Шарик в кубике - Олег Никитин

— Это генод Хряк, — пояснил Тима. — Он еще маленький, и папа его дрессирует.

Старик услышал голос сына и отстал от подопечного, но рака все же положил по другую от Хряка сторону ствола. Тот, впрочем, проявил чудеса смекалки и принялся обходить препятствие, вызвав дружный смех людей, в том числе самого дрессировщика.

— Как вам у нас нравится? — с улыбкой поинтересовался он у Пайка.

— Страшно, — сознался странник.

— Это ничего, скоро привыкнете. Если не высовываться, жить вполне можно, ведь все эти хищные твари совсем не так часто встречаются, как могло бы показаться. Иначе они быстро съели бы всех травоядных и вымерли от недостатка пищи.

— Приятно слышать.

Хряк тем временем достиг цели и с хрустом впился в рачье тело.

— Хотите взглянуть на мою библиотеку? — спросил Серхи.

Пайк проглотил вопросы и вежливо кивнул, и все трое направились к утесам, возвышавшимся в нескольких десятках метров от них, а генод, как ни странно, пополз за ними, но быстро отстал, петляя между камней, которые люди переступали. Озадаченный Пайк убедился в том, что отвесные горы тянутся и дальше, только вместо болота и леса к ним примыкает море. Очень далеко от неровной линии берега, на грани видимости, над волнующейся водой торчала темная шляпка острова. Было видно, что летающие ящеры, обосновавшиеся в расщелинах, чьи угловатые фигуры то и дело мелькали над волнами, по какой-то причине не приближаются к нему. С другой стороны, возможно, они просто не хотели удаляться от гнезд, и так удовлетворенные клевом.

— Что это за монстры? — спросил Пайк у Тимы, кивая на летунов.

— Рамфоринхи, — коротко ответил мальчик, — рыбу ловят.

Внезапно шедший впереди старик остановился и выхватил из-за спины оружие. Не медля ни секунды, Тима сорвал с плеча лук и взвел тетиву, встав рядом с отцом. Пайк, конечно, остался не у дел, не в состоянии даже разобрать, какого рода опасность подстерегла мирных путников. Он, конечно, тоже вооружился и подскочил к товарищам, протиснувшись между валуном и крепким плечом Серхи, и неожиданно для себя сыграл решающую роль в схватке. Слева и справа от прохода между каменными обломками, в широких щелях, притаилось два чудища самого мерзкого крокодильего вида, на длинных мускулистых лапах и с вытянутыми мордами. Их черные выпученные глаза буравили людей, из усеянных мелкими зубами пастей раздавалось шипение, но, потеряв момент для нападения, они увидели третьего вооруженного человека и попятились, отступая в свои расщелины.

— Давайте их проткнем, — бодро предложил Пайк.

— Вы с ума сошли! — воскликнул старик, осторожно минуя узкое место и продолжая путь. — Не приведи вам Бог встретиться с протозухом один на один, когда он рассержен или загнан в угол. Не посмотрит, что вы больше его ростом, и живо ногу отгрызет. Он только с виду неуклюж, а бегает почти так же быстро, как вы, а если по камням, то гораздо быстрее… К счастью, стенозавры сюда не забредают, вот они — почти настоящие крокодилы, этакие пятиметровые зубастые твари. Я встречал их в нескольких километрах отсюда, дальше по берегу. Как мне удалось выяснить, бегают они совсем не так быстро, как протозухи.

Вдруг завалы расступились, и глазам Пайка предстало творение рук человеческих — настоящий полудеревянный, полукаменный сарай, сооруженный в глубокой скальной нише с помощью плавника и глины, чье месторождение находилось тут же, в нескольких шагах от входа. Тима спрыгнул яму и взял комок материала, возможно, собираясь вылепить из него какую-нибудь домашнюю утварь.

— Я собирал эти сведения все годы, что живу здесь, — гордо молвил Серхи, откидывая массивный костяной крюк, запиравший дверь в строение. Пришлось оставить ее открытой, поскольку внутри было довольно темно.

