Случайный попутчик - Иван Шишкин

– Вода остыла, мой лорд! – Кадет вылез из бассейна и начал намыливаться. Лорд откровенно разглядывал его тело.

– Тебе можно позавидовать – у тебя тело воина. Пропорции, мышцы… Ты очень силен. Если бы не такое количество волос спереди и сзади, ты был бы привлекательным мужчиной, мастер… Странно, что у тебя не растут волосы на лице. Это, конечно, очень удобно, но странно… И еще я вижу на тебе немало шрамов, ГОРНЫЙ МАСТЕР…

– Девять, мой лорд! Порезы. На Зеленых Землях я служил в охране караванов и телохранителем. Там, на юге Земель, нет законов. Но очень хорошая торговля со Срединными Землями. Как-то я сразу получил пять ран – стычка случилась на кинжалах в небольшой комнате, и было тесно, мечом не помашешь… – Лорд Барк понимающе кивнул.- Да и пока меня учили в школе телохранителей… Там пользуются только настоящим оружием, а в учителях там только мастера кинжала и меча.

– Да, конечно…- согласно протянул лорд Барк, погружаясь в воду.- Хорошо! – Он опустился в воду с головой, а вынырнув, стал тереть глаза.- Щиплется!… Хорошо! – Его внимание привлекло попорченное временем и впечатлительными купальщиками непристойное резное изображение на стене. Голая толстая женщина с полусогнутыми и разведенным в стороны ногами, подмигивая, показывала ему язык. – Странный вкус был у наших предков!… – Он исподлобья, почти смущенно подмигнул Кадету. – Прости, но… э-э-э… женщины других народов подходят тебе?

– Вполне,- соврал Кадет деланно безмятежным тоном. – Мы всегда остаемся довольными друг другом.

– Еще бы!… – понимающе и одобрительно засмеялся лорд Барк. – Кстати о женщинах,- он стал насмешлив,- будь очень осторожен в Стерре с женщинами.

– Осторожен, мой лорд?

– Половина моих трудов в должности Верховного Прокурора – ты знаешь об этом моем основном занятии, мастер Каддет? – это улаживание дел об оскорблении женского достоинства. Отвергнутые женщины требуют возмещения понесенного ущерба. Так-то, мастер!…

– Думаю, из-за моей красоты на меня найдется немного охотниц,- хохотнул Кадет. И они засмеялись вместе, легко и свободно, как в нормальной мужской компании при обсуждении женщин.

– Зато у нас удобно-просто с наложницами,- хмыкнул лорд Барк. – Это не позорно для женщины – быть наложницей какого-нибудь мужчины. Но по закону, с соблюдением юридических формальностей. Правда, она ничего не может наследовать за ним. Однако ее дети – наследуют.

– Странные законы, извините, лорд Барк,- отозвался Кадет.

– Обстоятельства создают законы, мастер Каддет,- назидательно ответил лорд Барк, снова намыливаясь. – Замужние женщины разленились и стали рожать мало детей, и наши мудрые и смелые предки изменили законы. Наложницы поправили дела с рождением детей, хорошо поправили… – лорд засмеялся. – У нас уважают мужчин, у которых есть наложницы. Поэтому дам тебе добрый совет: обзаведись наложницами, и твое положение в Стерре укрепится.

– Спасибо, мой лорд, я подумаю об этом, если разбогатею,- с иронией ответил Кадет, и опять они дружно рассмеялись.

– Что для тебя значит твой амулет, мастер Каддет? – серьезным тоном спросил лорд Барк.

– Это связь с моей родиной, лорд Барк,- ответил Кадет, и лорд понял и принял такой ответ.

– Все, я чист и доволен! – Лорд решительно вылез из бассейна и стал обтирать воду с тела ладонями.

Кадет надел на лицо маску и выглянул из повозки, окинул взглядом небо и горизонт.

– Сегодня будет сильная гроза,- сказал он как бы в никуда, но был уверен, что принцесса, сидевшая к нему спиной, а лицом к грязноватой коже навеса, услышала его. Четыре дня назад тоже была гроза, и перед грозой у принцессы начался сильнейший приступ мигрени, до стонов, до рвоты, до слез. Кадет знал, что этот приступ – последствия его удара ей в висок. Сотрясение мозга и трещина в височной кости. Азбука полевой медицины. Знал, что это со временем, через год-другой, такая не леченая мигрень пройдет, но изменит психику девушки, и знал, что такая мигрень пройдет за две-три недели, если лорд Барк позволит ему полечить принцессу. Он предложил свои услуги. Сегодня он снова говорил с лордом.

– Ты уверен в своем умении, ГОРНЫЙ МАСТЕР? – Они шли около повозки под начинающимся проливным дождем, наслаждались его прохладой, подставляли лица… Шум дождя, громовые раскаты и поднявшийся ветер заглушали все звуки, но они оба знали, что за навесом повозки стонет от болей, от пытки, их пленница.

