Отбор для наследника - Ольга Олие

восхитилась самообладанием сестры и ее умением держаться в любой ситуации. Казалось, она нисколько не волнуется. Я, например, хоть и была уверена в своей невиновности, все равно ощущала беспокойство.

К нам пожаловали семеро гвардейцев во главе с лордом Хейвером. Моложавый импозантный мужчина с улыбкой на губах, но ледяными глазами, он вызывал опасения. На висках легкая седина, выдающая его возраст. Цепкий взгляд мгновенно прошелся по мне, оценил Айшу и снова вернулся к сестре.

– Приношу свои извинения за беспокойство, но мы вынуждены осмотреть ваши вещи, – произнес он. Несмотря на миролюбивый тон, в голосе сквозила сталь. Он четко обозначил границы, тем самым показав: возражения не принимаются.

– Да, пожалуйста, нам нечего скрывать, – махнула рукой Мияра.

Он тут же дал отмашку гвардейцам, и они рассредоточились по комнатам.

– Лорд Хейвер, здесь вы ничего не найдете, – с ленцой поведала Айша.

– Откуда такая уверенность? Успели все спрятать?

Вроде бы шутка, но произнесена таким тоном, что у меня озноб по спине прошел.

– Нет. Просто те, кто хотел подбросить запрещенные предметы, ушли ни с чем. – Гаррата даже зевнула.

Гвардейцы застыли, прислушиваясь к разговору.

– Вот как! – теперь на лице лорда появилась заинтересованность. – А подробнее можно?

– Почему бы нет? – охотно ответила питомица. – Сегодня ночью кто-то пытался войти в покои обеих леди Дорге, я отчетливо почувствовала ауру зелья подчинения. С некоторых пор я его ни с чем не спутаю. – Последнюю фразу Айша выплюнула со злостью, и я погладила пантеру, успокаивая. – Но ночная гостья не смогла войти, я ей не позволила. Помимо своей собственной защиты я наслала на нее кошмары, отвод глаз и… еще несколько интересных заклинаний. Пришлось ей уйти ни с чем, а точнее, убежать так, что пятки сверкали. Она была очень зла и напугана, что не удалось подставить леди Дорге. Так что, лорд Хейвер, можете даже не искать. В этих покоях ничего нет. Сами леди подобной гадостью не занимаются. Вы, конечно, можете проверить для очистки совести, но зря потеряете время.

– Вы сможете узнать ту, которая побывала здесь ночью? – Информация явно его заинтересовала.

– К сожалению, нет. На ней был амулет, искажающий ауру, и отвратительные духи с тяжелым запахом, от которого даже мне сделалось нехорошо. Скорее всего эта дамочка прекрасно знала, как сбить со следа элементаля. Именно это и настораживает. Жаль, но… Тут я вам не помощник, как бы мне ни хотелось прижать эту дамочку, – отозвалась гаррата, тяжело вздохнув.

– Духи с тяжелым запахом? – вскинулся один из гвардейцев.

Все с интересом повернулись в его сторону.

– Жират, ты где-то их чувствовал? – Сейчас Хейвер напомнил цепного пса, взявшего след.

– Да, в одной из комнат, где мы проводили обыск и ничего не нашли. Запах слабый, но я нюхач и могу различить даже остаточный след аромата.

– В какой комнате? Кто ее занимает? – Лорд уже направился к выходу.

– Третья дверь справа по левой стороне коридора. Кто ее занимает, не знаю. Вы там беседовали с милой блондинкой…

– Леди Дорге, у вас прекрасная питомица, вы нам очень помогли, благодарю! – Хейвер махнул гвардейцам и покинул наши покои.

Я опустилась в кресло, меня била мелкая дрожь.

– Не отбор, а черт-те что! – Продолжая гладить Айшу, я вздохнула: – Если бы не ты, нас бы сейчас с позором выдворили из дворца. Интересно, что дальше? Уверена, будут еще подставы, хорошо, если не покушения.

– Иль, пойдем, посмотрим, что за ушлая претендентка, решившая подставить соперниц, – предложила сестра с улыбкой, словно вся эта ситуация ее не касалась.

Азарт Мияры передался и мне. Чего у нее не отнять, так это умения заряжать позитивом всех вокруг.

Что сказала Айша? Третья дверь справа по левой стороне коридора. Значит, через пять дверей от нас. Кто занимал те покои, я понятия не имела.

Возле нужной комнаты уже толпился народ. Не мы одни оказались любопытны. У нескольких девушек были красные, припухшие от слез лица.

«Это явно те, у кого нашли запрещенные зелья и амулеты», – поведала гаррата.

Я и сама догадалась, но не преминула уточнить:

«Думаешь, подставили всех? И ни одна из них сама о подобном не помышляла? А почему тогда выбрали именно этих?»

«Пара девчонок по собственной воле обзавелась запрещенными предметами, их уже выгнали. А остальным подкинули», – ответила Айша, успев все проверить на остаточную ауру.

Блондинка, у которой повторно проводили обыск, застыла каменной статуей. Губы поджаты, глаза метают молнии. Присмотревшись к ней, я вспомнила, что она всегда вела себя тихо, ни с кем не общалась. Вот тебе и тихушница! Недаром говорят, что в тихом омуте драконы дохнут.

Невольно взгляд прошелся и по другим девушкам, которые вели себя довольно замкнуто и выглядели скромницами. Стоит ли и от них ожидать подвоха?

В это мгновение в голове словно что-то щелкнуло. Еще раз оглядев заплаканных девушек, я покачала головой. И как я сразу не сообразила? Подставляли тех, кто занимал первые строчки в рейтинге. Блондинка рассчитывала на то, что лидирующих исключат из отбора и их места займут другие. Себя она явно уже видела в первой десятке.

Один из гвардейцев вынес из комнаты открытую шкатулку с амулетами и пузырьками, опутанную магическим коконом. Блондинка тут же растеряла всю свою надменность.

– Это не мое! Мне подбросили! – закричала она и замахала руками. Глаза при этом бегали так, что сразу стало понятно – врет и раздосадована только тем, что плохо спрятала свои «сокровища». От ее красоты ничего не осталось. С перекошенными лицом она вызывала омерзение. И не только у меня. Но надо отдать должное лорду Хейверу, он остался беспристрастным.

– Разберемся. Уводите, – отдал он короткий приказ, и гвардейцы вместе с блондинкой исчезли в открывшемся портале.

Лорд Хейвер подошел к заплаканным невестам и достал из кармана круглый камень, прозрачный, как слеза.

– Сейчас вы коротко и четко ответите на поставленный вопрос. Если увижу ложь, поблажек не будет, вы сразу покинете дворец.

Мужчина задавал им один-единственный вопрос: «Имелись ли у вас запрещенные предметы, призванные соблазнить, влюбить, подчинить?» Девушкам надлежало ответить либо да, либо нет. Из двенадцати невест восемь не задумываясь ответили отрицательно, камень при этом оставался таким же прозрачным. А вот еще четверо хоть и ответили «нет», камень мгновенно окрасился в алый цвет. Хейвер даже разбираться не стал. Солгали? До свидания!

Итак, нас стало на пять человек меньше. Уверена, блондинку тоже выдворят из дворца, если только не возьмут под стражу. Но больше всего меня волновало, что показал обыск у Лисаны. И смогли ли Императора избавить от ее воздействия?

– Леди? Почему вы