Приключения в недрах Земли - Эдгар Берроуз

Гридли сопротивлялся изо всех сил, надеясь, что хориб вернет его на поверхность, однако тот продолжал тащить его сквозь липкую грязь. Казалось, легкие вот-вот разорвутся от нехватки воздуха. Перед глазами поплыли огненные круги. Сейчас он потеряет сознание. Вдруг хориб снял с его лица руку, освободив рот и нос. Джейсон судорожно глотнул воздух и ощутил, что лежит, словно в постели, в теплой грязи, но не в воде.

Вокруг стоял непроглядный мрак. Пошарив подле себя рукой, Гридли нащупал чьи-то мягкие тела. Затем раздалось бульканье льющейся воды, и наступила тишина.

Могильная тишина.

XV

В ПЛЕНУ

Осознав бессмысленность сопротивления, Тарзан опустил оружие.

-- Что вы сделаете с нами? -- спросил он хориба, велевшего убрать оружие.

-- Заберем с собой, там вам дадут еды, -- ответил хориб. -- От нас, хорибов, не уйти. Это еще никому не удавалось.

Тарзан колебался.

-- Нужно подчиниться, -- прошептала подошедшая к нему Джана. -- Сейчас бежать бесполезно, их слишком много. Надо пойти с ними, а потом попробовать убежать.

Тарзан кивнул и сказал хорибу:

-- Мы согласны.

Они сели на шеи гороборов, за каждым из них пристроился воин, и группа двинулась к мрачному лесу, из которого вышли Джана и Тарзан.

Идя к восточной части подножия гор Синдара, они оказались возле реки -Реки Сумерек (Рела Ам). Хорибы атаковали корсаров как раз около места слияния двух рек.

Они проделали миль пятьдесят, хотя на Пеллюсидаре определить точное расстояние не представлялось возможным.

Пока Тарзана с Джаной везли на гороборах по лесу, в сотнях миль от них в кромешной тьме очнулся Джейсон Гридли.

-- Боже! -- произнес он.

-- Кто это? -- послышалось из темноты, и Джейсон узнал голос Таора.

-- Я, Гридли, -- отозвался Джейсон.

-- Где мы? -- спросил другой голос, принадлежащий Лайо.

-- Ну и темень! Скорее бы уже они нас сожрали, -- произнес третий голос.

-- Не волнуйся, за этим дело не станет, -- раздался четвертый.

-- Значит, мы снова вместе! -- воскликнул Джейсон. -- А я-то думал, что нам крышка, когда нас по одному затаскивали в воду.

-- Но где же мы? -- спросил кто-то из корсаров. -- Что это за дыра, в которую нас запихнули?

-- В моей стране эти громадные рептилии зовутся крокодилами, -- сказал Джейсон. -- И они строят гнезда из ила, который достают со дна реки. С поверхности имеется лишь один вход. Именно в такой дыре мы и находимся.

-- Может, попытаться всплыть? -- предложил Таор.

-- Попытаться можно, но они нас обнаружат и затащат обратно.

-- Выходит, мы должны барахтаться в этой грязи и дожидаться, пока нас сожрут эти твари? -- вскричал Лайо.

-- Нет, -- произнес Джейсон. -- Необходимо продумать план побега. Наступила тишина.

-- Как вам кажется, здесь, кроме нас, есть еще кто-нибудь? -- Гридли понизил голос. -- Как будто слышно только наше дыхание. Придвиньтесь-ка ко мне поближе.

Все сгрудились вокруг Джейсона.

-- У меня возникла идея, -- шепотом начал он. -- Наверху я обратил внимание на то, что лес растет на самом берегу озера. Если прорыть до него тоннель, мы сможем убежать.

-- А лес в какой стороне? -- поинтересовался Лайо.

-- Можно лишь предполагать, -- ответил Джейсон. -- Вполне вероятна ошибка, однако такой шанс упускать нельзя. Думается, мы находимся прямо напротив того места, где расположен вход.

-- Давайте копать немедленно! -- воскликнул один из корсаров.

-- Погодите, я схожу на разведку, -- сказал Таор. Под покровом темноты он пополз к входу. Наконец, все принялись за работу.

В сердцах узников вспыхнула надежда. Люди под началом Гридли копали каждый в своем месте, чтобы при выходе их труднее было бы схватить. Через какое-то время они почувствовали под коленями землю и обнаружили, что находятся в узкой и длинной пещере, предположительно тянувшейся вдоль берега.

Землю было решено разбрасывать вокруг равномерным слоем, чтобы хорибы ни о чем не догадались. Почва, к счастью, оказалась мягкой и податливой. Копали, естественно, руками. Работали с остервенением, из последних сил.

Послышалось шуршание тел и плеск воды. Это приплыли хорибы с едой для пленников. Все замерли. Хорибы почуяли неладное. В пещере, насколько они могли разобрать во мраке, что-то происходило. Однако хорибы не рискнули соваться в темноту, и поспешно убрались восвояси.

Земляные работы были в самом разгаре. Силы людей иссякали. Но настал миг, когда забрезжила надежда на благополучный исход.

Джейсон решил подстраховаться и велел отыскать корни деревьев, чтобы вылезти между ними.

Пятеро пленников копошились в непроглядном мраке под землей, а тем временем над горами Синдара парил корабль 0-220.

-- Они здесь не проходили, -- заключил Запнер.

-- Скорее всего, ты прав, -- произнес Хайнс. -- Давайте искать в другом направлении.

-- Боже мой! -- воскликнул Запнер. -- Знать бы только, в каком именно! Хайнс покачал головой.

-- Искать можно всюду.

-- И я так считаю, -- подхватил Запнер и взял курс на Гиера Корса.

Корабль двигался к юго-востоку над лесной чащей, сквозь которую пробирались Тарзан с Джаной, плененные рептилиями. Если бы Запнер знал об этом! Но корабль продолжал полет на юго-восток, а внизу медленно двигались пленники, размышляя о своей несчастной участи.

Стоило Тарзану оказаться в лесу, как он понял, что убежать проще простого. Соскочить со спины горобора, броситься в кусты, взобраться на дерево и -- свобода! На деревьях хорибам за ним не угнаться.

Но оставить Джану на произвол судьбы он не мог, как не мог и поделиться с ней своим планом, ибо кругом было полно хорибов, что исключало разговор даже шепотом. Впрочем, вряд ли девушка сможет двигаться с той же скоростью, что и он.

Если бы он сумел подобраться к Джане, то схватил бы ее на руки, вскинул на плечи и оторвался бы от погони. Для этого нужно дождаться благоприятного момента.

Вскоре они вышли к западному концу озера, где кишмя кишели хорибы.

Изнемогавший от нетерпения Тарзан увидел наконец путь к спасению. Он рассчитывал быстротой своих действий застать чудовищ врасплох и тем самым выиграть несколько секунд. Этого будет вполне достаточно, чтобы схватить Джану и помчаться к деревьям, что возвышались на краю деревни.

Нервы его были напряжены до предела. Он никогда бы не подумал, что может так сильно волноваться. Однако в тот миг, когда он приготовился было спрыгнуть со спины горобора, до него донесся некий запах.

Тарзан сразу понял, в чем дело. Запах доносился откуда-то спереди. Мысли лихорадочно заработали.

Нельзя терять ни минуты, надо действовать. Знакомый запах усиливался. Тарзан сознавал, что сейчас им вдвоем не уйти, однако имелся другой путь. Они будут спасены!