Туманный страж (СИ) - Анса Мари

- Куда пойдем? – Айна подпрыгивала на месте от нетерпения. Несмотря на то, что девочка всю свою жизнь прожила в столице, она почти нигде не бывала. Дом, учебное заведение для девочек и снова дом. Даже гуляла Айна всегда в саду особняка, в сопровождении нянек и служанок.

- А куда ты хочешь? – Мира улыбнулась. Не знаю, отличалось ли детство девушки от детства ее юной кузины, но не удивлюсь, если Миру тоже растили в строгости. Иначе почему она такая колючая?

- Городской рынок! – девочка прямо-таки светилась от счастья, - фигурные пряники, сахарные леденцы!

В мои планы тоже входило посещение торговых улиц – нужно было купить новые рубашки и белье. Старые уже прохудились, а до выдачи Стражам новых комплектов дело в итоге так и не дошло. Их закупали раз в полгода, и Ар как раз собирался сделать это, когда туман начал свое наступление.

Местный рынок состоял из трех параллельных торговых улочек, пересекающихся еще десятком мелких. К сожалению, мы приехали в город в выходной день, поэтому приходилось пробираться сквозь разноцветную толпу.

- Кошелек береги, - уронила Мира, ловя за руку проворного мальчишку, что пытался сунуть руку в мою сумку.

Яков зарычал, оскалив зубы, и ватага чумазых рыночных мальчишек-карманников отхлынула от нас, как море во время отлива.

Накупив всяческих сладостей Якову и Айне, мы с Ратом попросили Миру присмотреть за детьми, а сами отправились за покупками: выбирать столь интимные предметы гардероба в присутствии женщин не хотелось.

Выбрав одну из лавок с мужской одеждой, я быстро купил все необходимое. Подумав, взял кое-что для Якова. Посмотрел на часы: пора было выдвигаться к месту встречи с полутроллем и Ойсом.

- Рат, ты закончил?

Парень быстро расплатился и вышел за мной на улицу. Когда мы пришли к тому уличному киоску, около которого оставили Миру с детьми, их там не обнаружилось. Мы прошлись туда-обратно по улочке, но девчонки, волка и девушки нигде не было. Этот факт меня насторожил. Рата, судя по всему, тоже, потому что между его бровей залегла хмурая складка:

- Мира бы не ушла, не дождавшись нас.

- Мне это все не нравится.

- Как ты вчера почувствовал, где искать Якова? – Рат продолжал прочесывать толпу непривычно серьезным взглядом.

- Метка жгла кожу и сама вела меня к нему. Но сейчас я ничего не чувствую. Возможно, мальчику не угрожает прямая опасность.

- Плохо. Нам нужны Ойс и Олаф. Идем.

По пути к месту встречи мы поспрашивали торговцев, не видели ли они необычную троицу, но все как один отвечали отрицательно. Не видели, не слышали, не знают.

В глубине души теплилась слабая надежда: а вдруг они все-таки пошли вперед и уже ждут нас вместе с остальными членами команды?

Увы, этим надеждам не суждено было оправдаться. У ворот нас ждали только Олаф и Ойс.

- Где потеряли остальных? Они застряли у прилавка с пряниками и решили остаться там навсегда? - с улыбкой спросил Ойс, но, увидев наши хмурые лица, тут же подобрался. – Что произошло?

- Пока не знаем. Мы отошли за покупками, а когда вернулись, их и след простыл. Это совершенно не в характере Миры – так исчезать.

Я молча кивнул, подтверждая сказанное Ратом.

- А ваша метка?..

- Молчит.

- Дело в мальчике, - проронил Олаф, - убитый оборотень мог жить в этом поселении.

- И если так, то здесь могут быть и другие перевертыши, которые способны отличить обычного волка от второй ипостаси оборотня, - я подхватил мысль, раскручивая ее и развивая.

- Звучит логично. Если волчонка кто-то заманил или увел, то Мира бы пошла за ним.

- И влюбленная девчонка тоже, - мы с удивлением воззрились на Олафа. За эти две минуты полутролль сказал нам больше слов, чем за весь путь от столицы.

- В кого влюбленная?

- В Якова, - лицо Олафа было серьезным, как и всегда, - это очевидно.

