Знак Трёх - Эрин Хантер

Воробушек в бешенстве дернул хвостом.

— А когда я пойду на охоту и смогу поразмять лапы?

— Когда научишься без капризов и жалоб служить своему племени, — спокойно ответила Яролика.

Воробушек услышал раскатистое урчание Дыма.

— Ты бы все-таки иногда выводила его размяться в лес, — сказал он. — Иначе он нас всех с ума сведет своим шипением.

— Это не я, а Огнезвезд запретил ему выходить из лагеря, — отрезала Яролика.

Но Дым не был готов так легко отступить.

— Ты могла бы пойти к нему и объяснить, что малыш истосковался сидеть взаперти. Ему же нужно тренироваться.

Сердце у Воробушка радостно затрепетало.

— Не только охота и война делают воина воином, — уверенно заявила Яролика.

Шорох в колючих зарослях возвестил о возвращении рассветного патруля. Белолапа, Уголек, Мышонок и Долголап принесли на поляну волнующие запахи леса. Но Воробушек мгновенно почувствовал, что воины чем-то взволнованы: Уголек хлестал себя хвостом по бокам, а Белолапа возбужденно носилась по поляне кругами.

Ежевика выскочил из воинской палатки и подбежал к ним.

— Какие происшествия?

— Племя Теней пометило каждое дерево на границе, — дрожа от гнева, рявкнул Уголек.

Воробушек почувствовал прилив энергии — это Крутобок вскочил с места.

— Это племя опять принялось за старое? — прошипел он. — Если хоть кто-нибудь из них посмеет запустить коготь на территорию Грозового племени, я им уши оторву!

— До сих пор они не переходили границу, — спокойно ответил Ежевика. — Поэтому мы решили не обращать внимания на их суету.

— Не обращать внимания на племя Теней? — фыркнул Крутобок. — С тем же успехом можно не обращать внимания на дождь и ветер, а потом удивляться, почему тебе сыро и холодно!

— Возможно, так оно было в лесу, — пожал плечами Ежевика, — но здесь все может быть иначе.

— Многое изменилось после Великого Путешествия, — добавила Белка.

— Но не настолько, чтобы мы могли доверять племени Теней, — прорычал Уголек. — Некоторые коты всегда пытаются взять то, что принадлежит другим!

Воробушек почувствовал, что при этих словах его мать вздрогнула, будто ужаленная. Интересно, на что это намекал Уголек?

— Племя Теней вечно хочет получить больше, чем им причитается, — поддержал Уголька Дым.

Воробушек повел усами. Он знал, что многие Грозовые воины недовольны решением Огнезвезда уступить племени Теней участок спорной территории на границе, но сейчас Дым с Угольком открыто поддержали Крутобока.

«Разве они не должны быть верны своему предводителю?»

— Огнезвезд принял решение пока не обращать внимания на выходки Сумрачных котов, — спокойно сказал Ежевика, но Воробушек отлично знал, что отец внимательно прислушивается и приглядывается к своим воинам, чтобы заметить малейшие признаки неповиновения.

Мелкие камешки посыпались на поляну с Каменного карниза, и Огнезвезд одним прыжком соскочил на поляну.

— В чем дело? — рявкнул он.

— Крутобок считает, что мы не должны дальше терпеть наглость племени Теней, — доложил Ежевика.

— Думаю, он прав, — ответил Огнезвезд.

Воробушек ждал, что отец возразит, но Ежевика не проронил ни слова.

— Пусть Крутобок только недавно появился в нашем новом лагере и еще не успел до конца освоиться здесь, — продолжал Огнезвезд. — Однако он давно знает племя Теней. Я согласен — Сумрачные коты будут приближаться к нашим границам до тех пор, пока мы не дадим им отпор.

— Перед Советом ты говорил совсем иначе, — очень тихо заметил Ежевика.

— Просто на Совете племя Теней всеми силами пыталось развязать ссору, — напомнил ему Огнезвезд. — Я не хотел опережать события, но теперь понял, что мы должны продемонстрировать готовность защищать свои границы.

«Почему же ты не сказал мне об этом раньше?» — Воробушек почувствовал немой вопрос, бившийся в голове Ежевики.

— Будем сражаться? — распушил хвост Уголек.

— Только если другого выхода не будет, — охладил его пыл Огнезвезд.

— Нужно усилить пограничные патрули, — озабоченно заявил Дым.

— Непременно, — кивнул Огнезвезд. — А еще с сегодняшнего дня мы начнем сами помечать границу с племенем Теней, дерево за деревом. Они серьезно заблуждаются, если думают, что могут одной наглостью вырвать у нас дополнительный кусок территории.

