Дары Инферно - Сим Симович

требующее интуиции и чувствительности к малейшим изменениям.

— Как музыка, — кивнул Сахиби. — Каждый ингредиент — нота, а вы — композитор, создающий симфонию из этих нот.

Снейп удивлённо поднял бровь.

— Необычное сравнение. Но… точное.

— Я заметил это в вашей работе, — продолжил Сахиби, добавляя щепотку измельчённого лунного камня в котёл. — Вы не просто следуете рецептам — вы импровизируете, улучшаете их. Это признак истинного мастера.

Комплимент попал в цель — Снейп редко слышал признание своего таланта, особенно от коллег, которые в большинстве своём держались с ним холодно и отстранённо.

Постепенно, встреча за встречей, Сахиби находил всё новые способы подчеркнуть уникальность Снейпа, его исключительность. После нескольких недель таких бесед он заметил, как молодой профессор начал ожидать их совместной работы, даже предлагая новые эксперименты.

Однажды, когда они задержались в лаборатории до поздней ночи, Сахиби решил сделать следующий шаг. Он намеренно направил разговор к теме жертвенности во имя высших целей.

— Знаете, Северус, я наблюдал за вами, — сказал он, откладывая инструменты и наливая им обоим по чашке крепкого чая. — Вы несёте тяжесть, которую никто в этом замке не может даже представить.

Снейп напрягся.

— О чём вы?

— О цене, которую вы платите каждый день, — тихо ответил Сахиби. — Жить среди людей, которые не понимают вашей боли, вашей утраты. Видеть, как Дамблдор защищает сына Джеймса Поттера, в то время как память о Лили…

— Не произносите её имя, — резко прервал его Снейп, но в его голосе было больше боли, чем гнева.

— Простите, — мягко сказал Сахиби. — Я не хотел бередить рану. Но знайте, я понимаю, что значит потерять того, кто дороже всего на свете. И жить дальше, неся эту пустоту внутри.

Снейп долго молчал, глядя в свою чашку.

— Вы ничего не знаете о пустоте, — наконец прошептал он.

— Я знаю больше, чем вы думаете, — ответил Сахиби, и в его голосе прозвучала такая искренняя боль, что Снейп поднял голову. — В моём мире… в моей жизни тоже была потеря, которая изменила всё. Иногда я думаю, что моё служение знаниям, моя работа — лишь способ заполнить эту пустоту.

Это была ложь, искусно сплетённая с нотками настоящей эмоции, создающая иллюзию глубокой исповеди. И Снейп, при всей своей проницательности, поверил. Сахиби увидел это в его глазах — мгновенное узнавание родственной души, того, кто действительно понимает.

— Как вы с этим живёте? — тихо спросил Снейп, и в этом вопросе было больше откровенности, чем он позволял себе за долгие годы.

— Я нашёл цель, которая больше, чем я сам, — ответил Сахиби. — Цель, которая даёт смысл моей боли. — Он сделал паузу. — Как и вы, Северус. Разница лишь в том, что вы сражаетесь в одиночку, неся свою ношу в тишине. Это… восхищает меня. И заставляет хотеть помочь вам.

— Зачем? — голос Снейпа был полон подозрения, но Сахиби видел, что его слова нашли отклик.

— Потому что одиночество — тяжелейшее проклятие, — просто ответил он. — И никто не заслуживает нести его вечно. Особенно тот, кто уже пожертвовал так много.

В ту ночь что-то изменилось между ними. Стена, которую Снейп старательно выстраивал вокруг себя годами, дала первую трещину.

* * *

Следующим шагом Сахиби стало создание общего врага, вокруг которого мог бы сплотиться их неожиданный союз. Этим врагом, конечно, был Волан-де-Морт, но Сахиби мастерски расширил эту ненависть, включив в неё систему, которая позволила Тёмному Лорду подняться.

— Задумывались ли вы когда-нибудь, Северус, — спросил он во время одной из их встреч, — почему таким, как Том Реддл, вообще позволяют существовать?

Они сидели в покоях Сахиби, изучая древние тексты о крестражах, которые он якобы обнаружил в закрытой секции библиотеки.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Снейп.

— Система, — пояснил Сахиби. — Министерство, разделение на факультеты, чистокровные семьи с их влиянием, даже Дамблдор с его бесконечной верой в искупление. Все они создали условия, в которых амбициозный и безжалостный волшебник мог подняться к власти.

Снейп задумался.

— Вы говорите почти как революционер, профессор Алов.

— Я говорю как реалист, — возразил Сахиби. — Посмотрите на себя, Северус. Блестящий ум, исключительный талант — и где вы? Преподаёте основы зельеварения детям, которые никогда не оценят глубину ваших знаний. В то время как такие, как Люциус Малфой, менее одарённые, но рождённые в правильных семьях, управляют Министерством.

— Вы критикуете чистокровных? — в голосе Снейпа звучало удивление. — Я думал, вы сами…

— Я верю в силу, Северус, — перебил его Сахиби. — В истинную магическую силу, не запятнанную политикой и предрассудками. В мире, каким он должен быть, такие волшебники, как вы, стояли бы на вершине, а не прозябали в подземельях.

Снейп слушал внимательно, и Сахиби видел, как его слова находят отклик. Полукровка, выросший в бедности, всегда чувствовавший себя аутсайдером даже в Слизерине — Северус Снейп был идеальной мишенью для таких идей.

— Ваш талант зельеварения, — продолжил Сахиби, — ваше понимание тёмных искусств — это дары, которые следует чтить, а не скрывать и стыдиться. В другом мире… — он сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией Снейпа, — вы могли бы достичь величия, о котором сейчас можете только мечтать.

— Другой мир? — эхом отозвался Снейп. — Вы говорите о гипотетическом будущем?

Сахиби загадочно улыбнулся.

— Возможно, не только о будущем, Северус. Существуют… иные реальности. Миры, где магия течёт свободнее, где она не скована условностями и запретами.

Он видел, как в глазах Снейпа вспыхивает интерес, желание узнать больше. Семя было посажено.

* * *

Ещё одним важным элементом стратегии Сахиби было постепенное отдаление Снейпа от других людей, особенно от Дамблдора, чьё влияние могло противодействовать его собственному.

Он не критиковал директора открыто — это было бы слишком очевидно и могло вызвать обратную реакцию. Вместо этого он использовал тонкие намёки и искусно подобранные вопросы.

— Профессор Дамблдор, несомненно, величайший волшебник нашего времени, — сказал Сахиби однажды, когда они со Снейпом обсуждали защиту Хогвартса. — И всё же я иногда задаюсь вопросом…

— Каким? — спросил Снейп, когда Сахиби намеренно не закончил фразу.

— Почему он позволил всему этому случиться? — тихо произнёс Сахиби. — Он был единственным, кого боялся Тёмный Лорд. У него была власть, влияние. И всё же он наблюдал, как Волан-де-Морт набирает силу, как гибнут люди… — он сделал паузу. — Как гибнет Лили Поттер.

Лицо Снейпа окаменело.

— Дамблдор пытался защитить их. Он предложил Поттерам Фиделиус…

— Но