- Ладно, сейчас это не имеет никакого значения, - подытожил Рат, - какие есть предложения?

- Надо вернуться на рынок и поймать одного из мальчишек-карманников. Они всегда все видят и слышат, - жаль, что эта идея пришла мне в голову только сейчас, и мы потеряли драгоценное время. Я разозлился сам на себя, и внезапно почувствовал, как в груди начинает жечь. Что это? Снова то самое? Стараясь до поры до времени сохранять душевное равновесие, я в то же время не хотел терять это ощущение. Вдруг придется использовать свою непонятную магию опять?

До рынка мы дошли быстро: Олаф шел первым, расталкивая праздношатающуюся толпу, будто огромный ледокол.

Поймать одного из мальчишек оказалось труднее: замечая наш интерес к своей чумазой персоне, маленькие воришки тут же скрывались из виду. В конце концов, Ойсу пришлось повесить свой кошелек на пояс и сделать вид, что он этакий заезжий простофиля. Страж так хорошо сыграл свою роль, что целых три маленьких карманника устремились к нему сквозь толпу. Меньше всех повезло рыжему пацану лет десяти – его за руку поймал Олаф. И, как тот ни пытался освободиться, это у него не получилось. Для допроса была выбрана одна из заросших кустарником подворотен.

- Не бойся, - я присел на корточки перед ребенком, который уже готов был пустить слезу, - мы тебя не собираемся обижать. Нам просто нужна информация.

- Ка-кая? – пацан немного заикался.

- Видел здесь одну необычную компанию: девушка с ножами и длинной косой, худая девочка и серебристая… собака?

- Волк это, неужто я не понимаю? Его увел один из наемников, а девчонки ушли следом.

Мы переглянулись. Наша версия подтверждалась.

- Ну, все? Я могу идти? – пацан осмелел и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

- Что за наемник? Где его найти?

- Так это… в таверне «Хромой бык».

Пацан был отпущен на волю с монетой и наставлениями от Ойса: не воровать и не связываться с плохой компанией. На немой вопрос в наших глазах Страж отмахнулся:

- Брат у меня такого же возраста. Жалко.

Мою спину обожгло огнем.

Глава 21

- Надо спешить, - громко оповестил команду, стараясь не терять хладнокровия, - метка заработала.

- Чувствуешь, куда идти? – Рат подобрался, как зверь перед прыжком.

- Да.

Мы не стали тратить время на лишние разговоры, только уточнили у случайного прохожего, где находится «Хромой бык». Я хоть и чувствовал направление, но двигаться по городу было намного сложнее, чем по лесу.

Мальчишка-карманник нам все-таки соврал. Да, метка привела нас ко входу в таверну, вот только название у нее было совершенно другое: «Золотой петух». «Хромой бык» располагался на другой стороне улицы, и если бы мы вошли туда и навели шум, сидящие в таверне напротив наемники успели бы скрыться.

- Олаф, Ойс, вы караулите у черного хода. Уверен, он здесь есть. Даю вам пять минут, не больше, и потом мы заходим.

Эти пять минут показались мне вечностью. Каждая секунда на счету, когда речь идет о жизни тех, кто тебе дорог. Когда условленное время закончились, мы с Ратом переглянулись и дружно достали мечи. Нам нужно выкурить лису из ее норы, а там уже дело за Олафом и Ойсом. Уверен, полутролль со своей задачей справится.

Дверь я открыл ногой. На нас тут же уставились все сидевшие в зале. Медленно обвел глазами местную публику: сплошь мутные типы, ни одного приличного на вид человека. Что ж, другого я от наемников и не ожидал.

- Где наши друзья? – голос Рата был полон холодного бешенства.

- Разве у наемников есть друзья? – с насмешкой спросил огромный лысый детина, неспешно поднимаясь из-за стола. Рост впечатлял – метра два, а то и больше. Мы с Ратом тоже не были коротышками, но наши сто восемьдесят пять сантиметров не шли ни в какое сравнение с его двухстами.

- Отдайте их нам, и драки удастся избежать, - я старался говорить спокойно и уверенно, глядя прямо в глаза здоровяку, - мы из Туманной Стражи, у нас специальное задание от Совета.

- Что, и у тощей девчонки тоже? – ляпнувший это одноглазый наемник тут же побледнел под взглядом лысого громилы.