Клятва Мерлина - Александра Петровская

– С чего вы взяли? – покраснел Джозеф, злясь на себя за то, что какая-то девчонка, пусть и весьма незаурядная, так легко его смутила.

– Я – целительница, – пояснила она. – Любовь, как и остальные хвори, имеет свои характерные симптомы, требуется только их верно распознать.

– Разве любовь – хворь? – удивился Марк. – Я думал, это некое возвышенное чувство.

– Любой предмет или явление можно отнести к нескольким категориям. Вот, например, кинжал, – Мэгги выхватила оружие из потайных ножен, подбросила его под высокий потолок, и оно, вращаясь упало обратно в подставленную ладонь.

Эффектный трюк, отметил Джозеф. Малышка действительно превосходно владеет кинжалом. Да, она и вправду сможет постоять за себя и, при минимальной удаче, положить противника.

– И что кинжал? – бросил он ожидаемую реплику.

– Кинжал можно рассматривать как оружие. А еще это инструмент целителя, я видела, как виртуозно орудовал им мистер Роберт. С другой стороны, кинжал – это одно из изделий кузнеца. С третьей – чья-то собственность. Ну, и так далее.

– Похоже на идеи древнегреческих философов, – отметил Марк. – Вы сами это придумали или вас так хорошо обучают в академии?

– Ни то, ни другое. Я прочитала это в какой-то книге. Только не говорите, что девочке незачем интересоваться подобными вещами. Но мы отвлеклись. Мистер Джозеф, она вас предупредила, а что было дальше?

– Дальше пришли двое убийц, одного прикончил я, второго оглушила и связала она. Точнее, связывали его мы вместе, но это неважно. Казалось, требуется только позвать стражников или судейских, но нам не повезло. Одного из стражников не иначе как ангелы занесли в мой дом. Он увидел труп, связанного типа и нас с Мэри-Джейн. Решив, что убийцы – это мы, ударил ее дубинкой. Она тоже неплохо дерется, избила его раньше, чем я успел вмешаться. Стражник позвал на помощь. Его товарищи мгновенно прибежали. Их было с полсотни, но, быть может, я от страха слегка преувеличиваю. Мы убегали, они нас догоняли, Мэри-Джейн бегает не так хорошо, как дерется. Тогда я выстрелил в них из пистолета и в кого-то попал. Стражники остановились, и нам удалось удрать. Теперь нас ищут, а мы прячемся.

– Почему бы вам не обратиться к королевскому прокурору и не рассказать ему все так, как оно было? – предложил Марк. – Вы же не собираетесь прятаться вечно?

– Я еще не знаю, что мы собираемся, – признался Джозеф. – Но к властям обращаться точно не будем. Это бесполезно. Чем нам поможет король? Охрану приставит? Это же смешно!

– Накажет убийц.

– И что дальше? Одного из убийц я уже сам наказал. Ну, допустим, повесят и второго, что это изменит? Их же в белом ордене больше, чем двое.

– А если выдвинуть обвинение против магистра?

– Убийцы время от времени попадаются, но никогда показаний против своих магистров не дают. Король не хочет знать, что в магических орденах имеются профессиональные убийцы. Да они везде есть. Преподобный, как думаете, у церкви они тоже есть?

– Если верить слухам, то католические ордена иезуитов и доминиканцев именно этим и занимаются. Не буду говорить, считаю ли я эти слухи клеветой. О нашей же церкви в таком ключе я говорить не вправе. Но церковь не избегает политики, а политику не делают чистыми руками. Точнее сказать, те, кто пытается делать, постоянно проигрывают.

– Все понятно, – улыбнулся Джозеф. – Мисс Мэгги, а у вас почему возникли проблемы со стражей?

– Они искали наставницу. Как я теперь поняла, через нее они хотели выйти на вас. Но ее дома не было, а я понятия не имела, где она. Вот они и надумали увезти меня с собой и освежить мою память, как сказал полковник. Их было пятеро вместе с ним. А у меня – только два кинжала. Двоих я бы уложила легко, но оставшиеся меня бы убили. Тогда я подобралась к полковнику и пригрозила взрезать ему живот. Они растерялись. То ли не решались бить девочку, то ли, наоборот, испугались ведьмы с неизвестными магическими силами. Потом, конечно, они бы со мной справились, но, пока приходили в себя, прибыл преподобный с нашими стражниками, полковник понял, с кем связался, и все закончилось для меня благополучно.

– А у меня нет собственных стражников. Я же не аристократ. Потому вынужден отбиваться от убийц самостоятельно. Ничего, я много работал телохранителем, нужный опыт имеется.

– Мистер Джозеф, а вы сами кого-нибудь убивали? – поинтересовалась Мэгги.

– Конечно. Я же говорил, что вчера прикончил одного из незваных гостей.

– Я имею в виду не защищаясь, а по приказу.

– Тоже приходилось. Мы иногда по просьбе аристократов чистим их владения от разбойников, если те уж очень наглеют. Правда, когда появляется дракон, их наглость сразу куда-то девается. А потом и они тоже куда-то деваются.

– Леди Маргарет, не стоит его об этом спрашивать. Он расскажет только то, что вам понравится.

– Да, действительно, – согласилась девочка. – Мистер Джозеф, вы пришли попросить денег?

– От вас ничего не скроешь. Мне нужно… – он назвал сумму.

– Сумма приемлемая, наш казначей вам ее прямо сейчас выдаст. Пишите долговую расписку.

– Мисс Мэгги, ваша семья очень богата. Почему в долг, а не в подарок?

– Моя семья потому и богата, мистер Джозеф, что у нас нет привычки раздавать деньги направо и налево.

Совсем молоденькая девушка, курсантка академии белого ордена, подрабатывающая в своем же ордене гонцом, соскочила с коня под женским седлом и передала поводья привратнику канцелярии черного магистра. Тот совершенно не удивился ее визиту. Обмен посланиями между орденами происходил достаточно регулярно. Обычно послания передавались ему, а уж он препровождал их секретарше магистра, которая разбирала всю входящую почту. Но и пакеты, вручаемые лично, тоже не были особой редкостью.

Юная белая ведьма деловито зашагала ко входу, и охранник-телепат у двери пропустил ее беспрепятственно. На второй этаж она по лестнице взбежала, затем быстро отыскала приемную магистра и вошла. Секретарша, старая ведьма, вопросительно на нее взглянула.

– Пакет для магистра Джеймса, в собственные руки, – сообщила ведьма-гонец.

– Я доложу, – кивнула секретарша, подошла к двери кабинета шефа, постучала и заглянула внутрь. – Пакет из белого ордена, лично. Примете? – осведомилась она у шефа.

– Нет, не приму, Сюзанна, – буркнул магистр. – Шлют мне их и шлют, непрерывно. Мне оно надо?

– Заходите в кабинет, – предложила секретарша юной ведьме.

Та подошла к магистру и протянула ему запечатанный конверт. Джеймс вскрыл послание и быстро прочитал – оно было коротким.