Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Создатель? — Повешенный Элджер вдруг почувствовал, будто по его телу пробежал электрический разряд, заставив всего затрепетать.

Он испытывал не только страх, но и возбуждение, потому что верил, что прикасается к тайнам богов! Это возвышало его в собственных глазах!

Разве не ради этого ощущения я так стремлюсь к власти и силе? — Элджер слегка откинулся назад, чуть приподняв подбородок, и с упоением подумал.

У мистера Повешенного не всё в порядке с головой… — с сочувствием посмотрела на него Справедливость Одри.

Она наконец поняла, что разговор между мистером Шутом и Солнцем, вероятно, скрывает какие-то поразительные тайны, раз уж даже Повешенный ведёт себя так странно.

Когда закончится дело с Квилангосом, я заплачу и выведаю у мистера Повешенного то, что он сегодня понял… Интересно, согласится ли он… — с надеждой и тревогой подумала Одри.

Солнце Деррик, не заметив ничего необычного, честно ответил:

— У нас есть величественный жертвенный алтарь, покрытый символами Господа. Каждый раз, когда мы собираем урожай чернолицей травы, мы проводим ритуал жертвоприношения. Мы ловим чудовищ из тьмы в качестве жертв. Прочитав имя Господа и соответствующие молитвы, исполнив угодный Ему танец, мы убиваем нескольких монстров, позволяя их духовной силе или нечистой крови окропить весь алтарь. Если чудовищ поймать не удаётся, мы используем вместо них Грешников с самого нижнего уровня тюрьмы Города Серебра. Затем мы готовим пищу из первого снопа собранной чернолицей травы и подносим её Господу. Наконец, под наше общее песнопение ритуал завершается.

Поскольку я собираюсь приносить жертву самому себе, время можно не выбирать, а алтарь — упростить… Самый важный этап — использовать духовную силу этих чудовищ или их кровь, содержащую Потустороннюю силу, чтобы открыть канал и завершить жертвоприношение. Конечно, при условии, что будет получен отклик. Какая роскошь… — Клейн, используя свои познания в мистицизме, анализировал каждый шаг ритуала Города Серебра и в конце спросил:

— Что это за молитвы? На каком языке вы их произносите?

Деррик тоже надеялся получить от мистера Шута подсказку, как избавиться от проклятия, и, напрягая память, ответил:

— Мы используем язык великанов. Это наш основной язык. Молитва звучит так:

Ваш верный слуга молит о Вашем взоре;

Молит принять его подношение;

Молит открыть врата Вашего царства.

Клейн молча выслушал, затем, заставив серый туман вокруг себя медленно закружиться, задумчиво кивнул, ничего не сказав.

А о том, что он понял, он, конечно же, не расскажет…

Повешенный Элджер счёл это нормальным — как можно поведать тайны богов простым смертным? Солнце Деррик же твёрдо решил быстрее расти и развиваться, чтобы поскорее добыть что-то, интересующее мистера Шута, и обменять это на его наставления.

После ещё недолгого общения Клейн завершил сегодняшнее собрание, наблюдая, как фигуры Справедливости, Повешенного и Солнца исчезают у него на глазах.

Он посмотрел вниз: бескрайний серый туман и багровые звёзды, казалось, никогда не изменятся. Однако после продвижения до 8-й Последовательности он обнаружил, что может соединяться с бо́льшим количеством звёзд, а значит, и призывать больше участников.

Как минимум двоих… — едва заметно кивнул Клейн.

Он не спешил увеличивать число членов клуба, решив, как и прежде, сначала подождать и понаблюдать. Если Справедливость и Повешенный кого-то порекомендуют, он сперва их проверит.

Несколько раз я замечал, что во время молитвы перед Солнцем лежал чистый хрустальный шар, но после того, как я призвал его над серый туман, этот шар больше не появлялся… Может быть, условием для призыва через багровую звезду является наличие у человека особого предмета? Или каждая багровая звезда соответствует какому-то предмету в реальном мире, и после установления связи она возвращается в серый туман? Интересно, было ли так же с мисс Справедливость и мистером Повешенным… Если предположить, что эта гипотеза верна, то смогу ли я призвать сюда людей без таких особых предметов, если они произнесут «Шут, не принадлежащий этой эпохе; Таинственный властитель над серым туманом; Правитель удачи в жёлтом и чёрном», и я услышу их мольбы? Надо будет в будущем попробовать…

Клейн не стал задерживаться. Окутав себя духовной силой, он сымитировал ощущение стремительного падения, оставив величественный дворец, древний стол и двадцать два стула с высокими спинками неподвижно и безмолвно стоять над серым туманом. Он уже овладел вырвавшейся силой зелья Клоуна и устранил соответствующие негативные последствия, так что теперь он собирался попробовать тот самый ритуал призыва самого себя!

Интересно, что из этого выйдет… — с предвкушением и лёгким страхом подумал Клейн, проходя сквозь безумный шёпот.

Глава 181: Разные состояния

Вернувшись в спальню, Клейн, не снимая Стены Духовности, привычно достал свечу с примесью сандалового дерева и поставил её в центр письменного стола.

Затем, следуя ритуалу, он своей духовной силой зажёг пламя, добавил в него эфирные масла, цветочную воду и травяные порошки, символизирующие удачу и тайну. Мерцающий огонёк начал попеременно тускнеть и разгораться, источая умиротворяющий и безмятежный аромат.

Клейн отступил на два шага, посмотрел на свечу на столе и низко произнёс на языке великанов:

— Я!

Сделав небольшую паузу, он перешёл на гермесский язык:

— Я призываю именем своим: Шута, не принадлежащего этой эпохе; Таинственного властителя над серым туманом; Правителя удачи в жёлтом и чёрном.

В тот же миг колеблющееся тускло-жёлтое пламя и спокойный аромат сплелись в иллюзорный вихрь, который начал безумно поглощать духовную силу. Когда Клейн закончил произносить заклинание, вихрь стабилизировался, превратившись в серовато-белый круг размером с ладонь.

Осмотрев его несколько секунд, Клейн без малейших колебаний сделал четыре шага назад по часовой стрелке и вернулся над серый туман. Как и ожидалось, он увидел, что его кресло с высокой спинкой испускает круги света, отчего странный символ, состоящий из частей Безглазого Ока и Искажённых Линий, выглядел ещё более загадочно.

Он глубоко вздохнул, успокоил разум с помощью медитации и протянул руку к цели.

Почти в то же мгновение он услышал произнесённое им же призывное заклинание и увидел, как бурлящая духовная сила и расходящиеся круги света слились воедино, растягиваясь и формируя иллюзорные врата. По сравнению с прошлым разом, эти врата были полностью сформированы и покрыты таинственными узорами! В центре эти узоры сплетались в тот самый причудливый символ, что был за спинкой кресла Шута — символ, состоящий из частей Безглазого Ока и Искажённых Линий!

Глядя на эти колеблющиеся, готовые вот-вот распахнуться иллюзорные врата, Клейн сконцентрировал свой дух и послал мощный мысленный импульс.

Беззвучно, словно от брошенного в воду камня, вечный серовато-белый туман и величественный древний дворец пошли рябью, которая волнами