Бабочки в жерновах - Людмила Астахова

— Вполне устроит, благодарю, — он прошел в камеру и занял «женскую» лавку. — Это даже забавно. Вам удобно здесь, Берт?

— Это практически мой второй дом, — приложив руку к груди в знак искренности, уверил его контрабандист. — Тепло, светло, чисто, сухо, и еда простая и сытная. Прибавить к этому постоянную надежную охрану, чай и свежие газеты — и о чем еще может мечтать моряк? Разве что Лив позволила бы сигару? А, Лив?

— Давайте пить чай, — дама Тенар пропустила намек мимо ушей, ногой заталкивая в камеру табуретку вместо столика. Руки эмиссарши отягощал поднос с чайником и тремя металлическими кружками — все из списанного после Большой Войны армейского имущества, по дешевке проданного жителям таких глухих уголков империи, как Эспит. Чтобы отведать горячего напитка, требовалась не только сноровка, но и изрядное мужество — кружки от кипятка раскалялись так, что обжигали пальцы даже сквозь джутовую оплетку. Но все трое: лорд, не забывший ухваток бурной юности, тюремщица и морской проныра, отлично умели управляться с такими непритязательными сосудами. Они и сами были похожи на невзрачную солдатскую посуду, такие же простые, надежные и практичные.

— Вы разрешите закурить? — деликатно отхлебнув малюсенький глоточек обжигающе-горячего и черного, как смола, чая, осведомился лорд.

— Извольте, — не стала возражать Лив. Она и сама покуривала время от времени, предпочитая, впрочем, сигарам тонкие дамские папироски с длинным мундштуком. — Только окно придется открыть пошире, — и поставила на пол пустую банку из-под консервированной говядины.

Берт фыркнул. Всё — и консервы, и папироски, и даже лента в пишущей машинке Скайры — прибыло на Эспит на борту «Келсы». А вот чай был имперский, с плантаций в дальних южных колониях. В Республике такого крепкого и душистого нипочем не найти, если, конечно, не свести знакомство с Эспитским Лисом.

— Итак, — на правах старшего по статусу перешел к делу лорд Варден. — Как мы поступим с нашим гостем? Я говорю только о господине Лэйгине, потому как девушку, я полагаю, вы берете под свое покровительство, дама Тенар?

— Беру, — кивнула Лив. — Мне нужна машинистка, да и в башне помощь не помешает. Кроме того, если вы все еще не отказались от этой затеи с телефонной линией, милорд…

— Допустить девчонку из Муррана к стратегическому объекту, Лив? — вздернул брови Балгайр. В контрабандисте проснулся не только имперский патриот, но и отставной мичман с миноносца Е.И.В. «Настойчивый». Очень некстати проснулся, надо сказать. Вот Лив ему на это и указала, напомнив, кто именно привез на Эспит не только ученого, за которым его посылали, но и девку непонятной породы.

— Все равно раньше чем через год нам линию не устроить, — оборвал их перебранку лорд. — Там и видно будет, республиканка она или уже эспитка, наша сестра по духу.

— Избавьте меня морские и подземные от таких сестер! — наморщила нос женщина. — Но, что касается Лэйгина, тут выбор невелик. Выслать его мы не можем, потому что тогда нас растерзает вся община, значит, будем приглядывать. Вот Берт и будет. Все равно ему общественные работы полагаются. Вы согласны, Варден?

— Неплохая мысль. Но излишне опекать его тоже не стоит, иначе наш гость решит, будто его заманили сюда для жертвоприношения.

— А разве нет? — ухмыльнулся Берт.

— Нет! — возмутилась Лив.

— Не совсем, — уточнил владелец острова. — Вы, как всегда, упрощаете, друзья мои. В конце концов, все упирается в добрую волю… э-э… кандидата. Его предшественников никто не тащил в лабиринт силой, и теперь этого не будет. Я — лорд Эспита, и моя обязанность проследить за этим.

— Предыдущие ворюги толпой ломились в лабиринт, будто им там медом намазано, едва почуяв слушок о сокровищах, — оскалилась Овчарка. — И этот такой же. Держит нос по ветру и присматривается, где что плохо лежит. Так что он полезет туда сам, а я — прослежу, чтобы он не залез куда-нибудь еще. С такого пройдохи станется и ложку стянуть за обедом! Я — дама башни Тенар, мой долг — охранять этот остров от ворья и всякой швали, которая сюда так и прёт. И будьте уверены, у этого вкрадчивого хлыща не будет шансов нас ограбить.

— А мне вы оставили самое приятное, да? Водить господина Лэйгина за ручку и кормить с ложечки? — осведомился Балгайр. — Проводник героя, как всегда?

— Вы всегда отличались редкостным умением понимать несказанное, друг мой, — благостно улыбнулся Варден. — Я полностью вам доверяю.

— Но сначала, — предупредила Лив, подводя черту под обсуждением, — ты починишь мне крышу. В счет штрафа.

— Исправительные работы! — повеселел Берт. — Лив, любовь моя, я тебя обожаю! Когда начинать?

— Я вас оставлю, пожалуй, — лорд Эспит тоже продемонстрировал понимание. — Благодарю за чай, дама Тенар. Что касается конфискованного груза…

— Пришлите людей в Косую бухту, милорд. Нынче к вечеру я закончу опись, и мы составим акт об уничтожении контрабанды. Вам удобно будет дать аудиенцию этому Лэйгину, скажем, около восьми вечера?

— Да, я же должен буду удовлетворить его прошение… — у Вардена на лице было написано, как сильно ему досаждает мысль о визите чужака в поместье. И то верно, теплый июньский вечер можно потратить с гораздо большей пользой и удовольствием, особенно если рядом есть кое-кто близкий… Скайре самой не улыбалось заниматься Лэйгином, да и девчонкой, когда летняя ночь, звездное небо и теплый ветер с моря хором уговаривают заняться Бертом Балгайром. Но — дело есть дело!

— Давайте все-таки завтра, с утра, — попросил лорд. — Нашему гостю будет полезно еще некоторое время побыть в, хм-хм, неопределенности касательно своего статуса.

— И верно, — неожиданно поддержал Вардена Берт. — Больно много чести — вот так сходу и к лорду в гостиную! Пущай Лив его еще денек помурыжит.

Эмиссарша, осознав, что свидание на крыше откладывается, угрюмо засопела, но в конце концов признала разумность предложения. Нечего всяким мурранским проходимцам потакать! Может, община и имеет виды на Лэйгина, но эспитцам придется обождать. Еще пообщаются со своим археологом, надоесть успеет!

Ланс Лэйгин. Эспит

Обнаруживать в себе новые качества на тридцать шестом году жизни как-то даже странно. Все нормальные люди, то бишь мужчины, уже давно определились с любимым сортом чая, маркой сигарет, профессией, хорошими и дурными привычками, а так же с типом женщин, которых они бы хотели видеть рядом, в том числе и в постели. Ланс в этом отношении удался в собственного папеньку, чьей постоянной страстью были юные стройные барышни с большой грудью. Чем же объяснить навязчивое влечение к женщине, которая мало того, что весьма далека от идеала, так еще и каждым словом и каждым жестом стремится тебя унизить? Внезапным помутнением рассудка? Последствиями шока и ночного шторма?