– Когда в горах падают и не разбиваются сразу насмерть, остается много переломов и трещин в костях,- пояснил Кадет. – За тысячи лет мой народ научился ускорять заживление костей. Любых костей. И у животных тоже. У наших коней, собак… И я падал, и не раз… У принцессы – маленькая трещина в кости, вот здесь… Пока она не зарастет, у нее будут случаться такие приступы. Это может длиться год или два… Чуги могут подумать, что она – отравлена… – добавил он, предполагая, заранее вычислив, реакцию лорда.

– Только не это! – воскликнул лорд.- Лучше я убью ее, чем дам право чугам говорить, что мы отравляем выкупленных пленников!… Я согласен, попробуй ее полечить твоими методами. – Нездоровье пленницы сильно снижало шансы лорда на переговорах. Или даже делало их невозможными. В последние дни лорд был раздражительный, а временами, с Кадетом – просто грубый. И не замечал этого.

– Мне понадобятся инструменты. Я поищу их у торговцев, мой лорд?

– Ты мог бы прямо мне сказать, что тебе нужны деньги,- раздраженно произнес лорд. – Возьми,- он протянул у свой тяжелый кошель. – Здесь много!

– Мне в самом деле понадобятся некоторые инструменты,- упрямо повторил Кадет.- Мой лорд. – Они померились взглядами под усиливающимся дождем.

– Покажешь их мне,- отвернулся лорд. А Кадет вернулся в повозку, снял мокрый плащ, подхватил на руки свернувшуюся клубочком принцессу, бледную, с расширенными глазами – у нее хватило сил плюнуть ему в лицо, закрытое маской – и отнес на обочину дороги. Лорд издали наблюдал за ними. Кадет наклонил голову принцессы вниз, левой рукой разжал зубы, а пальцем правой руки нажал на корень языка. Хлынула рвота, повторилась… Принцесса ухватилась за его правую руку, стараясь вытащить ее изо рта… Ей было трудно дышать.

– Еще только один раз,- сказал ей Кадет. – Тебе будет легче. Я хочу тебе помочь.

Когда позывы на рвоту прекратились, он передал принцессу на руки лорда. И только тогда заметил внимательно-настороженный взгляд из-под их повозки. Лорд Соллер. Охрана, сопровождение и наблюдение. Усиление при особых обстоятельствах. Гроза – в их числе.

Кадет подошел к повозке, присел. Шумный дождь лил ему за шиворот, щекотал волосы на спине. Лорд Соллер спокойно и выжидательно смотрел на него. И улыбался.

– Мой лорд, – тихо сказал Кадет,- не укажите ли вы мне, где находятся повозки ювелиров?

– Ювелиров!? – так же тихо отозвался лорд Соллер.- Охотно! Я даже провожу тебя, мой друг, мастер!

– Как вы добры, мой лорд! Следую за вами!

… Лорд Барк принял назад свой кошель, встряхнул его.

– Я истратил три больших серебряка,- отчитался Кадет, показывая лорду набор длинных посеребренных швейных игл и бутылочку с бальзамом. – Были б иглы золотые, я бы потратил больше.

– Серебро или золото – это имеет значение для лечения, мастер?

– Разница невелика, но она есть, мой лорд. Поговорите теперь с принцессой, мне пора начинать, – сказал и зашагал рядом с повозкой. Волы равнодушно и равномерно волокли ее вперед. Спины их лоснились от дождя.

Взбешенный лорд Барк не скоро сел на свое место погонщика и долго молчал. Молчал и Кадет.

– Она предпочитает умереть,- наконец произнес успокоившийся лорд. – Степная змея!… Гадюка!… Гигар!… Можно ли сделать то, что ты хотел, применив силу?

– Конечно, можно,- ровным голосом ответил Кадет.- Но не подтолкнет ли это ее к самоубийству? Она гордая. Вы правы, она – как степная змея. Или черная горная. Не может победить – умирает.

Лорд Барк долго молчал. Дождь кончился, подул прохладный ветерок.

– Ты хочешь помочь королевству Стерра, мастер? Награда будет очень большой.

– Я клялся!

– Да-да, я помню… Но то, о чем я тебя хочу просить… Понимаешь ли, мастер, принцесса Гигар, она для нас – лучший шанс в этом году заключить мир с чугами. Мир на следующий год. Год, который нам нужен, как воздух, как вода в…

– В пустоте. Или в пустыне,- эхом откликнулся Кадет. И лорд Барк согласно кивнул.

– Сейчас ты узнаешь один из наших главных секретов, мастер Каддет,- лорд Барк строго и оценивающе посмотрел на Кадета. – Ты еще не понял, почему мне так важна наша пленница? Тогда я скажу тебе просто: один раз в год последние шесть лет в порту Дикка мы платим дань чугам. Наша повозка так тяжела, не потому, что ты такой большой и тяжелый, а потому что в ее двойном днище находится дань – драгоценные камни, которыми так славится Стерра. Очень много драгоценных камней. И золото. За это мы покупаем себе год мирной жизни. Но только один год. И каждый год чуги повышают плату. Скоро плата станет непомерной. И если народ Стерры узнает эту правду… Раз Король откупается от чугов – то над чугами нельзя взять верх, вот как решат простолюдины. И армия, которую мы только-только успеваем подготовить, упадет духом.