— А вы не боитесь, что море затопит вашу библиотеку? — спросил Пайк, пока его глаза привыкали к полумраку.

Старик рассмеялся:

— Море здесь всегда таково, каким оно выглядит сейчас — ни приливов, ни отливов, ни даже маленького шторма я никогда не видел. Кстати, это подтверждает именно вашу, Пайк, точку зрения на этот мир, то есть, похоже, мы действительно находимся не в другом времени, а в другом месте.

Через минуту странник смог разглядеть, что значительная часть помещения занята глиняными плитками размером примерно с обычный лист бумаги, но, конечно, далеко не такими тонкими, сложенными в аккуратные стопки. Он взял один "листок" и вгляделся в горельеф, представлявший собой, как он и ожидал, кусок монографии по палеонтологии. Другие плитки также были плотно заполнены текстом и рисунками, изображавшими местную флору и фауну, как правило, в нескольких ракурсах. На каждой из них в уголке стояло несколько чисел, видимо, для облегчения ориентирования в этом океане информации.

— Жаль, что ваш труд, скорее всего, никогда не увидят на Земле, — обронил Пайк сочувственно.

Серхи ничего не ответил и молча вышел наружу, путешественник последовал за ним и закрыл за собой дверь.

— Но я могу надеяться на это, — сказал старик, глядя в сторону далекого острова. — Тот, кто закинул меня в этот мир, должен оценить мои усилия. Кроме того, если бы я не занимался своей наукой, то сошел бы с ума от тоски.

Пайк всегда был честен с самим собой, и он твердо сказал себе, что ни за что не поплывет на остров на спине плохо обучаемого генода. Ему сразу не понравились ни рамфоринхи, кружившие над морем, ни ихтиозавры, шнырявшие в воде. Донельзя примитивная организация психики Хряка не давала даже Серхи никакой уверенности в том, что тот не нырнет в самый неподходящий момент, бросив незадачливого седока на произвол судьбы среди полчищ монстров. Задача проникновения на загадочный остров казалась пришельцу достаточно интересной, хотя ее решение почему-то не представлялось ему перспективным в плане выхода из этого мира. Однако собственных мыслей на этот счет у него пока не было.

Оставалось только соорудить огромный плот, желательно с навесом, иными словами, плавучую крепость, и оснастить ее веслами, поскольку на ветер, дующий с берега, рассчитывать не приходилось. Это было делом не месяца и не двух, но с появлением Пайка идея постройки плота приобрела зримые очертания и вполне сформировалась. Тупой Хряк получил свободу и вскоре пал жертвой какого-то подводного хищника, неосторожно заплыв на глубокое место под скалой и не вернувшись на берег. Отца семейства утешило только то, что этот вид так или иначе был обречен на вымирание.

Спустя неделю после появления Пайка Даша отложила шесть яиц в специально приготовленный для нее песок на дне гнезда. Как и ожидалось, она не покинула кладку и постоянно лежала, свернувшись вокруг нее и довольствуясь кратковременными пробежками внутри загона, благо насекомыми ее обеспечивали не скупясь. И Серхи, не оставивший попыток завершить свой эпохальный труд, и Тима с нетерпением ожидали появления маленьких проависов. Впрочем, гораздо больше времени они, а также путешественник и Влад, уделяли постройке плота, для чего перетащили на берег несколько не успевших сгнить стволов, в изобилии разбросанных по хвойному лесу. Приходилось прилагать массу усилий для обламывания сучьев и стесывания коры, для чего пригодились костяные ножи и даже один топор, имевшиеся в хозяйстве. Напуганные чуждыми шумами, протозухи, текодонты и прочие малоприятные зверушки держались от строительной площадки подальше. Конечно, для собственного развития Пайк не отказался бы взглянуть на тираннозавра, но в душе все же надеялся избежать этого знакомства.