КОРОЛЕВА МУТАНТИКОВ - Дмитрий ЕМЕЦ

Они подошли к большому окну в конце коридора и осторожно посмотрели вниз. Под собой они увидели небольшой балкончик, а на нем ярким пятном горело что-то огненно-рыжее! Дедушка Умник догадался, что это волосы королевы карликов, которая наблюдала за тем, что происходит во дворе реактора.

Мутантики бесшумно отпрянули назад и затаились за рамами. К пристани причалил большой плот, и с него на берег соскочили Бешеный Блюм и Хвост. Кивнув страже, они взбежали по ступенькам к главному входу в реактор.

– Что привезли, военачальнички? Хорошие известия или плохие? Если плохие, то можете сразу разворачиваться и ехать за хорошими! – крикнула им Рыжая Карла и прошла в тронный зал.

Вожди поднялись к ней и уставились на клетку с Пупырем.

– Главный заговорщик уже у вас, королева? – поразился Блюм. – А мы хотели сообщить вам о нем.

– Немного опоздали, – заметила Карла. – Впрочем, как всегда. Вас только за смертью посылать.

– Разрешите я прикончу его, повелительница! – Сверля Пупыря взглядом, Хвост потянулся к висевшему у него за спиной подводному ружью, но Карла встала между ружьем и клеткой.

– Лучше отличись на поле брани, герой, – насмешливо сказала она. – Несложно попасть в зверя, когда он в капкане, куда сложнее справиться с ним, когда он свободен.

Хвост, устыдившись, опустил ружье. Пупырь смотрел на него с презрением, высоко подняв голову.

– Чтобы застрелить безоружного, не нужно большого мужества, – заметил он.

– Благородные долго не живут, – равнодушно пожал плечами Бешеный Блюм. – Насколько мне известно, за последние десять лет в реакторе был только один благородный карлик. Он был так глуп, что оставлял в живых своих врагов и смущался из-за таких пустяков, как безоружные мутанты.

– Где он? – спросил Пупырь. – Я хочу посмотреть на этого единственного честного карлика и пожать ему руку.

– Тебе придется выкопать его из могилы, – омерзительно расхохотался Бешеный Блюм. – Я сам его туда отправил.

Рыжая Карла поднялась на трон и начала о чем-то негромко совещаться с вождями. Пупырь смотрел сквозь прутья клетки на бархатные подушечки, на которых лежали волшебные камни, и думал, как хорошо было бы, обладай он способностью дедушки Умника перемещать предметы на расстоянии. Тогда кристаллы в нужный момент сами прыгнули бы к нему в руку, и даже то, что он в клетке, не помешало бы доброму волшебству.

Но, увы, камни были хоть и близко, но недосягаемы, и все, что Пупырь мог, – это смотреть на них и чувствовать тоску, от которой сердце его сжималось.

В тронный зал, пошатываясь и держась за затылок, вошел начальник телохранителей Пуп.

– Я еле жив, королева, – простонал он. – Будь у меня голова чуть менее прочной, вы бы больше меня не увидели.

– А что случилось? Яблоко на макушку упало, и ты изобрел закон всемирного тяготения? – с иронией спросила Карла.

– Как бы не так – яблоко… Меня шарахнули по затылку свои же, когда золотые монетки стали летать по воздуху, а я начал их ловить, – плаксиво пожаловался Пуп.

– Ловить золотые монеты? Надеюсь, не сачком для бабочек? – расхохотался Хвост, решивший, что начальник телохранителей перегрелся днем на солнце.

– А вы? Вы мне верите, королева? Я могу привести десяток свидетелей! – И Пуп умоляюще шагнул к трону.

– Разумеется, я тебе верю, Пуп. Не всегда, но в данном случае верю, – спокойно сказала Рыжая Карла. – Наверняка без лобастиков и их сверхспособностей здесь дело не обошлось. Когда мне говорят о чем-нибудь невероятном, я знаю: это устроили мутантики, чтобы насолить нам. Не правда ли, Пупырь?

– Кому вы, карлики, нужны? – сказал папа-мутантик. – Никто не делает вам столько гадостей, сколько вы себе сами.

– Эй, проповедник, еще одно слово, и тебе заклеят рот пластырем! – пригрозила Карла.

– Вот и отлично, – обрадовался Пупырь, – не останусь без обеда. Люблю лейкопластырь!

Королева нахмурилась. Она забыла, что шерстюши питаются лекарствами и всеми лечебными средствами.

– Ладно, – милостиво согласилась она, – так и быть, я потерплю твои выходки еще денек. Все равно завтра вас, шерстюш, и ваших друзей лобастиков не будет на свете, а на Земле останутся одни карлики.

– И скукотища наступит тогда на Земле! – заметил Пупырь. – Тебе же первой надоест: не с кем будет устраивать склоки и ты лопнешь от собственной злости!

