Испытательный срок - Дженис Хадсон

Сэмми каждый раз хотелось плакать при мысли, что она была права с самого начала и Ник просто играет с ней. Что ж, ей было больно думать об этом, но почти все в этой жизни так или иначе приносит боль. Она с этим справится.

В четверг представители фирмы должны были продемонстрировать в действии систему «Теодолит». Ник сдержал свое слово и присутствовал на демонстрации. Сэмми очень волновалась, даже держала за спиной кулаки, и все прошло прекрасно. Система была именно такой, как ее описывала реклама.

В пятницу Ник ждал ее с докладом и техническими предложениями. Он собирался оплатить покупку системы. Когда Сэмми появилась в дверях его кабинета с бумагами в руках, Ник посмотрел на часы.

– Мне не хочется откладывать нашу встречу, – сказал он. – Но я чертовски проголодался. Мы можем поговорить за ленчем или ты предпочитаешь зайти еще раз?

Умная женщина сказала бы на ее месте, что зайдет еще раз. Но Сэмми очень хотелось убедить и себя, и Ника, что она больше не зависит от него, поэтому она согласилась.

Ник лукаво улыбнулся.

– Спасибо, – сказал он.

– За что? – нахмурилась Сэмми.

– За то, что доверяешь мне настолько, что согласилась со мной позавтракать.

Сэмми смотрела в сторону и пыталась решить, чье поведение вызывает наибольшие опасения – Ника или ее собственное.

– Я действительно очень хочу есть, – сказал Ник. – Просто умираю от голода.

– Вы не похожи на умирающего, – пошутила Сэмми, чтобы разрядить обстановку.

И тут Ник снова, улыбнувшись, обезоружил ее своими ямочками на щеках. Сердце Сэмми учащенно забилось.

– Пойду схожу за своим портфелем, – сказала она, – чтобы не нести это все в руках. Встретимся у выхода.

Они поехали в роскошном «Линкольне» Ника на Северо-западное шоссе в ресторан под названием «Бифштекс и пиво». Глядя на красиво отделанный потолок ресторана, Сэмми думала о том, сколько деловых свиданий назначалось и сколько сделок совершалось в его стенах. Сколько скаковых лошадей было куплено и продано, а во времена процветания Оклахомы сколько нефтяных скважин перешло из рук в руки за поеданием салатов и сочных бифштексов.

Сэмми не стоило волноваться по поводу этого ленча. Она была настолько поглощена идеями, связанными с системой «Теодолит», что разговор все время шел в нужном направлении. Ей приятно было видеть, что Ник не меньше ее увлекся новой системой.

– За сколько она окупится? – спросил он.

Сэмми положила рядом с тарелкой Ника листок с цифрами.

– По моим подсчетам, через три года.

– Ты, как всегда, считала с запасом? – спросил Ник. – Как в случае с системой трассировки?

Сэмми улыбнулась, отрезая тонкий кусочек фирменного черного хлеба, которым славился ресторан.

– Хорошо бы это оказалось так.

– А если не окажется?

– Тогда система окупится через три года, но я проиграю пари, которое заключила сама с собой.

Намазав кусочек булки медовым маслом, Сэмми осторожно откусила. Божественно!

Ник откинулся на спинку стула, и официантка налила ему еще кофе.

– Пари с самой собой? – переспросил он. – И что же ты получаешь в случае выигрыша?

– Ничего особенного, уверяю тебя.

– Немножко зная тебя, возьму на себя смелость предположить, что слова «что-то особенное» означают в твоем лексиконе нечто совершенно сногсшибательное, вроде новой зубной щетки.

Сэмми с улыбкой поглядела на Ника.

– Я чувствую себя оскорбленной.

– Думаю, что если ты не потратишь часть зарплаты на новую машину, то скоро будешь ходить на работу пешком.

– Вот тут ты меня убедил.

– Неужели?! Ты покупаешь новую машину?

– Со временем.

– Пожалуйста, не позже зимы.

Сэмми рассмеялась.

– Боишься, что буду все время просить подвезти меня?

– Я боюсь, – сказал, нахмурившись, Ник, – что однажды ты застрянешь где-нибудь в безлюдном месте ночью. И пожалуйста, не покупай подержанный автомобиль.

Сэмми состроила гримасу.

– Тебе, я вижу, очень нравится распоряжаться моими деньгами.

– А что, я неплохо распорядился бы. Ты-то ведь их совсем не тратишь. Что ты с ними делаешь? Складываешь под матрац?

– Прекрати меня подкалывать.

– Хорошо. – Ник поднял руки, словно сдаваясь. – Но ты так и не сказала мне, на что заключила с собой пари.

Сэмми вздохнула. Нет, она, конечно, не скажет Нику, что призом должен был служить новый комплект нижнего белья.

– Ты был прав. Это новая зубная щетка.

Ник чуть не подавился кофе.

Но Сэмми уже думала совсем о другом. Ленч прошел хорошо. Она не чувствовала себя неловко рядом с Ником, и он тоже вел себя в ее обществе довольно непринужденно. Они поговорили о деле, о всяких пустяках, но не коснулись никаких серьезных личных тем.

Неужели то, о чем она думала, действительно возможно? Неужели Ник согласится поехать в октябре на заседание ассоциации авиастроителей? И смогут ли они, отправившись вдвоем в это путешествие, сохранять такой же дружеский и в то же время равнодушный тон? Если да, то во время заседания ассоциации в Новом Орлеане она обязательно найдет способ убедить Ника, что пришло время снова начать выпускать самолеты.

– Эгей, Сэмми! – Ник помахал рукой у нее перед глазами. – Кто-нибудь дома?

– Что? Ой! Извини, задумалась.

Сэмми положила салфетку рядом с тарелкой и начала укладывать бумаги в портфель.

– Когда ты примешь решение по системе «Теодолит»? – спросила она.

– Когда вернемся в офис, оставь мне документы. Я поговорю об этом с Генри.

Сэмми удивленно подняла брови.

– Иногда мы все же разговариваем, – улыбнувшись, сказал Ник. – И он все еще владеет компанией.

– Тогда я, пожалуй, перефразирую вопрос. Тебе нравится эта система? Ты считаешь, что мы должны ее купить?

– Я отвечу «да» на оба вопроса. Тебя можно поздравить. Ты прекрасно поработала над этим проектом.

– Означает ли это, что ты готов отменить мой трехмесячный испытательный срок?

– Нет, если именно он заставляет тебя так хорошо работать.

– Это не смешно, Эллиот.

– Не беспокойся об испытательном сроке, Карлмайкл. Ты не окажешься на улице, когда он истечет.

– Тебе хорошо говорить!

– Я серьезно. Теперь характер твоего испытательного срока в корне меняется.

Сэмми сжала обеими руками коленку, чтобы не заерзать от волнения.

– Каким же образом?

– Мне уже ясно, что и ты, и твоя работа приносят доход компании.

Сердце Сэмми радостно забилось.

– Но остается выяснить, – продолжал Ник, – следует ли оставить отдел передовых технологий самостоятельным подразделением или же передать его в ведение конструкторского бюро.

– Передать Дж. В.? Шутишь?