Прикосновение зла - Скарлетт Сент-Клэр

* * *

Они появились у входа в особняк из стекла и белой лепнины. Передняя деревянная дверь имела длинную элегантную ручку. Заглянув в окно рядом с ней, Персефона увидела лестницу. Она бы никогда не догадалась, что кабинет, в котором они побывали прошлой ночью, находился в этом доме. Та комната была традиционной и теплой, а здесь все выглядело современным и гламурным.

Персефона поежилась и обхватила себя руками – их обдувал пронизывающий холодный ветер с соленым ароматом. Казалось, зима Деметры не пренебрегла и островами вокруг Новой Греции.

– А мы не могли просто перенестись внутрь, как в прошлый раз? – спросила Персефона, стуча зубами.

– Могли бы, – ответил Аид. – Если бы нас пригласили.

– В смысле? Разве это не Афродита сообщила тебе, что Гармония очнулась?

Ответа не последовало.

– Аид, – предупреждающим тоном произнесла Персефона.

– Она послала за тобой Гермеса, – ответил Аид. – Но вместо этого он нашел меня.

Боги посмотрели друг на друга. Персефона не знала, что сказать. Афродита пыталась действовать у Аида за спиной, и, задаваясь вопросом, что именно богиня любви надеялась провернуть в отсутствие Аида, Персефона также спрашивала себя: осознавал ли он, что она и так без него не пошла бы?

– Ты не будешь заниматься этим без меня, – произнес он.

Она получила ответ. Это был удар – боль, к которой она была не готова. Он ей не доверял, по крайней мере не в этом, и, хотя она понимала, что имеет не лучший послужной список в плане послушания, сейчас все было по-другому, – она была другой. В глазах защипало от слез, и она сглотнула комок в горле, почти механически повернув голову ко входу.

– Персефона…

Что бы Аид ни собирался сказать, он не успел – дверь распахнулась. Навстречу им вышла женщина – вот только Персефона поняла, что это вовсе не женщина. Она казалась живой – с розовыми щеками и блестящими глазами. Но богиня не чувствовала ни единого признака настоящей жизни – ни сердцебиения, ни тепла.

Должно быть, это аниматроник, решила Персефона, одно из творений Гефеста.

– Добро пожаловать, – ее тон был мягким, с придыханием, напомнив Персефоне голос Афродиты, лишь слегка измененный. – Милорд и миледи не ожидают гостей. Назовите ваши имена, пожалуйста.

Персефона открыла было рот, но Аид просто проскочил мимо женщины или робота – кем бы она ни была – и вошел в дом.

– Простите! – крикнула она ему вслед. – Вы находитесь в частной резиденции лорда и леди Гефест!

– Я леди Персефона. А это лорд Аид.

Бог мертвых повернулся к ней:

– Идем, Персефона.

Она сложила руки на груди, бросив на него сердитый взгляд.

– Ты мог бы проявить хоть немного учтивости. Тебя ведь не приглашали, помнишь?

Аид поджал губы.

Аниматроник молчала, и Персефона за мгновение задалась вопросом, не сломала ли она ее, но потом лицо женщины переменилось – оно просветлело, будто та обрадовалась или была польщена. Она сказала:

– Леди Персефона, вам здесь очень рады. Пожалуйста, следуйте за мной. – Женщина развернулась и двинулась к открытой жилой зоне. Пройдя мимо Аида, она произнесла: – Лорд Аид, вам здесь совсем не рады.

Он закатил глаза, но зашагал рядом с Персефоной. В груди у нее разгорелось пламя, когда он взял ее за руку. Она попыталась высвободиться, но Аид только крепче сжал ее ладонь. Несмотря на ее гнев на него, она испытывала облегчение от того, что он по-прежнему хотел касаться ее.

Дом Афродиты выглядел именно так, как она себе представляла: роскошным, открытым, романтичным. Однако в нем были и детали, увидеть которые она совсем не ожидала: современные линии, художественная обработка металлов, полированное дерево. Это было сочетание индивидуальностей богини любви и бога огня, и все же, с учетом того, что она слышала об этих двоих и видела своими глазами, Персефону удивило, что их настолько разные черты так хорошо – и так очевидно – смешались в облике их дома. Она думала, что они живут раздельно и не скрывают этого.

Аниматроник повела их по коридору: с одной стороны были окна, с другой – полотна с брызгами ярко-розового и золотого цвета. Персефона вглядывалась в картины, не желая смотреть на сад напротив, где тропические растения Афродиты прогибались под тяжестью снега.

Служанка остановилась, чтобы открыть дверь и объявить об их визите:

– Миледи Афродита, леди Гармония, вас желают видеть леди Персефона и лорд Аид.

Они вошли в библиотеку, и хотя на стене напротив были окна от пола до потолка, здесь почему-то казалось теплее. Может, благодаря книжным стеллажам из красного дерева, заставленным книгами с кожаными корешками и золотым рельефным шрифтом, а может, из-за ламп, что отбрасывали на стены янтарное сияние. Афродита с Гармонией сидели рядом на кушетке, обитой дорогим бархатом цвета ледяного океана. Перед ними стоял поднос с дымящимся чайником, кружками и маленькими сэндвичами.

Персефона не могла оторвать взгляда от Гармонии. Светловолосая девушка была такой же красавицей, как и ее сестра. Она выглядела моложе, с чуть менее резкими чертами лица и более мягким его выражением. Магия Аполлона по большей части исцелила порезы и синяки, что покрывали ее кожу прошлой ночью, но все же было видно, какую травму ей нанесли. По ее глазам и энергии вокруг. Она сидела так, словно боялась, что может сломаться, – или, может, так, словно никому не доверяла, хотя теперь была в безопасности. У нее на коленях свернулась калачиком Опал, которую, очевидно, недавно искупали – ее мех снова стал белоснежным.

Персефона старалась не пялиться на рога Гармонии – или на то, что от них осталось. Белые кости уродливо торчали из-под ее шелковых волос.

Отрастут ли они заново? Можно ли восстановить их с помощью магии? Богиня не знала, потому что ей были неизвестны случаи, чтобы кто-то подбирался к богам настолько близко, чтобы лишить их рогов. Так что ей придется позже спросить об этом Аида.

– Спасибо, Люси, – поблагодарила Афродита, и аниматроник кивнула ей, прежде чем покинуть комнату. Взгляд богини переместился на Персефону, а потом на Аида. – Я смотрю, Гермесу не удалось выполнить указания, – холодно прокомментировала она.

– За это тебе следует сказать спасибо Аполлону, – ответила Персефона.

– Мы с Персефоной будем заниматься расследованием вместе, Афродита.

За этим последовало недолгое молчание.

– Персефона, – произнесла Афродита. – Пожалуйста, присаживайся.

Она заняла стул напротив богинь. Афродита продолжила, словно Аид не омрачал эту комнату, хотя тот встал позади Персефоны.

– Чаю? – предложила она.

– Да, – мягко ответила Персефона. Она нуждалась в чем-нибудь теплом, потому что продрогла до костей.

Афродита налила ей чаю и придвинула