хорошие люди остались бы живы. Вместо этого вэвэшники занимались разборками с бароном и играми во власть. Именно по причине нежелания стать разменными монетами в руках власть имущих обычное стремление простых горожан выжить и существовать в дальнейшем достойно породило клан в нынешнем виде.

— Давно пора, — согласился Александр. — Чем быстрее покончим с бандами и возьмем под контроль независимые общины, тем лучше станет всем.

— Главное, чтобы нас не подмяли. Лично я не горю желанием стать подчиненным генерала. Мне и так хорошо, — сказал Вячеслав и испытующе посмотрел на Бера.

— Не волнуйся. Ты же слышал: нам отдают всю южную часть города и прилегающую территорию степи. Бери и осваивай. Плюс — генерал не будет претендовать на людей, которые после чисток захотят к нам примкнуть.

— Так-то оно так, но кое-что ниже спины орет мне: «Дело нечисто»!

— А что нам оставалось? Ты же сам читал отчеты разведки. Ишхиды обустраивают военные лагеря на границе со степью. Не нужно быть аналитиком, чтобы понять — это по наши души. И вообще, как ты себе представляешь отказ? «Ой, простите, нам не нужны люди и контроль за частью города. Разбирайтесь сами»? Или: «Давайте оставим все как есть. Авось пронесет?» Доказательств нечистой игры у нас нет. Тем более в преддверии войны с ишхидами и опасности со стороны гноллов нам действительно необходимо навести в Зареченске хотя бы подобие порядка.

— Ты меня не понял. Я полностью согласен с изложенными на совещании планами. Однако в груди поселился червячок сомнения. А вдруг генерал воспользуется ситуацией и будущими родственными отношениями с тобой… — Никифоров замолчал, до конца высказав сомнения.

— Ах вот что тебя волнует! А предложение есть?

— Есть!

— И?..

— Когда все закончится, надо постепенно переселиться в глубь неосвоенных земель и основать собственное небольшое государство, — на одном дыхании выпалил Никифоров. — Здесь клану ничего не светит. Нам рано или поздно придется либо слиться с более многочисленной общиной вэвэшников, либо конфликтовать с ними. Ни первого, ни второго я не желаю.

— Лавры барона не дают покоя? — поднял бровь глава клана.

Вячеслав обиженно посмотрел на друга и промолчал.

Бер надолго задумался. Только что высказанная идея имела свои недостатки и преимущества. Уйдя, можно найти более выгодное место для обороны. Обнаружить плодородные земли подальше от различных врагов и дать людям несколько лет отдыха, необходимых, чтобы подготовиться к встрече с последующими неприятностями нового мира. Вырастить молодое поколение в относительной тишине и спокойствии. Натаскать одаренных, более эффективно использовать собственные возможности. Самому лучше познать себя и постараться создать рабочую модель управления Силой. Открыть залежи полезных ископаемых… да много еще чего. Главное, чтобы все было под рукой и принадлежало клану. Оставаться же здесь и восстанавливать не отвечающий современным требованиям город не имело смысла.

С другой стороны, подобный шаг наверняка не найдет понимания у Быстрицкого и оставшихся горожан. Многие начнут считать уход ослаблением и так малочисленной расы людей и сочтут это предательством. Придется заново выстраивать торговые и дипломатические отношения. Подобная задержка в установлении контактов больно ударит по общине.

— Давай отложим этот сложный разговор на потом, — прервал затянувшееся молчание Бер. — Решим текущие проблемы и все обсудим. В любом случае без тщательно проработанного плана ничего не выйдет. Нужно согласие людей, запасы продовольствия, инструментов и оружия, и еще много-много чего потребуется. Но основное — это безопасность при переселении. Пока существует угроза, исходящая от лесных аборигенов, ни о какой перемене места жительства в никуда и речи быть не может.

— Так кто говорит «в никуда»? — повеселел Вячеслав. — Наведем порядок в городе, пополним ряды клана. Твой будущий тесть пообещал немного подсобить продуктами и оружием. Разгромим дикарей, а потом уж отправим поисковые партии. Что я, не понимаю, что ли?

— Угу. Ладно, поехали домой. Здесь больше ловить нечего.

— Господин тысячник! Разрешите доложить?

Эльтир отвлекся от изучения карты, расстеленной на походном столе, и посмотрел на вестника — совсем молодого воина, у которого предстоящий поход наверняка первый в жизни.

— Докладывай, — медленно и с достоинством, как и подобает благородному его ранга, разрешил Эльтир.

— Восемьсот ополченцев и триста лучников Дома Белой Скалы на подходе! — Вестник вытянулся в струнку, ожидая реакции командующего.

Совсем недавно Эльтир был командиром небольшой заставы. Однако после того как его солдаты пленили лазутчиков неизвестной ранее расы, осмелившихся поселиться в опасной близости от Леса, его карьера стремительно пошла вверх. Начальство поначалу не придало значения наличию такого соседства, пока несколько отрядов разведчиков не пропали бесследно, а те, что вернулись, принесли тревожные сведения, всколыхнувшие всю верхушку правящих Домов. Тут и вспомнили про сотника, первым обнаружившего угрозу.

Эльтир давно тяготился опостылевшей службой на одном месте и с радостью принял новое назначение и повышение, более подобающее воину древнего рода. Глава родного Дома лично передал ему патент на командование сводной тысячей солдат и тремя десятками магов и Чтецов Душ.

— Найди сотника Кайлинира. Пусть срочно прибудет ко мне с докладом о готовности принять и разместить в лагере союзников.

— Будет исполнено! — Вестник изящно поклонился и, пятясь, покинул шатер.

— Прибывающей тысячей командует слай[2] Иэлин. Ты знаешь про него что-нибудь, помимо сплетен, уважаемый Катрих?

— Ничего достойного внимания. Молод, горяч. В войнах никогда не участвовал, опыта командования не имеет. Его определили сюда, чтобы убрать подальше от некой прелестной персоны. Советую в общении с ним занять пока нейтральную бесконфликтную позицию. Слишком влиятельные родственники у этого выскочки. А там — как получится.

— Твое мнение совпадает с моим, уважаемый Катрих. — Тысячник обозначил согласие коротким кивком.

Чтец Душ — единственный, кого Эльтир взял с прошлого места службы. Он не водил с Чтецом дружбы, но совместно проведенные годы на пограничной заставе сблизили их и научили относиться друг к другу с уважением и терпением. Пожалуй, Катрих был одним из немногих среди соплеменников, кому новоявленный тысячник мог доверять.