'Фантастика 2025-170'. Компиляция. Книги 1-30 - Анатолий Анатольевич Логинов

недалеко от крепости по чаще, переступив границу леса. Лунный свет отбрасывал тени сосен на землю и освещал нам дорогу.

Отсюда я различала силуэты и других стражей-цмоков, охраняющих территорию – некоторые стояли нерушимо в статичных позах, некоторые – неторопливо патрулировали местность, встречаясь нам даже в лесу.

Алексей с Вольгой шагали впереди, рядом с ними двигался Гай, подняв племянника и посадив на шею. Мальчик радовался и смеялся, хватаясь руками за ветки над головой и стряхивая с них снег. Велес обернулся в медведя и никак не объясняя своих действий куда-то умчался, быстро удаляясь и теряясь среди хвойных деревьев. Константин и вовсе бесследно исчез, лишив нас возможности заметить его уход.

Валентина шла с племянницей на руках, а мы с Яном отставали. Часто оборачиваясь, я следила за Кинли, который плелся последним, обнюхивая снег и кусты, возомнив себя собакой.

– Как тебе в обществе Константина и Валентины? – нарушил паузу Ян, соединяя руки в замок за спиной, замедляясь в прогулочном шаге.

– Константин очень спокойный, – отозвалась я, не прибегая ко лжи, а недоговаривая. – А Валентина… – Я осеклась. Не знала, как правильно выразиться.

Ян чуть улыбнулся, понимающе кивая.

– Она просто ревнует, – проронил он.

– Ревнует? – переспросила я, изумившись.

– Меня к тебе. Моя сестра – эгоистичная собственница, – теперь его губы расплылись в широкой улыбке. – Ничего, у нее пройдет.

Мне лестно это услышать. Как замечательно получается: что-то в поведении Яна заставило кого-либо думать о том, что он относится ко мне по-особенному. Выходит, не я одна насочиняла про нашу дружбу и близость.

– Но кто из вас старше? – спросила я.

Мне запомнилась фраза Велеса о том, что Алексею нужно научить постоянству старшего брата.

– Полагаю, самый старший из вас Гай, а вот дальше…

В наш разговор вклинилась Валентина.

– Догадайся с первого раза: кто самый занудный, тот и старший.

Я бы могла подумать на Алексея, однако тот более остальных полон высокомерия и отчужденности. А насчет занудства… Не хотела обижать Яна, но в номинации он брал первенство. По проступающей улыбке, которую я едва ли сдерживала, он понял, что я догадалась.

– Валентина, – начал он, – ты ядовитая, как…

– Кто? – игриво перебила она.

– Как моя любимая сестра, – закончил, поддразнивая, Ян.

Да, Ян похож на старшего брата.

– После меня, – добавил он, – идет Алексей. Затем Тина, Костя и Александра.

Мы выбрались на опушку. Повсюду на белоснежном покрывале виднелись проплешины, веточки сбросивших листву кустов и мелких деревьев устилали землю, как и пожолклая трава с мхом. Местность впереди нас представляла собой небольшую впадину. Мы замерли на холмистом возвышении, внизу расстилалось поле.

На нем я узрела драконов в зверином обличье, они лежали на снегу, самых разнообразных цветов и мастей – цветов вечности, под лунным мерцанием, как стадо прекрасных сказочных животных, пасущихся на, как ни парадоксально, залитом солнцем летнем лугу. А между ними полыхали костры, уходящие дымом в небо. И повсюду витала голубоватая магия, которую я не замечала, когда Ян был один, но сейчас их было так много – и волшебство материализовалось в непрозрачный светящийся туман.

Я могла пропустить его сквозь пальцы как частички света, источаемые Хоросом.

Залюбовавшись дивным зрелищем, я задержала дыхание, на миг забыла обо всем и слилась с собственной мысленной пустотой. Внезапно позади затрещали сучья. Обернувшись, я узрела еще одну группу окруживших нас драконов, отрезающих любые пути подступления к нам. Я знала: если тут появятся волколаки и Дивия – никто не канет в небытие, подобно Роксолане.

И в замке, и в окрестностях собралась целая толпа цмоков. Это обнадеживало. А то, что осенняя листва, припорошенная белыми хлопьями начала стремительно чернеть и превращаться в перегнившую смоляную массу, распространяющуюся подобно волне, настигая нас и касаясь наших ног, – меня уже не пугало.

Я метнула взгляд в сторону, откуда она ползла и ожидаемо обнаружила приближающегося Константина, настоящего Кощея, черного духа в изорванных лохмотьях, босого, с длинными когтями на ногах и короной из острых рогов на голом черепе. Все живое гибло под его ступнями и незамедлительно умирало.

Я разрешила ему принять темный облик. И если это давало ему хоть каплю покоя, который он никак не мог найти, то, наверное, не ошиблась, принимая опрометчивое решение.

Кстати, судя по реакции детей, они не то чтобы испугались – о нет, – ведь на их задумчивых личиках замер немой вопрос. Константин же, ощутив, что заходит слишком далеко в то время, когда никто еще не готов посвящать маленьких членов семьи в сложную историю, приключившуюся с ним, обернулся приятным молодым человеком, которым мог быть.

Мое внимание отвлек смех маленького полудракона – девочка радостно хлопала в ладоши, когда Вольга сняла плащ и передала его детям, чтобы те могли скатиться на нем, как на санях, с горки. Дети вместе с Валентиной, Гаем и Алексеем двинулись туда, где снега было побольше, а мы остались на опушке – Ян, Константин и я.

– Подожди здесь, – попросил меня Ян.

Глядя на почти воссоединившую семью драконов, собравшуюся вместе, веселящуюся и даже дружную, я улыбалась, наблюдая, как малыши – Юлия и Юрий – скользят по снегу, как со склона их подталкивает Вольга, а отец ловит детей, Валентина садится с ними на плащ, словно и она ребенок, а Гай, обернувшись медведем, лихо скатывается по льду.

К Гаю присоединился и мой Кинельган, который всегда был не против подурачиться.

Наблюдая за ними, я понимала, что моя собственная по-настоящему дружная семья, которую я совсем недавно имела, безвозвратно распалась.

Я оставалась на холме в полумраке чащи с двумя братьями наедине. Один похитил меня однажды, второй – похищал, запирая в подземелье сородичей в моих сновидениях. Засмотревшись на остальных, я на какое-то время даже потеряла своих спутников из виду.

Когда же я опомнилась, Константин, который стоял передо мной минут назад, уже исчез. Впрочем, пропал и Ян.

Неожиданно я услышала голос позади себя.

– Ава… – произнес потусторонний щепот, – нам нужна небольшая твоя помощь…

То был Константин. Он подкрался незаметно, и я отчего-то не обернулась. Вросла в землю, вытянувшись, как струна. Не знала, поблизости ли еще Ян, но надеялась, что да.

И вдруг я услышала четкий звук подступающих шагов, отличавшихся от легчайшей поступи Константина. Черный дух всегда подходил крадучись и часто оставался незаметен, пока сам не решал обратить на себя внимание.

Я никогда не замечала, когда он появлялся.

Сейчас тот, кого прозвали Кощеем, стоял позади меня и дышал мне почти что в затылок. Но рядом находился и Ян. Моей кисти коснулась горячая рука, и я