Пятнистый (СИ) - Николай Воронков

   Грохот и треск, раздавшийся где-то впереди, стал полной неожиданностью, и все невольно натянули поводья. Ясный день, чистое небо, и... этот грохот. Что это было? Солдаты настороженно оглядывались, ожидая команды, и лишь графиня уловила что-то странное, какие-то отголоски магической силы. Значит вор где-то совсем рядом. Она молча махнула рукой вперёд.

   Буквально через несколько километров отряд уперся в огромный завал, перегородивший дорогу. Солдаты, привычные к таким поворотам, приготовились к круговой обороне, но никто не нападал. И лишь через некоторое время люди осознали странность завала. Не банальные стволы, поваленные поперёк дороги, а сплошная стена веток в несколько метров высотой. Причем, завал тянулся в обе стороны от дороги насколько проникал взгляд. После нескольких минут напряженного ожидания граф скомандовал: "Обходим справа!"

   Отряд двинулся вдоль завала, стараясь не приближаться к нему слишком близко. Вскоре стали заметны ещё большие странности - деревья были повалены строго в одну сторону, и когда снова выбрались на дорогу, видны были только стволы и вывороченные корни. Причем граница завала была видна очень четко, и в нескольких метрах от завала лес стоял совершенно неповрежденный.

   Собаки покрутились по дороге и уселись, показывая, что след потеряли.

   Граф повернулся к жене.

   -И что вы об этом - он кивнул в сторону завала - думаете?

   -Пока не знаю. На ураган не похоже. Чувствуются следы странной магии, но зачем было валить столько леса, если завал так легко обойти?

   -Вот именно, зачем? И куда делся след? До завала был, а здесь уже нет.

   -Может его спрятали там, под деревьями?

   -Кто? Или воры что-то не поделили, и один убил другого, а тело спрятал под завалом? Зачем? Чего ему опасаться мертвого тела? Ну, разве что это кто-то из наших знакомых. Но столько сил только для того, чтобы спрятать тело?! И тогда получается, что в живых остался маг? Как нам теперь его искать?

   Графиня пожала плечами.

   -Не знаю! И пока ничего не чувствую. Может попробуем разобрать это месиво, поискать?

   -Да вы представляете, сколько для этого потребуется времени и сил?

   -Вы можете предложить что-то другое? Да и в любом случае, дорогу всё равно придётся очищать. Или прорубать новую.

   Граф раздраженно засопел, но вынужден был согласится.

   -Эй, - заорал он солдатам - все сюда! Кто с топорами - рубить деревья, завалившие дорогу. Остальным оттаскивать в стороны! Следопытам проверить всё вокруг - вдруг мы что упустили.

   Дважды повторять приказ было не принято. Сразу раздались дублирующие команды десятников, и для каждого нашлась работа. Десяток солдат с топорами начали обрубать ветки с поваленных деревьев. Как только ствол хоть немного освобождался, его цепляли верёвками к лошадям и оттаскивали в сторону. Граф сказал "дорогу", поэтому убирали только те деревья, которые закрывали именно дорогу. Народу много, поэтому работа шла быстро. Единственной проблемой было то, что очень торопились, отбрасывали ветки и стволы рядом, лишь бы не мешали проходу, и скоро дорога стала превращаться в коридор с высокими стенами из поваленных деревьев.

   Для графа и графини на ближайшей поляне постелили несколько плащей, поставили пару седел и накрыли небольшую скатерть с закусками (граф в любой ситуации любил путешествовать с комфортом). А остальные работали без передышки, опасаясь разозлить графа явной или мнимой задержкой.

   Графиня Анха ела мало и медленно, погрузившись в свои мысли, а вот графу не сиделось. Выпив крупными глотками бокал с вином, он снова вышел на дорогу. Материть, бить, что угодно, лишь бы не сидеть в ожидании. Солдаты, чувствуя его состояние, заработали ещё быстрее.

   От всплеска ярости графа отвлекло появление обоза из десятка телег. Мужики настороженно смотрели на людей с оружием, но при виде графа склонились в поклоне.

   -Кто старший?

   Один из возничих торопливо подошел.

   -Я, господин граф. Иргун из Лазарки. Везём железо и немного тканей для продажи.

   -Подозрительное что видели в дороге?

   -Ничего, господин граф! Вашими стараниями дороги спокойны.

   -Совсем ничего?

   -Ну, разве что вашего солдата, господин граф. Весь в крови, но службу знает. Так нам и сказал: "Некогда мне с вами разговоры разговаривать, надо начальство предупредить о завале на дороге!" Мы сначала не поверили, а видишь, правду сказал - мужик кивнул в сторону солдат, очищавших проход.

   Граф уже повернулся, чтобы уйти, и вдруг снова резко повернулся к обознику.

   -Он был один?

   -Да, господин граф! Он сказал, что остальные погибли, когда деревья начали летать. Только он и спасся.

   -Монк! - рявкнул граф, и к нему подбежал солдат, которого граф частенько использовал для "особых" поручений. - Сколько солдат ты направил по северной дороге?

   -Троих, господин граф. Холса, Дранка и Парму.

   -И какой приказ ты им дал?

   Солдат даже удивился.

   -Как вы и приказали - задерживать всех подозрительных.

   -И кто из них мог сказать, что поедет докладывать "начальству" и поехать на север?

   Солдат удивился ещё больше.

   -У нас только один господин - вы, ваша светлость. Если кто-то и мог сказать другое, то только если был не в себе. После ранения, там или по голове хорошо досталось.

   -Точно, господин граф! - неожиданно встрял Иргун - Солдат-то весь в крови был, даже лица было не рассмотреть. И голова была кровавой тряпкой замотана. Но он так и сказал, что когда деревья стали летать, все погибли, и только он один спасся. Да, и две лошади. На одной ехал, а вторую в поводу вёл.

   Граф невольно обернулся в сторону завала.

   -А ещё что этот солдат говорил?

   -Ну.... - Иргун замялся - Ещё сказал, что почудился ему дракон, круживший над ними. Но, - Иргун заторопился - он сам сказал, что может ему и почудилось, потому как было это после того, как ему досталось по голове.

   -Дракон?!

   -Дракон, господин граф. С пастью, крыльями, хвостом и лапами с огромными когтями. Но мы ему нисколечко не поверили! - снова заторопился Иргун, хотя, судя по взглядам, которые он бросал в сторону завала, эта версия становилась для него на первое место.

   Неожиданно граф успокоился.

   -Ладно, потом ещё поговорим. А сейчас выпрягайте всех лошадей, берите топоры, верёвки, пилы, и помогайте моим расчищать дорогу.

   Иргун хотел что-то сказать, но тут же поклонился.

   -Да, господин граф.

   Да и что тут скажешь? Слово против, и голова тут же покатится в пыли. Да и пока дорогу не расчистят, всё равно с места не тронешься.