— Хорошо, Огнезвезд, — кивнул Ежевика. — Ураган и Речушка пометят деревья вдоль границы с племенем Теней, а Белка возглавит охотничий патруль.

— Может быть, пусть лучше границу пометят Белка с охотниками? — замявшись, спросил Дым. — Они чистокровные Грозовые воины, и их запах племя Теней не сможет проигнорировать.

Воробушек почувствовал, как вспыхнул Ураган, и ожидал, что серый воин сейчас кинется на Дыма и располосует ему бок своими острыми когтями. Но Речушка поспешно кинулась к другу и воскликнула:

— Дым правильно говорит!

— Но племя Теней давным-давно знает, что вы с Ураганом стали нашими воителями, — возразила Белолапа.

— Когда речь заходит о границах, нужно высказываться со всей возможной ясностью, — буркнул Уголек.

Неловкое молчание повисло над поляной, а потом Огнезвезд принял решение:

— Хорошо, пусть Белка поведет патруль к границе с племенем Теней. Ураган с Речушкой займутся охотой.

Когда все разошлись, Воробушек проглотил остатки своей мыши и поднялся. Он не хотел видеть, как Грозовые воины уходят из лагеря, потому что просто не мог спокойно выносить этого зрелища. Лучше он начнет прибираться в палатке Крутобока. Он покрутил головой, выискивая Яролику, и понял, что она сидит возле пещеры целительницы рядом с Листвичкой.

— Где я возьму свежий мох, если мне нельзя выходить из лагеря? — громко спросил он, нарочно перебивая их беседу. — Листвичка, у тебя есть запасы свежего мха?

— Есть, — кивнула целительница. — Возьми, сколько тебе будет нужно. Остролапка пошла за бурачником, когда она вернется, я попрошу ее принести еще.

Яролика беспомощно распушила загривок, глядя, как Воробушек уныло плетется в пещеру. Когда он скрылся внутри, она тихо шепнула Листвичке:

— Не очень-то он счастлив со мной… Просто не знаю, как к нему подступиться.

«Для начала попробуй понять, что твой единственный глаз вовсе не делает тебя лучше меня!»

Воробушек с легкостью нашел чистый мох, сложенный в аккуратную кучку возле стены. Он набрал большую охапку и взял ее в пасть. Запах свежей травы напомнил ему недавнее путешествие на территорию племени Ветра. Пусть все закончилось бесславным падением в озеро, зато хотя бы одно утро он чувствовал себя свободным!

Он подошел к выходу и вдруг услышал возле входа тихий голос Огнезвезда. Яролика куда-то ушла, и предводитель с Листвичкой остались одни. Воробушек торопливо выплюнул мох и насторожил уши.

— Я хочу попросить тебя обратиться к Звездному племени, — очень серьезно сказал Огнезвезд.

— Ты беспокоишься о Крутобоке? — догадалась Листвичка.

— Я должен знать, кто настоящий глашатай Грозового племени, — пояснил Огнезвезд. — Как ни крути, но Крутобок был жив, когда я избрал Ежевику.

— Ты готов принять волю Звездного племени, какой бы она ни была? — осторожно спросила Листвичка.

— Крутобок мой друг. Я очень многим ему обязан. Но Ежевика храбрый и преданный воин, — тяжело вздохнул Огнезвезд. — Все это время он был отличным глашатаем. Что бы ни сказало Звездное племя, я подчинюсь его воле.

— А если у Звездного племени не будет ответа?

— Тогда я поступлю так, как будет лучше для племени.

— Сегодня же ночью я пойду к Лунному Озеру, — пообещала Листвичка.

Воробушек повел усами. Он уже слышал о Лунном Озере. Это было таинственное место — только целители могли приходить туда, чтобы поверять свои думы Звездному племени. Интересно, Остролапка тоже пойдет вместе с Листвичкой?

Когда Огнезвезд отошел, Воробушек услышал легкие шаги Остролапки, торопящейся к пещере целительницы.

— Ну, теперь все правильно? — выпалила сестра, слегка задыхаясь от быстрого бега.

— Да, — промурлыкала Листвичка. — Ты умница, Остролапка.

— Я знала, что у меня все-таки получится! — запрыгала ученица.

Воробушек подобрал с пола кусок мха и раздвинул плети ежевики.

— Что-то ты долго, — холодно заметила Листвичка. Неужели она догадалась, что он подслушал ее разговор с Огнезвездом? В любом случае, Листвичка не подала виду. — Остролапка, — обернулась она к ученице. — Тебе придется самой разложить по кучкам эти травы. Не забудь, что для хранения годятся только целые листья, потому что мятые и рваные сгниют раньше, чем высохнут.

— Разве ты мне не поможешь? — испугалась Остролапка.

— Мне нужно сходить к Лунному Озеру, — пояснила Листвичка.