Скрытый небесный дракон. Том 1 - Егор Золотарев

пятеро. Судя по одежде и кривым саблям на поясе можно было предположить, что они явно не миролюбивые странники, которые просто путешествуют по лесу в достижении собственных целей.

— На город нападать опасно. Здесь могут быть сильные практики, с которыми нам явно не следует встречаться. А вот в пригородных деревнях наверняка защитников нет, — сказал один из них и принялся водить точилом по лезвию своей сабли.

Никакого понимания о том, что в лесу лучше не издавать такие звуки. Или же они настолько уверены в себе, что и не собираются скрываться? Пока непонятно.

Жаль, но это не игра и заранее узнать уровень противников невозможно, так что ступень их Возвышения я смогу понять, только приблизившись к ним и начав бой. Но пока что лучше послушать, о чём они говорят.

— Это понятно. Нам проблемы не нужны. Не за смертью мы пришли на эти земли, а за наживой. Говорят, здешние люди считаются зажиточными. Вот и проверим, — ухмыльнулся другой и харкнул в костёр.

Бандиты, значит? Не о них ли мне рассказывала Лиона в мой первый день появления в этом мире?

— Наша основная добыча не в их имуществе, а в самих людях. Не забывайте, что на продаже детей на чёрном рынке мы заработаем больше всего, поэтому не тратьте время на содержимое их шкафов. Деньги они сами отдадут, как только почувствуют холод лезвия на своей шее, — рассмеявшись, проговорил самый крупный из них и подкинул в костёр сухого хвороста.

— А я до сих пор забыть не могу, как мы деревню добытчиков взяли. Похоже, никто из них никогда даже не задумывался, что вместо того, чтобы бродить по лесу с корзиной и выискивать травинки, которые могут пригодиться в алхимии, надо позаботиться о безопасности. Ни один из них не смог дать нам достойный отпор. Даже жалко было убивать этих олухов, честно слово. Прямо, как домашний скот.

— Согласен. Жалкое зрелище, — кивнул крупный и злорадно усмехнулся. — Зато потом мы вдоволь повеселились с их жёнами. Некоторые даже были в моём вкусе: пышнотелые, с полными грудями. Да-а-а, таких я люблю, — он поцокал языком, а мне стало до омерзения противны эти люди. Или, вернее сказать, разбойники.

— А я молоденьких люблю. Чтобы обязательно стройная была и невинная. Дочери твоих матрон мне бы подошли, но ты запретил их трогать, — пробурчал ещё один и бросил неприязненный взгляд на крупного.

Похоже, он у них был как раз за главного, да и выглядел самым угрожающим в этой группе.

— Если бы ты их тронул, мы бы за них столько не выручили. Невинность дороже стоит, — ответил мужчина и вдруг вскинулся и прислушался.

Я сначала думал, что он услышал меня, хотя старался не двигаться, чтобы ни одна ветка не хрустнула, но тут бандит расплылся в щербатой улыбке и сказал:

— Ведут. Сейчас повеселимся.

Я прислушался и тоже услышал всхлипы, звук шагов, а затем и грубые нетерпеливые окрики. Вскоре показались трое мужчин, которые тянули за собой связанных людей. Но присмотревшись, я понял, что это совсем юные девушки и мальчики не старше десяти лет. Только первая была старше всех и выглядела лет на восемнадцать.

Они что⁈ Похищают детей?

— Ого-го, какие милашки! Я беру вон ту, в голубом платьице, — вскочил один из бандитов и с похабной улыбкой двинулся им навстречу.

— Не-е, мелких трогать нельзя! Они на продажу пойдут, — прикрикнул главарь и ткнул пальцем в ту девушку, что была постарше и злобно смотрела на этих мужчин. — Эта будет меньше стоить — сразу видно, что тяжёлой работой занималась. Одной на всех хватит. Отвяжите её от других.

Мужчины оживились, решая, кто первый с ней позабавиться. Между тем девушку освободили и грубо толкнули в сторону гнусно улыбающихся разбойников. Однако она вместо того, чтобы смиренно принять то, что выпало на её долю, сделала резкий выпад вперёд и ударила ребром ладони по горлу мужчину, протягивающего к ней руки — он был слишком нетерпелив, за что и поплатился.

Тот охнул, отпрянул назад и схватился за шею, пытаясь вздохнуть. В это же время девушка на удивление ловко выхватила кинжал из-за его пояса и точным выверенным ударом вскрыла мужчине горло, будто это делала далеко не раз — ни один мускул не дрогнул на её лице.

На изумлённых разбойников, замерших от неожиданности, брызнула кровь их подельника и заставила прийти в ярость.

— Ах ты! Да я тебя на куски разрублю! — взревел главарь этой банды, обнажая саблю.

Зная порядки этого мира, надо было позволить девушке самой справляться с тем вызовом, которое уготовило ей Небо, но в этом не было ничего хорошего. Да и стоять в стороне я просто больше не мог.

Понимая, что у девушки нет шансов против взрослых, разъярённых мужиков, я бесшумно обошёл их со спины, выхватил из пространственного кольца свое копьё и вонзил его ближайшему разбойнику в грудь. Тот вскрикнул и, слегка выгнувшись от силы удара, повалился на землю, когда я вытащил оружие из его тела.

Никто не ожидал моего появления, поэтому замешкались, не понимая, кто я такой и чего от меня ждать. Но увидев, как замертво упал на землю их подельник с глубокой раной в груди, разбойники, разумеется, не видели других вариантов, как атаковать меня. В это время из леса появились ещё несколько разбойников, которые также бросились в драку.

Между тем на меня со всех сторон ринулись лезвия сабель и в голову полетели кинжалы. Я применил технику шагов, чтобы уйти от нападающих и атаковать с разных сторон, тем самым вводя их в ещё больший хаос, когда не знаешь, откуда именно ждать удара, да и копьё давало мне простор для манёвра и удержания дистанции. Некоторые разбойники неумело махали саблями, поэтому с ними я расправился быстро. Было сразу видно, что они привыкли сражаться с обычными жителями деревень, которые редко когда меч держали в руках, не говоря уж о понимании, как им пользоваться — для них их куцых умений вполне хватало.

А вот разбойник, которому я дал прозвище Крупный, оказался умелым фехтовальщиком и отражал все мои попытки добраться до него, что оказалось для меня неприятным сюрпризом. Однако по моим внутренним ощущениям, он был не выше адепта золотого ранга, поэтому ему не хватало навыков и знаний техник, чтобы долго сопротивляться мне, тем более, когда я совсем не ограничен в этом.

С