– Но еще раньше мы тебя сожрем, – и Бешеный Блюм с Собачьим Хвостом хищно щелкнули своими острыми треугольными зубами.

Рыжая Карла привстала с трона и оглядела зал.

– Что-то я давно не видела Требуху. Эй, толстуха, куда ты запропастилась? – окликнула она.

Когда через минуту жирная карлица не появилась, королева выругала ее за нерасторопность и приказала:

– Пуп, найди ее! Она нужна мне срочно!

– Где ей быть, как не на кухне? – проворчал тот.

Ощупывая шишку на затылке, которая начала уже уменьшаться, начальник телохранителей отправился на кухню, зовя Требуху и выкрикивая все, что он о ней думает. Если верить тому, что он говорил, можно было решить, что он думает о толстухе весьма часто и очень нелестно.

К удивлению Пупа, на кухне Требухи не оказалось. Повар Хапчик, заталкивавший за пазуху большой копченый окорок, залился стыдливым румянцем и поклялся здоровьем своей троюродной тети, что не видел толстуху с утра и сам этому удивлен, потому что прежде она паслась среди котлов с утра до вечера. Подумав хорошенько, где скрывается Требуха, начальник телохранителей пришел к мысли, что, вполне возможно, она прячет где-нибудь в потайном месте свои сокровища. Пуп давно подозревал, что у толстухи должно быть укромное местечко, куда она складывала все, что стащила. Он не раз пытался проследить за ней, но жирная карлица была хитрой и никогда не попадалась ему на глаза.

– Ладно, не буду больше искать. Пойду доложу повелительнице, что ее нигде нет, – решил Пуп и вернулся в тронный зал.

Мутантики до полуночи прятались в нише на одном из верхних уровней реактора, куда редко кто заходил и где располагались в основном служебные помещения. Когда-то здесь был диспетчерский пункт управления блоками АЭС, но после взрыва эту дверь заварили. Карлики пытались выбить ее и проникнуть внутрь, но у них ничего не вышло, потому что дверь была прочной.

Ходили слухи, что в диспетчерской остались скелеты людей, находившихся тут в момент аварии. Карлики рассказывали друг другу по секрету, что иногда с этого уровня слышатся стоны, а по лестницам ходит привидение в белом защитном костюме.

Одни верили этому, а другие, вроде Бешеного Блюма, заявляли, что призраков придумал Пуп, потому что где-то на этом уровне он прячет свои богатства.

Но как бы там ни было, заваренная дверь диспетчерской существовала в действительности, и то, что находилось за ней, являлось пока неразгаданной тайной.

Чтобы выяснить, что происходит в тронном зале, дедушка Умник осторожно проник в мысли одного из телохранителей Карлы. Считывать мысли самой повелительницы реактора было слишком рискованным. Королева, обладающая телепатическими способностями, почувствовала бы вторжение и поняла бы, что лобастики где-то близко.

Известия, которые удалось извлечь Умнику из головы телохранителя, были более чем неутешительны. Стража вокруг волшебных камней бодрствовала, не спали также и красноглазые псы, которые бегали по тронному залу и вынюхивали мутантиков.

Королева сидела на троне и не сводила с камней пристального взгляда. Не слишком доверяя туповатым стражникам, Рыжая Карла решила сама позаботиться о сохранности камней.

Убедившись, что при теперешней расстановке сил проникнуть в тронный зал незамеченными им вряд ли удастся, Умник огорчился и на минуту почувствовал отчаяние. Но потом у него возник новый план…

Пупырь, сидевший в тесной клетке сбоку от трона Карлы, начал потихоньку впадать в уныние, когда вдруг почувствовал, как в сознание ему словно кто-то стучится: стук-стук-стук. Ощущение было таким новым и неожиданным для папы-мутантика, что он сжал виски ладонями.

Стук повторился, будто кто-то пришел в гости и ждал разрешения, чтобы войти. Пупырь заставил себя расслабиться и мысленно произнес: «Войдите!» Тотчас перед его взором словно бы возникла дверь. Она приоткрылась, и шерстюш увидел дедушку Умника.

«Привет! – сказал старик. – Не удивляйся! Я в твоем сознании! Пожалуйста, не старайся вытеснить меня! Если ты меня не пустишь или напряжешь сознание, я не смогу тебе помочь».

«Привет, Умник! Где ты сейчас?» – подумал Пупырь, приветствуя лобастика всплеском дружелюбных эмоций.

«Всего этажом выше. Я хочу помочь тебе выбраться из клетки и убежать. У тебя осталось немного невидимости?»

«Ну разве совсем немного. Только не думаю, что это поможет. Клетка-то заперта, а проходить через прутья я пока не научился!» – грустно пошутил шерстюш.