Песнь первая. Дитя Грозы. - Тиа Атрейдес

- Да, Ваше Величество! В счет будущих прибылей, не откажите в некоторой толике монет - я заказала новое платье к завтрашнему балу. И мне нужны драгоценности, лучше сапфиры. Можно те, что у Вас в сейфе. - Шу предпочитала ковать железо, пока горячо.

- Зачем, Шу? У тебя есть прекрасное платье, я его видел. К нему подойдет жемчуг.

- Прости, отец, но то платье... оно испортилось. В нем нельзя идти. У меня будет другое.

- Шу, прости, но как ты успела заказать себе платье? Где ты нашла портного в день перед балом? - спросил Урман. Ему все больше нравилась Шу, характером напоминающая милую Таис.

- А, мимо проходила портниха Ристаны... я и подумала, что платье мне не помешает. Так ты дашь мне сапфиры и денег на платье?

Отвязаться от нахалки, пока она не получит, что хочет, пожалуй, будет не так-то просто. Да и к чему? Мардуку доставляло удовольствие порадовать дочь. А склочный и вредный характер - обязательная принадлежность всякой нормальной принцессы. А уж колдуньи... увидев огни в глазах дочери и ощутив запах грозы, Мардук окончательно уверился в принадлежности Шу столь славному племени. Не очень приятно, что дочь Тёмная, и её определенно будут бояться, и совершенно точно не будут любить. И придется покрывать её проделки, даже судя по донесениям лояльного к ней Бертрана, не особо приятные и безобидные. Чего стоят только 'по неустановленной причине умершие разбойники, числом семеро, державшие в страхе окрестные деревни. Предположительно, Её Высочество, выйдя в лес на прогулку, случайно наткнулась на их стоянку, не застав душегубов в живых. Ученый Эри Эридайг при осмотре тел и места происшествия высказал предположение, что разбойники скончались от разрыва сердца, возможно, встретив обитающего поблизости мантикора'. Ха, мантикора! Зато велика вероятность, что ей удастся оградить Кея от происков Придворного Мага. И это в глазах Мардука перевешивало все возможные неприятности, которые - можно ставить корону против медного гроша! - устроит ему юная принцесса.

- Ладно. Сегодня пришлю тебе кошель, завтра ожерелье, - Его Величество ласково посмотрел на дочь. - Ещё что-нибудь?

- Спасибо. - Возможность не тратить собственные скромные накопления ещё подняла Шу настроение. Похоже, жизнь дома не так уж плоха, как ожидалось. - И ты не мог бы выкинуть вот эту статуэтку? - Шу указала на бронзового единорога на письменном столе Мардука. - Или подарить кому-нибудь?

- Чем тебе не угодил Единорог?

- У него морда очень противная.

- Действительно, Мардук. На редкость отвратительная зверюга! - Урман подошел к столу и взял статуэтку в руки. Он подмигнул королю, открыл окно и, размахнувшись, выбросил её в кусты. - Может, Вашему Высочеству какая ваза не по вкусу? Или вот подсвечник?

- Ну что вы, герцог! У Его Величества отменный вкус... вот если только в соседней комнате посмотреть... Отец, ты не покажешь мне свои покои?

- Не сегодня, Шу. Сначала комнаты Кея. И вам с братом надо отдохнуть.

Мардук видел утомленные синие тени под глазами Шу, а сын уже с трудом удерживался, чтобы не заснуть. Всё же они совсем дети, подумал он.

- Урман, ты не проводишь будущих родственников до комнаты Кея?

- Конечно. Интересно взглянуть, как принц устроился. Идемте!

У дверей королевского кабинета в непринужденной позе рассматривал росписи на потолке молодой мужчина в форме гваржейской форме. При появлении Кея и Шу он оживился.

- Герцог Дарниш, позвольте Вам представить лейтенанта Эрке Ахшедина, - Кей устало улыбнулся. - Ты не дашь мне заблудиться, Эрке. Идемте, герцог, - принц пропустил лейтенанта вперёд.

- Ваше Высочество! - Эрке поманил принцессу поближе. - Мне кажется, или Ваше Высочество тоже направляется в комнаты Его Высочества? Изумительный интерьер, вам понравится, - и, понизив голос до шепота, - я нашел там кое-что интересное, но, кажется, ещё не всё.

- Да, устроился ты, братик неплохо! - Шу первым делом переворошила шелковую постель под зеленым вышитым балдахином и разодрала одну из подушек. - Эта лишняя. Эрке, отдай слугам и вели сжечь это уродство. Или нет, давай сюда, слуги не виноваты.

Дарниш с интересом наблюдал за Шу, напоминающей сейчас взявшую след гончую. Сначала она будто принюхивалась, прикрыв глаза, затем вытащила из разных углов, шкафов, полок полдюжины разнообразных предметов и сложила на пол у двери. Когда он протянул руку рассмотреть поближе какой-то стеклянный флакон, принесенный Шу из ванной, она сердито шикнула:

- Не берите! Пожалуйста, лорд Дарниш, это не полезно. Даже пинцетом трогать не советую. Пакость надо сжечь где-нибудь подальше.

- Что ж, принц, принцесса, я вижу, у вас всё в порядке. Позвольте откланяться, - Урман простился с детьми. - До завтра.

Принцесса, морща носик, сгребла подозрительную всячину в дранную наволочку и вручила Эрке.

- Эрке, сожги это сам. И где камердинер Кея? Уже вечер, Кей устал. И позови, пожалуйста, сюда Балусту.

- Сейчас. Кей, спокойной ночи, - кивнул он принцу, улегшемуся на кровать прямо в одежде, и вышел.

- Кей, я воспользуюсь твоей ванной, ты не возражаешь?

- Можешь даже съесть мой ужин. Если честно, я уже сплю, - пробормотал Кей и в подтверждение своих слов зевнул.

Шу наконец залезла в ванну. Блаженно потягиваясь в ароматной пене, она торжественно пообещала Распорядителю Королевских Покоев, что испортит ему сон и аппетит, но не отстанет, пока не получит себе такую же.

Глава 10.

235 год от Основания Империи. Первый день Праздника Каштанового цвета. Суард.

- Долой захватчиков и оккупантов! Бей вражью силу! - визг ненаглядного братца и смачный удар подушкой разбудил Шу, вчера так и не добравшуюся до своей комнаты. - Прогоним орков за горы! Не дадим в обиду братьев гномов!!!

- Ррр!!! Орк бить не сметь! Орк кусаться больно!!! - подушка полетела обратно. - Орк поймать мальчишка! Моя твоя мочить ванна!

- Ай-ай-ай! Шу, не щекочись! Уй!

- Ага, попался, маленький человек! Орк голодный! Орк страшный! Уй! Так не честно!

- Так тебе! А вот ещё!

По всей комнате летали пух и перья, на великолепной кровати скакали и швырялись подушками два бесенка в пижамах.

- В атаку! Империя побеждает!

- Бей трусливый человечек! Орк сильный! Орк с дубиной!

- Долой краснорожих!

- В котёл коротышек!

Обе царственные особы дружно повалились, хохоча и дрыгая ногами.

- А вот сейчас как укушу вредину! Разбудил ужас гор на свою голову!

Последняя целая подушка благополучно скончалась, стукнув наследника по голове и выпустив в полет ещё одно облако пуха. Хихикая, чихая и отплевываясь, Его Высочество побежал спасаться в ванную.